Qu’est-ce que la maladie de Lyme ? Symptômes, causes, diagnostic, traitement et prévention

Signes et symptômes de la maladie de Lyme

L’évolution de la maladie de Lyme est généralement divisée en trois stades, selon MedlinePlus :(2)

• Stade 1 Maladie de Lyme localisée, dans laquelle l’infection est concentrée dans une zone du corps
• Stade 2 Maladie de Lyme disséminée précoce, dans laquelle la bactérie a commencé à se propager
• Stade 3 Maladie de Lyme disséminée tardivement, dans laquelle la bactérie s’est propagée dans tout l’organisme

Symptômes précoces de la maladie de Lyme

La caractéristique la plus courante de la maladie de Lyme localisée est une lésion cutanée ou une éruption à expansion lente connue sous le nom d’érythème migrant (EM). Cette éruption se développe généralement 3 à 30 jours (7 jours en moyenne) après la morsure de la tique qui transmet la maladie.

L’érythème migrant est le premier signe de la maladie dans environ 70 % des cas de maladie de Lyme signalés aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC).(3)

Certaines caractéristiques peuvent aider à identifier les érythèmes migrantes :

• Elle commence par une tache rouge plate ou légèrement surélevée à l’endroit de la piqûre de la tique et peut s’étendre pour devenir une éruption cutanée ronde pouvant atteindre 73 centimètres de diamètre.
• Elle peut apparaître sur n’importe quelle partie du corps (à l’endroit de la piqûre), mais se manifeste le plus souvent sur les membres inférieurs, les fesses et l’aine chez l’adulte, et sur la tête et le cou chez l’enfant.
• Un anneau clair peut apparaître autour du centre de l’éruption, lui donnant un aspect en œil de taureau (un cercle central entouré d’un anneau clair, entouré d’une éruption plus importante).
• Elle peut être chaude au toucher, mais rarement douloureuse ou démangeante.

Si l’éruption classique de la maladie de Lyme a une forme en œil de taureau, tous les cas d’érythème migrant ne se ressemblent pas. Le patient peut développer une lésion rouge en expansion avec une croûte cutanée au centre, de multiples lésions rouges, des plaques rouges de forme ovale ou une éruption bleutée, selon le CDC.(4)

En plus de l’érythème migrant, les personnes atteintes de la maladie de Lyme localisée peuvent présenter des symptômes de type grippal, notamment de la fièvre et des frissons, des maux de tête, de la fatigue, des douleurs musculaires et articulaires, un malaise général et un gonflement des glandes lymphatiques.

« La maladie de Lyme peut provoquer une forte augmentation de la douleur et beaucoup de gonflement dans les articulations », explique le docteur Joseph Ciotola, chirurgien orthopédique à l’hôpital spécialisé Orthopedic du centre médical Mercy de Baltimore. « Cela peut aussi vous faire sentir très fatigué ».

Environ 20 % des personnes atteintes de la maladie de Lyme ne présentent aucun autre symptôme que l’érythème migrant.

Symptômes ultérieurs de la maladie de Lyme

Dans la maladie de Lyme disséminée précoce (stade 2), qui survient des semaines ou des mois après la piqûre de la tique, d’autres symptômes peuvent apparaître, notamment

• Lésions supplémentaires d’érythème migrant
• Douleur nerveuse.
• Paralysie faciale ou de Bell, paralysie ou faiblesse des muscles d’un côté du visage.
• La cardiite de Lyme, dans laquelle les bactéries de la maladie de Lyme pénètrent dans les tissus du cœur et interfèrent avec le processus normal qui coordonne les battements du cœur ; les symptômes comprennent des palpitations, des douleurs thoraciques ou un essoufflement.

La maladie de Lyme disséminée tardivement (stade 3), qui se développe des mois ou des années après le début de l’infection, peut causer :

• l’arthrite, qui s’accompagne de douleurs et de gonflements articulaires importants, en particulier dans les grosses articulations comme les genoux
• Douleurs dans les tendons, les muscles, les articulations et les os
• Mouvements musculaires anormaux
• Engourdissement et picotements dans les mains ou les pieds
• Problèmes cognitifs, y compris des problèmes de parole et de mémoire à court terme
• De graves maux de tête et une raideur de la nuque dus à la méningite (inflammation des membranes qui recouvrent la moelle épinière et le cerveau)

À propos des signes et symptômes de la maladie de Lyme

Causes et facteurs de risque de la maladie de Lyme

La maladie de Lyme est causée par la bactérie Borrelia burgdorferi et, rarement, Borrelia mayonii. Les humains peuvent contracter la maladie de Lyme s’ils sont piqués par une tique à pattes noires infectée, selon le CDC.(5)

Habituellement, la tique du cerf doit être attachée pendant 36 à 48 heures pour transmettre la maladie de Lyme, note la clinique Mayo.(6)

Toutes les tiques ne sont pas porteuses de la maladie de Lyme, et certaines tiques sont porteuses d’autres maladies.

