Le traitement avec les nouveaux médicaments et les changements positifs dans les facteurs du mode de vie indiquent des perspectives prometteuses pour les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde (PR). Selon une étude publiée en juillet 2010 dans le Journal of Rheumatology, jusqu’à 42 % des personnes traitées pour la PR par des combinaisons thérapeutiques obtiennent une rémission complète (c’est-à-dire qu’elles ne présentent aucun signe ou symptôme de polyarthrite rhumatoïde) dans les deux ans suivant le début du traitement ; jusqu’à 68 % des personnes traitées obtiennent ce que l’on appelle une « faible activité de la maladie », explique Ashira Blazer, médecin, professeur dans la division de rhumatologie de la faculté de médecine de l’université de New York au centre médical Langone à New York.
Vos chances de rémission dépendent de plusieurs facteurs, notamment
- Le moment où vous êtes diagnostiqué après le début de la maladie et le moment où vous commencez le traitement médicamenteux (plus tôt vous êtes diagnostiqué et traité, plus vos chances de rémission sont élevées)
- Combien d’articulations sont sensibles et enflées lors du premier diagnostic (moins il y a d’articulations concernées, plus vous avez de chances de rémission)
- Votre taux sanguin de certaines protéines qui indiquent une inflammation du corps entier, à savoir l’ESR (vitesse de sédimentation des érythrocytes) et la CRP (protéine C-réactive). Le Dr Blazer cite des données publiées dans le numéro de septembre 2005 de Rheumatology suggérant que les personnes ayant un taux sanguin de CRP supérieur à 20mg/dL ont moins de chances d’obtenir une rémission que les personnes ayant un taux inférieur.
- Que vous ayez certains marqueurs inflammatoires associés à la maladie, notamment le facteur rhumatoïde (FR), ou l’anticorps connu sous le nom de protéine citrullinée anticyclique (ACPA). Les personnes sans FR ou ACPA – celles qui souffrent de polyarthrite rhumatoïde dite séronégative – ont plus de chances de rémission.
- Que les dommages osseux causés par la PR soient visibles ou non sur les radiographies lors du premier diagnostic (moins les dommages sont présents au moment du diagnostic, meilleures sont vos chances de rémission). Votre médecin déterminera les lésions articulaires en effectuant des radiographies périodiques, en recherchant les changements dans les os les plus proches des articulations.
Ce que signifie la rémission
Une remise de peine ne signifie pas que vous êtes guéri. Cela signifie que vos symptômes (ceux que vous ressentez et ceux que vous ne ressentez pas, tels que des niveaux anormalement élevés de cytokines inflammatoires) sont presque totalement soulagés, ou sont à un niveau si bas que vous êtes capable de vous déplacer et de fonctionner pleinement, en effectuant les tâches ménagères courantes telles que s’habiller, nettoyer, se laver, cuisiner et faire les courses. En outre, vos articulations ne sont pas endommagées davantage par la maladie.
Comment savoir si je suis en rémission ?
Votre rhumatologue travaillera avec vous pour obtenir une rémission, ou du moins le score d’activité de la maladie (DAS) le plus bas possible. En général, une rémission complète se traduit par 15 minutes ou moins de raideur matinale et l’absence de douleur ou de sensibilité dans les articulations. (Un faible niveau d’activité de la maladie correspond à 30 minutes ou moins de raideur matinale et à une ou deux articulations seulement qui sont gonflées et sensibles). Au-delà de cela, la rémission et l’activité de la maladie peuvent être définies de plusieurs façons, explique le docteur Jonathan Greer, professeur adjoint de médecine clinique à l’université Nova Southeastern à Ft. Lauderdale et à l’université de Miami.
Critères de rémission
La plupart des rhumatologues suivent les directives de rémission établies par l’American College of Rheumatology en 2011. Ces directives recommandent l’utilisation de plusieurs échelles dont il a été démontré qu’elles permettent de prédire de manière fiable l’impact de la PR sur l’organisme.
