Avant le développement des antibiotiques, la plupart des personnes atteintes de méningite bactérienne mouraient. « Mais maintenant, grâce à un traitement antibiotique rapide, la grande majorité des patients atteints de méningite bactérienne survivent », déclare Lise Nigrovic, médecin traitant en médecine d’urgence pédiatrique à l’hôpital pour enfants de Boston et professeur de pédiatrie à la faculté de médecine de Harvard.
Les antibiotiques ne peuvent pas tuer les virus, ils sont donc inefficaces pour traiter la méningite virale, une forme moins grave de méningite. Les personnes atteintes de méningite virale se rétablissent généralement avec du repos et des liquides.
Que sont les antibiotiques ?
Les antibiotiques sont des médicaments qui combattent les infections causées par des bactéries. Ils agissent en recherchant et en tuant les bactéries nocives. Selon les National Institutes of Health, des antibiotiques appropriés pour le traitement de la méningite peuvent réduire le risque de mourir d’une méningite bactérienne à moins de 15 %.
Les antibiotiques peuvent également réduire le risque de complications graves et de lésions cérébrales chez les patients atteints de méningite bactérienne. Toutefois, il est important que les antibiotiques soient administrés à un stade précoce. « Idéalement, le traitement antibiotique devrait commencer dans les heures qui suivent l’apparition des symptômes graves », déclare le Dr Nigrovic.
Comment les antibiotiques sont-ils administrés à un patient atteint de méningite ?
Comme la méningite bactérienne peut mettre la vie en danger, le traitement standard de la méningite consiste à administrer les antibiotiques par voie intraveineuse, par une veine, à l’hôpital.
« Les antibiotiques IV [intraveineux] garantissent que des niveaux élevés du médicament pénètrent dans le système nerveux central où l’infection existe réellement », explique M. Nigrovic.
Les antibiotiques oraux sont moins fiables pour la méningite car leur capacité à combattre l’infection peut être entravée par les vomissements, une mauvaise absorption dans le tractus gastro-intestinal et d’autres incertitudes. Les antibiotiques sont généralement administrés trois fois par jour pendant 7 à 21 jours, selon le type d’organisme bactérien à l’origine de la méningite et le type d’antibiotique choisi. Les patients se trouvent souvent dans une unité de soins intensifs d’un hôpital pendant le traitement de la méningite afin de pouvoir être surveillés attentivement pour s’assurer de l’efficacité du traitement antibiotique.
Quels sont les antibiotiques les plus utiles pour le traitement de la méningite ?
Les antibiotiques ou la combinaison d’antibiotiques les plus utiles dépendent du type de bactérie à l’origine de l’infection méningée. Souvent, on peut le déterminer en analysant un échantillon de liquide obtenu par un test appelé ponction lombaire, ou rachicentèse. Comme les résultats de ce test peuvent prendre plusieurs heures, des antibiotiques à large spectre – efficaces contre toute une série de bactéries – sont souvent administrés dans l’intervalle.
Une fois les résultats des tests du liquide céphalo-rachidien disponibles, différents antibiotiques peuvent être administrés seuls ou en combinaison, selon les indications.
Les traitements de la méningite les plus courants comprennent une classe d’antibiotiques appelés céphalosporines, en particulier le Claforan (céfotaxime) et le Rocephin (ceftriaxone). Divers antibiotiques de type pénicilline, des aminoglycosides tels que la gentamicine, et d’autres, sont également utilisés.
Certaines formes de méningite bactérienne sont particulièrement dangereuses et très contagieuses, de sorte que les membres de la famille et les amis qui ont été en contact avec le patient peuvent avoir besoin de prendre des antibiotiques prophylactiques pour éviter de contracter la maladie.cipro (ciprofloxacine) est le plus souvent utilisé pour le traitement préventif de la méningite.
Le problème croissant de la résistance aux antibiotiques
La résistance aux antibiotiques devient une menace pour le traitement efficace de la méningite car certains des antibiotiques traditionnellement utilisés ne sont plus efficaces.
La résistance aux antibiotiques est la capacité de certaines bactéries à s’adapter au fil du temps et à repousser les effets des médicaments destinés à les tuer ou à les affaiblir. Cela peut se produire lorsque les bactéries sont exposées de manière répétée au même antibiotique ou lorsque les antibiotiques sont utilisés de manière inappropriée.
« Un type de méningite bactérienne est devenu résistant à un antibiotique que nous utilisons depuis des années, la pénicilline », explique M. Nigrovic.
Heureusement, d’autres antibiotiques sont encore efficaces pour traiter la méningite. « La vancomycine agit contre de nombreuses bactéries qui ne sont pas tuées par d’autres antibiotiques », explique M. Vigrovic. Et un ancien médicament oral, le Rifadin (rifampicine), ainsi que le Rocephin (ceftriaxone), moins pratique et uniquement injectable, peuvent être utilisés comme traitement prophylactique pour les personnes exposées à une méningite.
Ne prenez des antibiotiques que lorsqu’ils vous sont prescrits par votre médecin, et terminez toujours la cure complète d’antibiotiques au lieu d’en garder pour la prochaine fois que vous serez malade. Pourquoi ? Parce que si vous sautez ne serait-ce qu’une ou deux pilules, les bactéries restantes pourraient résister à un futur traitement antibiotique.
Demandez également à votre médecin si vous avez reçu tous les vaccins nécessaires pour vous protéger contre la méningite et d’autres maladies. Il existe des vaccins pour prévenir certains types de méningite bactérienne. Si vous restez en bonne santé, vous n’aurez pas besoin de prendre d’antibiotiques. Et c’est la meilleure prescription de toutes lorsqu’il s’agit d’un traitement efficace contre la méningite.