Les risques de se faire piquer par une tique et de contracter la maladie de Lyme dépendent de l’endroit où l’on vit, de l’endroit où l’on voyage ou de ce que l’on fait pour vivre. Les facteurs de risque courants pour contracter la maladie de Lyme sont les suivants (6)

• Passer beaucoup de temps dans des zones boisées ou herbeuses, en particulier dans le nord-est et le Midwest des États-Unis
• La peau exposée, qui peut faciliter la fixation ou la morsure des tiques
• Enlever les tiques de façon incorrecte ou les enlever 36 heures ou plus après qu’elles se soient fixées à la peau, ce qui permet aux bactéries de la piqûre de pénétrer dans la peau

Comment la maladie de Lyme est-elle diagnostiquée ?

Votre médecin peut établir un diagnostic préliminaire de la maladie de Lyme sur la base de vos symptômes et de vos antécédents d’exposition à la tique à pattes noires.

Il est très probable que vous soyez atteint de la maladie de Lyme si vous

• Vivre dans une région où les tiques à pattes noires sont courantes
• Avoir un érythème migrateur en œil de taureau
• présentent d’autres symptômes courants de la maladie de Lyme, en plus d’une éruption cutanée

Votre médecin peut confirmer votre diagnostic par des analyses sanguines de laboratoire ou peut effectuer ces analyses si vous ne remplissez pas tous les critères ci-dessus. Mais ces tests ne sont souvent pas effectués immédiatement ou alors ils sont moins fiables et peuvent aboutir à un faux négatif. Si les symptômes et les antécédents d’un patient suggèrent que la maladie de Lyme est probable, le médecin commencera probablement le traitement sans attendre une analyse sanguine.

Le CDC recommande un processus en deux étapes pour tester le sang pour les anticorps contre la maladie de Lyme : l’essai immunoenzymatique (EIA) ou l’essai d’immunofluorescence indirecte (IFA), suivi d’un test immunoblot (Western blot) si le premier test est positif.

Un diagnostic de la maladie de Lyme est posé si l’EIA ou l’IFA et le test Western blot sont tous deux positifs, selon le CDC.(7) Ces tests mesurent les anticorps produits par le système immunitaire en réponse à l’infection de Lyme. Cependant, les tests de laboratoire pour la maladie de Lyme peuvent être inexacts car il faut parfois des semaines avant que le corps d’un patient infecté ne crée une réponse immunitaire détectable. Si le test est administré avant que l’organisme ne développe ces anticorps, les résultats seront négatifs même si la personne est atteinte de la maladie de Lyme, selon une méta-analyse publiée en novembre 2016 dans l’International Journal of General Medicine.(8)

Pronostic de la maladie de Lyme

Les personnes traitées aux antibiotiques dans les premiers stades de la maladie de Lyme se rétablissent généralement complètement. Sans traitement, il peut y avoir des complications qui touchent les articulations, le cœur et le système nerveux, mais ces symptômes peuvent toujours disparaître avec le traitement.

Bien que ce soit rare, certaines personnes développent ce que l’on appelle le syndrome post-Lyme. Selon MedlinePlus, ces personnes présentent toujours des symptômes de la maladie de Lyme qui interfèrent avec leur vie même après avoir été traitées. (2)

Durée de la maladie de Lyme

La maladie de Lyme peut durer un mois ou deux, voire des mois ou des années, selon qu’elle est traitée rapidement ou efficacement ou non.

Lorsqu’ils sont traités avec des antibiotiques, la plupart des gens se remettent de la maladie de Lyme en quelques semaines. Si elle n’est pas traitée correctement parce que les symptômes n’étaient pas présents ou qu’elle a été mal diagnostiquée, l’infection peut affecter différentes parties du corps et durer de un à quatre mois.

La maladie de Lyme persistante tardive peut se développer sans traitement approprié. Cette phase peut provoquer de l’arthrite, de la fatigue et des engourdissements. Bien qu’elle soit rare, des problèmes cardiaques tels que l’inflammation autour du cœur peuvent survenir des mois ou des années après la piqûre de la tique, note la médecine du Michigan.(9)

Traitements et options médicamenteuses pour la maladie de Lyme

La maladie de Lyme est traitée avec des antibiotiques. En règle générale, plus le traitement est commencé (et terminé) tôt, plus la guérison est rapide.

