Qu’est-ce que la boulimie ? Symptômes, causes, diagnostic, traitement et prévention

La boulimie est un trouble alimentaire grave qui implique à la fois des crises de boulimie et des purges.

Le « bingeing » signifie que vous mangez une grande quantité de nourriture en peu de temps. La « purge » est une façon malsaine de se débarrasser de ces calories supplémentaires.(1) Les personnes boulimiques se font parfois vomir pour éliminer les calories qu’elles consomment.

Mais ce n’est pas la seule façon de se purger. Elles peuvent aussi suivre un régime strict, jeûner, faire de l’exercice de façon excessive, ou utiliser des laxatifs, des pilules ou des lavements. Le cycle néfaste des crises de boulimie et des purges peut affecter la santé tant physique que mentale.(2)

Le cycle d’orgies et de purges n’est même pas un moyen efficace de perdre du poids. En effet, de nombreuses personnes boulimiques prennent du poids au fil du temps.

Votre corps commence à absorber des calories à partir du moment où vous mettez de la nourriture dans votre bouche. Si vous vomissez juste après un très gros repas, vous éliminez généralement moins de 50 % des calories que vous avez consommées. Les laxatifs éliminent 10 % des calories que vous mangez.

Bien que la purge puisse vous faire perdre temporairement du poids, il s’agit très probablement d’une perte d’eau et non d’une véritable perte de poids. (2)

Signes et symptômes de la boulimie

Les signes et les symptômes de la boulimie peuvent varier d’une personne à l’autre. Parmi les signaux d’alarme les plus courants, on peut citer (1,2)

• Manger de grandes quantités de nourriture en isolement
• Être incapable de contrôler la quantité de nourriture que l’on consomme
• Vomissements après les repas
• Utiliser des laxatifs, des diurétiques, des lavements ou d’autres pilules après avoir mangé lorsqu’ils ne sont pas nécessaires
• Exercice physique ou régime alimentaire excessif
• Les changements de poids fréquents
• Souffrir d’évanouissements ou de vertiges
• Présenter des changements physiques causés par des vomissements, comme une mauvaise haleine, des dents abîmées, des gonflements autour des joues, des vaisseaux sanguins rompus dans les yeux ou des callosités sur les articulations (dues à un bâillonnement)
• Sentiment de constipation ou de ballonnement
• Sentiment de fatigue
• Changements dans les menstruations
• Adopter des comportements répétitifs, secrets ou antisociaux liés à l’alimentation
• Être intensément concerné par le poids corporel
• Utilisation incorrecte des compléments alimentaires

Causes et facteurs de risque de la boulimie

Les médecins ne savent pas exactement ce qui provoque la boulimie. Vos gènes, vos antécédents familiaux, votre état de santé mentale, vos expériences de vie, votre estime de soi et d’autres facteurs peuvent tous jouer un rôle. (3)

Les scientifiques étudient également si certains changements chimiques dans le cerveau, comme la modification des niveaux de sérotonine, peuvent affecter le risque d’une personne de développer des troubles alimentaires comme la boulimie.(3)

Certains facteurs peuvent vous rendre plus susceptible de développer une boulimie. Il s’agit notamment des facteurs suivants (1,2)

• Avoir une mauvaise image corporelle ou une faible estime de soi
• Vivre des changements de vie stressants
• Avoir des antécédents de toxicomanie
• Être diagnostiqué comme souffrant de dépression, d’anxiété ou d’un autre trouble mental
• Expérience d’un traumatisme ou d’un abus ou souffrance d’un trouble de stress post-traumatique (PTSD)

Comment la boulimie est-elle diagnostiquée ?