L’un des outils les plus couramment utilisés, le DAS28, mesure :
– Le nombre d’articulations gonflées ou sensibles que votre médecin trouve en vous examinant
– L’activité de votre maladie selon vous sur une échelle de 100 points
– Les résultats de certains tests sanguins :
- La vitesse de sédimentation des érythrocytes (ESR), qui mesure la vitesse à laquelle les globules rouges se déposent dans un tube à essai (une vitesse rapide indique une inflammation plus importante)
- la protéine C réactive (CRP), une protéine que le foie fabrique en cas d’inflammation quelque part dans le corps
Un score DAS inférieur à 2,6 indique une rémission, et un score inférieur à 3,2 indique une faible activité de la maladie. Une maladie active, définie par un score supérieur à 5,1, peut amener votre médecin à modifier votre traitement.
Parmi les autres échelles valables, citons l’indice d’activité clinique de la maladie (CDAI), l’indice simplifié d’activité de la maladie (SDAI) et l’évaluation de routine des données de l’indice du patient 3 (RAPID3).
Traiter en fonction de la cible
Les experts définissent la rémission et la faible activité de la maladie en utilisant des critères spécifiques et stricts pour aider les médecins à traiter les patients pour obtenir une rémission – une pratique connue sous le nom de « traiter pour cibler ». Cette approche a permis d’obtenir un taux de rémission plus élevé, ainsi qu’une meilleure mobilité au fil du temps et moins de dommages aux articulations. Dans une étude d’août 2016 publiée dans la revue Arthritis & Rheumatology, il a été démontré que « traiter pour atteindre la cible » permettait non seulement d’augmenter le taux de rémission et de faible activité de la maladie, mais aussi d’améliorer les facteurs de risque des maladies cardiovasculaires, notamment le « bon » cholestérol HDL et son fonctionnement. Si une personne n’atteint pas un faible taux d’activité de la maladie ou une rémission selon ces échelles, les médecins savent qu’il faut adapter les médicaments pour obtenir un score plus faible.
Les médicaments sont essentiels pour obtenir une rémission
Le facteur le plus important dans la rémission de la polyarthrite rhumatoïde est un traitement précoce et agressif avec des médicaments qui améliorent ou atténuent les symptômes et stoppent la progression de la maladie, explique le Dr Greer.
La PR étant une maladie inflammatoire systémique, elle peut affecter tous les systèmes de l’organisme, et pas seulement les articulations. Lorsqu’elle n’est pas ou insuffisamment traitée, la PR vous expose à un risque plus élevé de développer une coronaropathie, un accident vasculaire cérébral et toute autre maladie cardiovasculaire, par rapport à ceux dont la maladie est en rémission, dit le Dr Greer. Alors que même les personnes atteintes de PR bien traitées présentent un risque cardiovasculaire plus élevé, à la fois en raison de la maladie et des effets secondaires des médicaments, par rapport aux personnes en bonne santé dont l’âge correspond à celui de la maladie, un contrôle strict de la PR améliore considérablement le risque cardiovasculaire. Pourquoi ? Un traitement efficace réduit l’inflammation chronique et diminue le besoin de doses élevées de stéroïdes et d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), qui augmentent tous deux le risque cardiovasculaire, explique M. Blazer.
Bien que les médicaments contre la PR aient des effets secondaires, les répercussions de la maladie sont généralement bien pires que les effets secondaires associés aux médicaments, dit Mme Greer. « Ne pas traiter n’est pas une option », affirme-t-il avec insistance.