Options de médicaments

Le traitement standard de la maladie de Lyme à un stade précoce pour les adultes et les enfants est l’administration d’antibiotiques par voie orale. (6)

• Ladoxycycline peut être utilisée pour les adultes et les enfants de plus de 8 ans.
• L’amoxicilline ou le céfuroxime est recommandé pour les adultes, les jeunes enfants et les femmes enceintes ou qui allaitent.

Si la maladie de Lyme évolue vers un stade plus avancé et implique le système nerveux, des antibiotiques par voie intraveineuse peuvent être nécessaires. Ceux-ci sont généralement prescrits pendant 14 à 28 jours et élimineront l’infection, bien qu’ils puissent provoquer des effets secondaires, notamment une diminution du nombre de globules blancs, une diarrhée légère à sévère, ou une colonisation ou une infection par d’autres organismes résistants aux antibiotiques sans rapport avec la maladie de Lyme. (6)

Thérapies alternatives et complémentaires

Il n’existe aucun traitement éprouvé pour la maladie de Lyme autre que les antibiotiques. Il existe des traitements alternatifs ou complémentaires qui sont commercialisés pour les personnes atteintes de la maladie de Lyme, mais il n’y a pas de preuves scientifiques de leur efficacité ni même de leur innocuité. (6)

La bismacine, également connue sous le nom de chromacine, est une médecine alternative que certaines personnes essaient d’utiliser pour la maladie de Lyme. La Food and Drug Administration (FDA) américaine a mis en garde contre l’utilisation de ce produit injectable qui aurait causé une hospitalisation et au moins un décès.(10)

Si vous envisagez un traitement alternatif ou complémentaire pour la maladie de Lyme, il est important d’en parler d’abord avec votre médecin.

À propos du traitement de la maladie de Lyme : Médicaments, thérapies alternatives et complémentaires, options chirurgicales et plus encore

Prévention de la maladie de Lyme

Il n’existe actuellement aucun vaccin pour protéger contre la maladie de Lyme. Selon la FDA, les précautions suivantes peuvent aider à réduire vos chances de vous faire piquer par une tique :(11)

• Évitez les zones boisées, broussailleuses et herbeuses, en particulier en mai, juin et juillet.
• Portez des vêtements de couleur claire afin de pouvoir repérer une tique si elle s’attaque à vous.
• Portez des pantalons longs, des chemises à manches longues et des chaussures qui couvrent tout votre pied (pas de sandales)
• Rentrez les jambes de votre pantalon dans vos chaussettes ou vos chaussures et rentrez vos chemises dans votre pantalon.
• Portez un chapeau pour protéger votre tête.
• Vaporisez un insectifuge contenant du DEET sur les vêtements et les zones de peau non couvertes.
• Si vous êtes sur un sentier, marchez au centre pour éviter les broussailles et l’herbe.
• Enlevez vos vêtements dès que vous arrivez de l’extérieur et lavez-les et séchez-les à haute température.
• Après une activité de plein air, vérifiez soigneusement si vous avez des tiques sur votre corps et votre tête.

Complications de la maladie de Lyme

Les complications neurologiques peuvent commencer à se développer au début de la maladie de Lyme disséminée (stade 2). Ces complications peuvent comprendre :

• Perturbations de la vision
• Capacité de concentration réduite
• Irritabilité
• Troubles du sommeil et de la mémoire
• Lésions nerveuses dans les jambes et les bras (neuropathie)

D’autres complications non neurologiques peuvent également survenir, comme une arthrite grave, une fatigue persistante, des troubles de l’humeur et des affections du cœur, des poumons et du système nerveux pouvant mettre la vie en danger.

Recherche et statistiques : Qui peut contracter la maladie de Lyme ?

Tout le monde peut se faire piquer par une tique. Les personnes qui passent du temps à l’extérieur, comme les campeurs, les randonneurs et les personnes qui travaillent dans les jardins et autres lieux verdoyants en plein air, sont les plus exposées. (11)

Entre 2004 et 2016, le nombre de cas de maladies dues aux tiques a doublé, selon le CDC.(12) En 2018, 33 666 cas de maladie de Lyme ont été signalés, contre 42 743 cas en 2017.(13)

Les dix États qui ont signalé le plus grand nombre de maladies liées aux tiques sont la Pennsylvanie, l’État de New York, le New Jersey, le Massachusetts, le Connecticut, le Wisconsin, le Minnesota, le Maryland, la Virginie et le New Hampshire. (12)

Les communautés noires et hispaniques et la maladie de Lyme

Le nombre de cas de maladie de Lyme signalés est beaucoup plus élevé chez les Américains blancs que chez les autres races ou ethnies, mais il existe des disparités dans le diagnostic et le traitement de cette maladie.