Votre médecin utilisera probablement les critères énumérés dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) de l’American Psychiatric Association pour diagnostiquer votre état. Parmi les critères du DSM-5 figurent(4)

• Des épisodes récurrents de frénésie alimentaire
• Comportement inapproprié récurrent visant à empêcher la prise de poids, notamment par l’utilisation de vomissements, de laxatifs, de diurétiques ou d’autres médicaments
• Le comportement se produit, en moyenne, au moins une fois par semaine pendant trois mois

Quand consulter un médecin au sujet de votre état

Si vous pensez être boulimique, il est important d’être honnête avec votre médecin sur vos habitudes alimentaires et vos méthodes de perte de poids. Ce trouble alimentaire peut avoir des effets dangereux sur votre corps s’il n’est pas traité.

Votre prestataire de soins de santé voudra peut-être vous faire passer un examen physique, une analyse de sang ou d’urine et une évaluation psychologique. (3)

Vous devrez peut-être aussi passer une analyse sanguine (y compris une analyse sanguine particulière appelée panel métabolique de base) ou un électrocardiogramme (ECG) pour voir si les épisodes répétés de boulimie et de purge ont affecté certains organes de votre corps. (3)

Une bonne première étape consiste à consulter votre médecin traitant. Il pourra ensuite vous orienter vers un médecin plus spécialisé.

En outre, la National Eating Disorders Association propose une ligne d’assistance téléphonique gratuite au 800-931-2237. (2)

Pronostic de la boulimie

De nombreuses personnes souffrant de boulimie s’amélioreront avec le bon traitement, mais certaines peuvent aller mieux puis rechuter.

Des études montrent qu’environ 50 % des personnes qui luttent contre la boulimie se rétabliront complètement grâce au traitement, 30 % connaîtront une guérison partielle et entre 10 et 20 % auront encore des symptômes.(5)

Durée de la Boulimie

La durée de la boulimie varie d’une personne à l’autre. Alors qu’environ la moitié des patients se remettront complètement de cette maladie dans les dix ans, d’autres ne le feront pas. Pour beaucoup, la boulimie est un combat qui dure toute la vie. Les symptômes peuvent aller et venir ou être constants.(6)

Traitements et options médicamenteuses pour la boulimie

Plusieurs options sont disponibles pour aider les personnes souffrant de boulimie. Parfois, ces approches sont utilisées ensemble pour obtenir de meilleurs résultats. Les traitements courants comprennent : (1,4)

• Psychothérapie Différentes formes de thérapie et de conseil peuvent améliorer les symptômes de la boulimie. Parler à un professionnel de la santé mentale peut vous aider à identifier vos comportements malsains et à trouver des moyens de les éliminer. Parfois, les membres de la famille sont encouragés à participer à des séances de thérapie.
• Conseils nutritionnels Un diététicien peut vous aider à élaborer un plan d’alimentation saine.
• Hospitalisation Si votre état est grave, vous devrez peut-être être hospitalisé jusqu’à ce que vous alliez mieux.

Il se peut que vous rechutiez après le traitement, mais la bonne nouvelle est que vous pouvez vous remettre de la boulimie. Après un traitement approprié, la plupart des filles et des femmes sont capables de manger et de faire de l’exercice de manière saine. (3)

Options de médicaments

Les médicaments antidépresseurs peuvent être utilisés en même temps que la thérapie. La Food and Drug Administration (FDA) américaine a approuvé le Prozac (fluoxétine), qui est un inhibiteur sélectif du recaptage de la sérotonine (ISRS), pour traiter la boulimie chez les adultes. (1,3)

Thérapies alternatives et complémentaires

Certaines personnes boulimiques se tournent vers des thérapies alternatives pour soulager leurs symptômes et réduire leur niveau de stress.

Les approches les plus courantes sont les suivantes :(7)

• Acupuncture
• Massage
• Méditation, tai chi ou yoga

Prévention de la boulimie

Bien qu’il n’y ait pas de moyen infaillible de prévenir la boulimie, adopter des habitudes saines et demander une aide professionnelle dès le début peut améliorer vos perspectives ou celles de quelqu’un que vous connaissez qui lutte contre la boulimie.

