Bien que vous ayez une idée de ce qui vous attend à l’approche de la ménopause, le stade de la vie où les ovaires cessent de produire des ovules et où les cycles menstruels diminuent, vous ne savez peut-être pas exactement à quoi vous attendre lorsque vos règles sont officiellement terminées.
Une femme est médicalement définie comme étant en ménopause lorsqu’elle n’a pas eu de cycle menstruel depuis au moins 12 mois, explique Kevin Audlin, MD, gynécologue au Mercy Medical Center de Baltimore.
À ce moment-là, la transition vers les années de non procréation est complète.
Après la fin de vos règles
La fin définitive des règles ne signifie pas nécessairement la fin des symptômes gênants de la ménopause, cependant.
Les symptômes généralement associés à la ménopause, comme les bouffées de chaleur et les sautes d’humeur, peuvent se manifester pendant un certain temps avant et après ce moment.
« Il y a une fenêtre d’environ huit ans pendant laquelle les femmes peuvent ressentir ces bouffées de chaleur et ces sueurs », explique le Dr Audlin.
Les femmes qui ont atteint la ménopause peuvent s’attendre à ce que les symptômes de la ménopause s’aggravent par rapport à la périménopause, le stade de 2 à 10 ans qui précède la fin permanente des menstruations. Les experts ne savent pas exactement pourquoi cela se produit, mais on pense que c’est lié à l’hypothalamus, la partie du cerveau qui régule la température.
« L’hypothalamus est très sensible aux oestrogènes », explique M. Audlin. « Avant la ménopause, les niveaux d’œstrogènes fluctuent. Lorsqu’ils sont élevés, vous n’avez pas de symptômes. Mais lorsque vous entrez en ménopause et qu’il y a un manque total d’œstrogènes, vous commencez à remarquer davantage ces symptômes ».
Gérer les symptômes de la ménopause
Remplacer l’œstrogène manquant dans le corps par des médicaments peut aider à soulager les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes. Cependant, les femmes qui suivent un traitement hormonal substitutif constatent généralement que leurs bouffées de chaleur reprendront des années plus tard, lorsqu’elles cessent de prendre des médicaments.
« Si vous donnez des hormones à une femme jusqu’à l’âge de 70 ans, elle aura des bouffées de chaleur à ce moment-là, lorsqu’elle cessera de les prendre », explique Mme Audlin.
Certaines méthodes non hormonales sont disponibles pour soulager les symptômes de la ménopause. Certains antidépresseurs, tels que Pristiq (desvenlafaxine) et Effexor ( venlafaxine), se sont avérés être des traitements efficaces contre les bouffées de chaleur.
Mais, selon Mme Audlin, le moyen le plus simple de maîtriser ses symptômes physiques est de rester en bonne santé.
Faire régulièrement de l’exercice, adopter des habitudes alimentaires saines et dormir suffisamment la nuit sont autant d’éléments qui peuvent aider une femme à rester plus forte, ce qui la rend plus apte à supporter les changements qui se produisent lorsque le niveau d’œstrogènes baisse.
« Les femmes qui font ces choses sont moins susceptibles d’être gênées par des bouffées de chaleur, et elles en ont moins », explique Mme Audlin.
La partie la plus importante de la vie après la ménopause
En plus des changements physiques qui surviennent après la ménopause, les femmes peuvent avoir besoin d’améliorer leurs habitudes de soins de santé.
Les femmes postménopausées sont plus exposées aux maladies cardiaques. Il faut donc réorienter son alimentation vers des aliments à faible teneur en matières grasses et réduire sa consommation de sel, ce qui réduit le risque de crise cardiaque et d’athérosclérose, une affection dans laquelle la plaque (cholestérol et autres matières grasses) s’accumule à l’intérieur des artères.
Dans le cadre de vos examens de routine, vous devriez passer une analyse de sang au moins tous les cinq ans jusqu’à l’âge de 50 ans, puis à intervalles réguliers. Votre médecin vous recommandera cet intervalle en fonction de votre taux de cholestérol, si vous suivez un traitement contre le cholestérol, et d’autres facteurs de risque cardiovasculaire que vous pourriez présenter, comme l’hypertension ou l’obésité.
Les femmes doivent également faire vérifier leur densité osseuse tous les deux ans afin de déceler les signes précoces d’ostéoporose, un affaiblissement des os. Les femmes ménopausées sont particulièrement exposées à ce risque : Les recherches montrent que jusqu’à 20 % de la perte osseuse peut survenir au cours des cinq premières années de la ménopause.
« L’œstrogène est l’un des meilleurs stimulateurs de la croissance osseuse », affirme M. Audlin. « Le risque d’ostéoporose est très faible avant la ménopause, mais après la ménopause, les fractures de hanches et les problèmes liés à la densité osseuse sont très probables ».
Les femmes de 50 ans et plus devraient consommer au moins 1 200 milligrammes de calcium chaque jour pour maintenir la santé de leurs os. Cela peut se faire avec des suppléments, en consommant des aliments riches en calcium comme le lait, ou une combinaison des deux.
Selon Mme Audlin, des habitudes de santé proactives comme celles-ci peuvent garder les femmes heureuses et en bonne santé dans les années qui suivent la ménopause.