Stopper la progression de la maladie avec des médicaments
En plus des AINS, qui peuvent réduire la douleur symptomatique de la PR, les médecins utilisent des médicaments sur ordonnance pour aider à stopper la progression de la maladie. La polyarthrite rhumatoïde étant une maladie du système immunitaire hyperactif, de nombreux médicaments utilisés pour la traiter suppriment le système immunitaire. Les antirhumatismaux modificateurs de la maladie (DMARD), comme le Trexall (méthotrexate), sont souvent les premiers médicaments que de nombreux médecins choisissent parce qu’ils améliorent la douleur et l’inflammation et qu’ils aident également à ralentir la progression de l’arthrite. En outre, les « produits biologiques » commencent à gagner en popularité. Les produits biologiques sont des médicaments génétiquement modifiés qui bloquent les cytokines, les substances chimiques inflammatoires de l’organisme (telles que les interleukines et le facteur de nécrose tumorale). Nombre de ces nouveaux médicaments biologiques sont capables de cibler les symptômes et les biomarqueurs uniques de chaque personne, contrairement aux médicaments traditionnels qui réduisent globalement les symptômes. Souvent, les DMARD et les médicaments biologiques sont utilisés en combinaison pour obtenir une rémission.
Augmentez vos chances de rester en rémission
Une fois que vous avez obtenu une rémission, il est important de rester vigilant afin de prévenir une rechute. Selon M. Blazer, environ la moitié des personnes qui obtiennent une rémission connaîtront une poussée, ou rechute, dans les six mois.
Pourquoi y a-t-il rechute ?
La première raison pour laquelle les personnes atteintes de PR rechutent : Ils arrêtent de prendre leurs médicaments. Les gens commencent à se sentir bien et arrêtent leurs médicaments, mais cela fait plus de mal que de bien. « Il peut être tentant d’arrêter les médicaments une fois que vous commencez à vous sentir mieux, mais le système immunitaire a une excellente mémoire. C’est une bonne chose lorsqu’il s’agit de créer des anticorps contre les infections et c’est pourquoi les vaccins que nous recevons lorsque nous sommes enfants nous protègent pendant des décennies. Mais dans le cas des maladies auto-immunes, la mémoire de notre système immunitaire est problématique », explique M. Blazer. « Une fois que le système immunitaire a trouvé une cible, comme vos articulations dans la PR, il continuera à poursuivre cette cible à moins qu’on ne lui signale de s’arrêter. Les médicaments fournissent ce signal d’arrêt, et leur interruption peut provoquer une poussée ».
Le fait de commencer et d’arrêter un médicament peut également permettre à votre système immunitaire de produire un anticorps contre le médicament, ce qui rend le médicament moins efficace ou tout simplement inefficace. En outre, même si vous vous sentez toujours bien lorsque vous arrêtez de prendre vos médicaments, la maladie peut affecter vos articulations d’une manière dont vous n’êtes pas conscient. En général, il est préférable de continuer à prendre ses médicaments, même en rémission, explique M. Blazer, bien que certaines personnes puissent réduire leurs doses ou passer à des médicaments plus doux, à condition d’être suivies de près par un rhumatologue.
Une personne en rémission peut-elle jamais arrêter de prendre ses médicaments ? Il n’y a pas de consensus entre les experts. Beaucoup disent que la polyarthrite rhumatoïde nécessite une prise en charge médicamenteuse à vie. D’autres, comme M. Greer, suggèrent qu’il y a une très faible chance qu’une personne cesse d’avoir besoin de médicaments. « Il est possible pour les personnes en rémission d’arrêter complètement de prendre leurs médicaments, mais parmi celles qui le font, environ 85 % rechuteront », explique Mme Greer. Par conséquent, une personne doit être suivie de très près par son médecin si jamais elle cesse de prendre des médicaments pendant sa rémission. (Ceux qui sont traités de manière très agressive et précoce avec des médicaments ont le plus de chances de pouvoir réduire leur consommation de médicaments).
Qu’est-ce qui aide les gens à obtenir ou à maintenir une rémission ?
Outre le fait de continuer à prendre des médicaments et d’être contrôlé régulièrement par un rhumatologue, les facteurs de style de vie suivants peuvent aider à soulager les symptômes ou à prévenir une rechute. Remarque : aucune de ces thérapies ne peut remplacer les médicaments et elles doivent être utilisées uniquement en complément et non en remplacement d’une thérapie médicamenteuse, selon les experts.