Voici quelques conseils : (1,8)

• Essayez d’éviter de parler de votre poids.
• Soyez attentif à vos déclencheurs et évitez d’en parler ; par exemple, les médias sociaux ou les magazines de mode, certaines interactions avec des personnes très critiques dans votre vie, etc. C’est différent pour chacun, mais il est important d’être attentif si certaines expériences vous conduisent à être plus enclin à faire des excès de nourriture ou à vous purger.
• Concentrez-vous moins sur votre poids et davantage sur le maintien d’un mode de vie sain.
• Évitez les mesures malsaines de contrôle du poids, telles que le jeûne, les laxatifs ou les suppléments.
• Consultez votre médecin si vous présentez des signes ou des symptômes précoces de boulimie.
• Recherchez un traitement pour les affections sous-jacentes, telles que la dépression.
• Demandez de l’aide à un proche.
• Renseignez-vous sur les attentes irréalistes que les médias ont formulées à l’égard de votre corps.
• Parlez à vos amis ou aux membres de votre famille si vous pensez qu’ils ont des problèmes de nourriture.

Complications de la boulimie

La boulimie peut avoir des effets dangereux sur votre corps. Dans certains cas, le trouble alimentaire peut même entraîner la mort.

La boulimie peut entraîner certains risques, notamment (1,9)

• Déshydratation sévère
• Les déséquilibres électrolytiques, qui peuvent entraîner une insuffisance cardiaque ou rénale
• Dommages à l’estomac ou ulcères
• Périodes irrégulières (chez les femmes)
• Carie dentaire
• Mal de gorge chronique
• Indigestion, brûlures d’estomac ou reflux acide
• Constipation, diarrhée ou autres problèmes de selles
• Ostéoporose
• L’infertilité chez les hommes et les femmes

Recherche et statistiques : Qui est boulimique ?

Tout le monde peut souffrir de boulimie. Cependant, elle a tendance à toucher plus de femmes que d’hommes. Jusqu’à 2 % des femmes souffrent de ce trouble de l’alimentation. (3)

Les filles et les jeunes femmes sont plus susceptibles de souffrir de boulimie que les femmes plus âgées. Les femmes développent généralement la boulimie vers l’âge de 18 ou 19 ans. Cependant, les chercheurs constatent que les troubles alimentaires commencent à toucher davantage de personnes âgées. Selon une étude citée par le ministère américain de la santé et des services sociaux, 13 % des femmes de plus de 50 ans présentaient des troubles de l’alimentation. (3)

BIPOC et Boulimie

Historiquement, les troubles alimentaires ont été décrits comme un problème affectant les jeunes femmes blanches hétérosexuelles. En fait, ils touchent des personnes de toutes les races et de toutes les ethnies. (10)

Les Noirs, les Hispano-Américains et la Boulimie

Une étude publiée en 2011 a révélé que les adolescents noirs avaient 50 % plus de chances que les adolescents blancs de présenter des symptômes de boulimie.

Dans une autre étude, les chercheurs ont constaté que les adolescents hispaniques étaient nettement plus susceptibles de souffrir de boulimie que les non-hispaniques.

Les experts affirment que les troubles alimentaires peuvent être partiellement dus à des facteurs de stress environnementaux, tels que la maltraitance, la pauvreté ou le racisme. Comme les femmes des communautés noires, indigènes et de couleur (BIPOC) sont exposées à un plus grand nombre de ces facteurs de stress, elles peuvent être plus susceptibles de souffrir de troubles comme la boulimie.(10)

Conditions et causes connexes de la boulimie

Parfois, les personnes boulimiques ont d’autres troubles alimentaires ou des problèmes médicaux.

Les conditions qui peuvent être liées à la boulimie sont notamment les suivantes (7,11)

• Anorexie Ce trouble implique une restriction calorique extrême.
• Boulimie d’exercice Les personnes atteintes de cette maladie utilisent l’activité physique ainsi que d’autres moyens, comme les vomissements et la diarrhée, pour « payer » leur suralimentation.
• Trouble de la rumination Il s’agit d’une régurgitation répétée de la nourriture après avoir mangé, mais elle n’est pas causée par un trouble de l’alimentation.
• Troublede la boulimie Cela signifie que vous mangez régulièrement trop et que vous avez l’impression de ne pas contrôler votre alimentation, mais que vous n’essayez pas de purger la nourriture.
• Dépression Ce trouble de la santé mentale se caractérise par une humeur dépressive ou une perte d’intérêt pour les activités.
• SSPT Ce trouble survient lorsqu’une personne réagit à un événement traumatisant ou perturbant.