Les Noirs américains et la maladie de Lyme

La marque EM « œil de bœuf » ou la lésion ou l’éruption en forme de cible peut être moins visible sur les personnes de couleur ou elle peut être manquée parce que les médecins ont moins d’expérience ou d’éducation dans le diagnostic de l’EM sur les patients de couleur, ce qui pourrait retarder le diagnostic de la maladie de Lyme selon une recherche publiée en septembre 2018 dans PLoS One.(14)

Une autre indication d’un diagnostic tardif ou manqué est l’incidence plus importante de l’arthrite de Lyme tardive chez les Noirs américains par rapport aux blancs américains, qui est associée à une infection continue, selon un article publié en décembre 2019 dans Cureus.(15)

Les Américains d’origine hispanique et la maladie de Lyme

Les travailleurs extérieurs dans les zones où l’incidence des maladies liées aux tiques est plus élevée courent un risque accru de contracter la maladie de Lyme. (11) Aux États-Unis, on estime que les Hispaniques représentent 44 % des travailleurs chargés de l’entretien des terrains et 48 % des travailleurs de l’agriculture, de la pêche et de l’industrie forestière, ce qui les expose potentiellement à un risque plus élevé de contracter la maladie de Lyme, selon le Bureau américain du travail.(16)

Une recherche publiée dans Emerging Infectious Diseases en 2016 a révélé que l’incidence globale de la maladie de Lyme chez les Hispano-Américains était inférieure à celle observée chez les Américains blancs, bien que les auteurs aient émis l’hypothèse que ce nombre inférieur pourrait être lié à un accès insuffisant aux soins de santé, à la barrière linguistique et au manque d’assurance maladie plutôt qu’à une diminution du nombre de cas de la maladie. (17)

Les enquêteurs ont découvert que les Hispano-Américains atteints de la maladie de Lyme étaient beaucoup plus susceptibles que les Américains blancs atteints de la maladie de Lyme de présenter des signes d’infection disséminée et d’apparition de symptômes pendant les mois d’automne. (17)

Affections connexes et causes de la maladie de Lyme

Bien que la maladie de Lyme soit de loin la maladie transmise par les tiques la plus répandue aux États-Unis, il en existe d’autres.

L’anaplasmose et l’ehrlichiose sont causées par des piqûres de tiques et peuvent toucher des personnes de tout âge. Les symptômes peuvent comprendre de la fièvre, des douleurs musculaires, une faiblesse et des maux de tête. Les antibiotiques de type tétracycline guérissent généralement rapidement les maladies, note le ministère de la santé de l’État de New York.(18)

Lesrickettsioses de la fièvre boutonneuse sont un groupe de maladies propagées par des tiques et des acariens infectés. Les maladies que ces infections peuvent provoquer peuvent être légères ou mortelles, et les symptômes comprennent de la fièvre, des maux de tête et des éruptions cutanées. L’antibiotique doxycycline est généralement utilisé pour traiter les infections de fièvre boutonneuse, note le CDC.(19)

Lababésiose est une maladie rare causée par la piqûre d’une tique infectée par Babesia microti, un minuscule parasite qui infecte les globules rouges. De nombreuses personnes qui contractent cette infection ne présentent aucun symptôme, tandis que d’autres ont des symptômes de type grippal tels que fièvre, frissons et douleurs corporelles. Un test sanguin peut être effectué pour confirmer l’infection. Si la babésiose nécessite un traitement (ce qui n’est pas toujours le cas), des antibiotiques sont utilisés. Il est possible d’être infecté par la maladie de Lyme et la babésiose en même temps, note le ministère de la santé de l’État de New York.(20)

Des ressources que nous aimons

Pour en savoir plus sur la manière dont la maladie de Lyme est diagnostiquée et traitée, ainsi que sur les conseils de prévention, consultez les ressources suivantes :

Fondation américaine pour la maladie de Lyme (ALDF)

Cette organisation se consacre à la prévention, au diagnostic et au traitement de la maladie de Lyme.

LymeDisease.org

La mission de ce groupe est de donner aux personnes atteintes de la maladie de Lyme les moyens de s’éduquer et de mener des recherches, et de plaider en faveur d’un changement législatif.

Bibliothèque nationale de médecine (maladie de Lyme)

L’encyclopédie Medline Plus offre des informations médicales révisées sur les causes et le traitement de la maladie de Lyme.

Réseau de soutien pour la maladie de Lyme

Cette communauté en ligne permet de mettre en relation les personnes atteintes de la maladie de Lyme et leurs soignants. Les babillards électroniques permettent aux gens de partager des informations et des expériences sur la vie avec la maladie.

Reportage complémentaire de Becky Upham.