Presque personne n’échappe à la gêne occasionnée par les maux et les douleurs occasionnels, surtout lorsqu’ils vieillissent. Mais les douleurs et raideurs articulaires persistantes peuvent être des signes d’arthrite, qui touche plus de 54,4 millions d’adultes américains, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
La douleur articulaire est un dénominateur commun
L’arthrite peut être divisée en deux types : les maladies inflammatoires, telles que la polyarthrite rhumatoïde (PR), et les maladies mécaniques, telles que l’arthrose. Les deux se caractérisent souvent par des symptômes liés aux articulations. « La douleur qui touche les articulations – genoux, hanches, poignets – indique que le problème est l’arthrite », explique Andrew D. Ruthberg, MD, professeur adjoint de médecine dans la division de rhumatologie du Rush Medical College à Chicago. Les douleurs dorsales, les douleurs cervicales et le gonflement des articulations sont également des marqueurs de l’arthrite.
Diagnostiquer les différents types d’arthrite
Alors comment savoir si vos symptômes sont dus à l’arthrite ou à autre chose ? Si les douleurs et la raideur articulaires sont les termes les plus couramment utilisés pour décrire l’arthrite, les signes avant-coureurs sont assez spécifiques. Voici ce que vous devez savoir pour obtenir le bon diagnostic – et le meilleur traitement.
Ce que ressent la douleur arthrosique
La douleur est la douleur, n’est-ce pas ? C’est tout simplement de la douleur. Mais pour que votre médecin puisse déterminer si vos douleurs articulaires sont dues à l’arthrose, qui se développe au fur et à mesure que le cartilage s’use, vous devez préciser le moment où la douleur se manifeste, son intensité et la façon dont elle vous affecte.
Voici quelques signes et symptômes courants de l’arthrose qui peuvent vous aider à identifier et à mieux décrire votre douleur à votre médecin :
- Douleur pénétrant profondément dans l’articulation
- Une douleur qui s’atténue avec le repos
- Une douleur qui n’est pas perceptible le matin mais qui s’aggrave au cours de la journée
- Douleur qui irradie dans les fesses, les cuisses ou l’aine
- Douleurs articulaires qui affectent votre posture et votre démarche et peuvent entraîner un boitement
- Douleur qui survient après l’utilisation de l’articulation
- Gonflement de l’articulation
- Ne pas pouvoir déplacer l’articulation autant que d’habitude
- Sensation de grincement des os ou d’accrochage lors du mouvement de l’articulation
- Douleur lors de certaines activités, comme se lever d’une position assise ou utiliser les escaliers
- Douleur qui interfère avec le travail, les activités quotidiennes et l’exercice
- Une douleur qui augmente avec le temps pluvieux
- Des raideurs articulaires qui s’améliorent avec le temps dès le matin
- Raideur après repos de l’articulation
Ce que ressentent les douleurs et les malaises liés à la polyarthrite rhumatoïde
L’arthrite rhumatoïde peut ressembler au vieil adage de la « boîte de chocolats » – on ne sait jamais ce que l’on va avoir, selon la blogueuse Katie Stewart, 36 ans, de Hermosa Beach, en Californie. Katie Stewart a été diagnostiquée avec de l’arthrite rhumatoïde lorsqu’elle avait 23 ans. « Parfois, on a l’impression de brûler, d’autres fois, on a l’impression de palpiter – palpiter tellement que l’on ne peut penser à rien d’autre », explique Stewart. « Il y a des fois où j’ai presque envisagé de me couper un pied ou une main, la douleur est si atroce ».
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Mais il y a aussi de bons jours où la douleur semble s’atténuer. « Quand je me sens bien, je fais du yoga, je cours et je mène ma vie comme si je ne savais pas ce qu’est la PR », ajoute-t-elle.
Les symptômes de la PR comprennent souvent plus que des douleurs articulaires
La polyarthrite rhumatoïde présente de nombreux symptômes que vous n’associez pas forcément à la douleur de l’arthrite. Il peut s’agir notamment des symptômes suivants
- des douleurs articulaires qui se produisent des deux côtés du corps, comme les deux pieds, les chevilles, les poignets ou les doigts
- Raideur importante le matin qui persiste pendant au moins une heure
- Des muscles douloureux sur tout le corps
- Muscles faibles
- Se sentir fatigué ou déprimé
- Perdre du poids et ne pas avoir beaucoup d’appétit
- Une légère fièvre
- Gonflement des glandes
- Douleurs articulaires qui s’aggravent après une longue période d’assise
- Une douleur qui s’atténue pendant les règles, puis s’aggrave considérablement, plutôt qu’une douleur constante
- Chaleur et douleurs dans les articulations
Décrire les symptômes douloureux à votre médecin
Pour déterminer si votre douleur est due à l’arthrose, à la polyarthrite rhumatoïde ou à un autre type d’arthrite, votre médecin vous posera de nombreuses questions sur votre douleur, sur la façon dont elle affecte votre vie et votre corps, sur le moment où elle se manifeste et sur son intensité. Votre médecin peut vous demander d’évaluer votre douleur sur une échelle de 1 (presque aucune douleur) à 10 (douleur insupportable).
Avant de parler à votre médecin, réfléchissez aux mots que vous voulez utiliser pour décrire vos douleurs articulaires. Voici quelques termes qui aideront votre médecin à avoir une vue d’ensemble. Choisissez ceux qui décrivent le mieux votre douleur arthritique :
- Lancinante
- Aching
- Aiguiser ou tirer
- Chaud ou brûlant
- Broyage ou râpage
- Dull
Les personnes souffrant d’arthrite doivent tenir leur médecin informé de leurs symptômes, et le Dr Ruthberg suggère que les membres de la famille peuvent souvent être utiles pour se tenir au courant des informations, comme le moment et la manière dont les symptômes ont commencé.
Prenez des notes sur la fréquence, l’intensité et les facteurs déclenchants de la douleur
Essayez de tenir un journal de vos sentiments chaque jour, en notant votre douleur à différents moments et après différentes activités. Notez ce qui fait que vous vous sentez mieux et ce qui aggrave votre douleur. Partagez également avec votre médecin ce que vous pouvez et ne pouvez pas faire à cause de votre douleur. Par exemple, notez si vous pouvez conduire une voiture confortablement mais que vous avez du mal à tenir une fourchette. Votre médecin voudra également connaître tout autre symptôme que vous ressentez, comme de la fièvre ou une éruption cutanée, qui pourrait indiquer un autre type d’arthrite.
L’impact à long terme de l’arthrite sur votre santé varie considérablement d’une personne à l’autre et selon le type et la gravité de l’arthrite. Néanmoins, un diagnostic et un traitement ne sont pas seulement importants pour votre santé physique, ils sont également nécessaires pour votre santé émotionnelle. « L’anxiété et la dépression peuvent survenir avec presque toutes les maladies chroniques ; l’arthrite ne fait pas exception », déclare M. Ruthberg. Si vous souffrez de douleurs, consultez votre médecin pour en déterminer la source et la solution.