Ressources que nous aimons

Votre voyage avec la boulimie nécessitera beaucoup de soutien et de ressources. Voici les principaux organismes, articles et sites web recommandés par Everyday Health, qui contiennent les informations et le soutien dont vous pourriez avoir besoin.

Organisations préférées pour des informations essentielles sur la boulimie

Association nationale des troubles alimentaires (NEDA)

La NEDA est la plus grande organisation à but non lucratif qui se consacre au soutien des personnes et des familles touchées par les troubles alimentaires. Elle fournit des informations et un soutien pour construire une communauté d’espoir. Nous aimons particulièrement leur outil de dépistage en ligne, qui peut vous aider à déterminer si vous avez besoin d’une aide professionnelle.

L’Alliance pour la sensibilisation aux troubles alimentaires

Cette organisation est une organisation nationale à but non lucratif qui se consacre à la mise en place de programmes et d’activités de sensibilisation, d’éducation, d’intervention précoce et de promotion des troubles alimentaires.

Bureau de la santé des femmes

Ce site géré par le gouvernement fournit une multitude d’informations sur la boulimie et les possibilités de traitement.

Académie pour les troubles alimentaires (AED)

L’AED est une organisation professionnelle qui encourage l’excellence dans la recherche, le traitement et la prévention des troubles alimentaires.

Réseau de soutien en ligne favori

ANAD

L’ANAD est une organisation qui s’engage à fournir des services gratuits et accessibles à tous. Nous aimons leur programme de mentorat de rétablissement, qui vous met en contact avec une personne qui s’est remise d’un trouble alimentaire et qui peut vous aider à vous soutenir.

L’espoir des troubles alimentaires

Eating Disorder Hope propose des groupes de soutien en ligne qui se consacrent à fournir de l’aide et des encouragements. Ces groupes sont dirigés par des conseillers professionnels agréés.

Application préférée

Dossier de récupération : Gestion des troubles de l’alimentation

Cette application est conçue pour vous aider à gérer votre rétablissement après des troubles alimentaires. Elle vous permet de suivre votre humeur et vos repas. Vous pouvez également vous connecter avec votre thérapeute ou votre diététicien et recevoir des commentaires.

Blogs favoris

Blog de la National Eating Disorders Association

Le blog de la NEDA présente des témoignages de personnes qui ont lutté contre des troubles alimentaires et qui se sont rétablies. Il y a également des entrées qui fournissent des informations éducatives sur les troubles alimentaires.

Ressource préférée pour devenir un défenseur

Coalition pour les troubles alimentaires (EDC)

La mission de l’EDC est de faire progresser la reconnaissance fédérale des troubles alimentaires comme une priorité de santé publique. Il établit des relations avec le Congrès, les agences fédérales et les organisations nationales et locales pour sensibiliser le public.

Réunions annuelles préférées

Conférence internationale sur les troubles alimentaires (ICED)

L’AED accueille cette conférence scientifique annuelle, qui met en lumière la recherche et l’éducation liées aux troubles alimentaires. Des experts du monde entier y assistent pour s’informer des nouvelles avancées dans ce domaine.

Retraites préférées

Le ranch de Meadows

Cette propriété de 50 acres située en Arizona offre un lieu de retraite relaxant où vous pourrez vous concentrer sur votre santé. Leurs experts sont spécialisés dans la combinaison d’approches pour traiter toute une série de troubles alimentaires, dont la boulimie. Les représentants travaillent avec votre compagnie d’assurance maladie pour rendre votre traitement le plus abordable possible.