- Un sommeil suffisant Le sommeil soutient le système immunitaire. Toute personne atteinte d’une maladie inflammatoire comme la PR a besoin d’au moins 7 heures de sommeil et parfois jusqu’à 10 heures pour être au mieux de sa forme. Un sommeil suffisant peut aider à maîtriser la douleur et le stress, et le stress est un facteur de rémission et de rechute (voir ci-dessous).
- Régime de type méditerranéen Une étude publiée dans la revue Annals of Rheumatic Disease en mars 2003 a montré qu’après deux ans de régime méditerranéen (beaucoup de fruits frais, d’huile d’olive, de poisson, de légumineuses et de vin, et une diminution de la viande rouge et des graisses animales), les personnes atteintes de PR présentaient une diminution des marqueurs inflammatoires, une augmentation du fonctionnement et se sentaient plus énergiques que celles qui suivaient un régime occidental.
- Acides gras oméga-3 Les acides gras oméga-3 EPA et DHA peuvent contribuer à atténuer le risque de maladie cardiovasculaire, un risque plus important pour les personnes atteintes de PR. De plus, les recherches suggèrent que des doses élevées d’acides gras oméga 3 (2 à 4 grammes par jour) peuvent réduire les substances chimiques inflammatoires chez les patients atteints de PR, aider à rendre les médicaments contre la PR plus efficaces et donc augmenter les chances de rémission, dit M. Blazer. L’huile de poisson peut également réduire le besoin d’AINS et contrer le risque de maladie cardiaque.
- Jus de cerise acidulé Ces fruits ont un composé similaire au composé anti-inflammatoire des AINS, et ils ne présentent pas les effets secondaires (troubles gastro-intestinaux) des AINS. Une étude publiée dans le numéro d’août 2013 de Osteoarthritis and Cartilage a montré que la consommation de 2 tasses de jus de cerises par jour pendant 6 semaines réduisait le taux de PCR chez les personnes souffrant de douleurs arthrosiques au genou. De plus, une recherche publiée en juin 2010 suggère que ce jus de fruit pourrait favoriser le sommeil.
- Gestion du stress Il existe un lien énorme entre notre esprit et notre corps, et le stress peut déclencher des maladies auto-immunes comme la PR, explique Mme Greer. Le stress peut amener l’organisme à sécréter des substances chimiques inflammatoires. Parmi les moyens éprouvés de réduire la réponse au stress, on peut citer la méditation régulière, la respiration profonde, le fait d’être dans la nature, les cours de réduction du stress par la pleine conscience (MBSR) et le travail avec un conseiller pour apprendre des techniques de gestion du stress.
- Arrêter de fumer Parmi les fumeurs, seul un faible pourcentage connaîtra une rémission, en partie parce que le tabagisme atténue les effets des médicaments contre la PR, explique Mme Greer. Et parmi ceux qui fument, la grande majorité rechutera s’ils continuent à fumer. En effet, la fumée de cigarette peut altérer les protéines de votre corps et les faire paraître étrangères au système immunitaire, ce qui déclenche une activité auto-immune, explique M. Blazer. Demandez à votre médecin de vous adresser à un expert en matière de sevrage tabagique ou de vous aider à arrêter de fumer à l’aide de techniques éprouvées telles que le patch à la nicotine, la gomme à la nicotine, les conseils et les médicaments comme le Chantix (varénicline).
- Exercicesréguliers Les exercices d’aérobic et de musculation renforcent les muscles et soulagent les articulations douloureuses, qui peuvent être raides et fatiguées, en partie à cause de la réduction des mouvements. Bien que les personnes atteintes de PR puissent avoir l’impression de souffrir trop pour faire de l’exercice, le mouvement est essentiel pour étouffer la douleur chronique dans l’œuf. « L’exercice peut empêcher les patients d’entrer dans un syndrome de douleur chronique, où le cerveau entre dans une boucle de rétroaction de la douleur », explique M. Blazer. Jusqu’à 25 % des personnes atteintes de PR développent une fibromyalgie, un type de syndrome de douleur chronique ; l’exercice peut contribuer à réduire les risques de ce type de maladie.
Reportage supplémentaire de Mary Elizabeth Dallas, HealthDay News