Reconnaître les premiers signes d’une réaction allergique grave et potentiellement mortelle (anaphylaxie) et prendre des mesures immédiates avec des médicaments d’urgence peut faire la différence entre la vie et la mort. Si vous ou un de vos proches, en particulier un enfant, souffrez d’une réaction allergique grave, chaque seconde compte.
« La plus grande erreur est de ne pas traiter une réaction allergique grave », déclare le docteur Scott H. Sicherer, professeur Elliot et Roslyn Jaffe de pédiatrie, d’allergie et d’immunologie, chef de la division d’allergie et d’immunologie du département de pédiatrie de l’hôpital Mount Sinai à New York et auteur de Food Allergies : A Complete Guide for Eating When Your Life Depends on It. « Les personnes qui meurent d’anaphylaxie sont celles qui ont eu un retard de traitement ».
C’est pourquoi il est essentiel que les personnes souffrant d’allergies graves connaissent les symptômes de l’anaphylaxie et soient préparées à un plan d’action d’urgence.
Comment identifier l’anaphylaxie
Les signes et les symptômes de l’anaphylaxie peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre ainsi que de temps à autre chez une même personne. Ils peuvent également se développer très rapidement – en quelques secondes après l’exposition à un allergène – ou évoluer sur une heure environ.
Les signes et symptômes les plus courants d’une réaction allergique sont les suivants
- Toux, respiration difficile ou irrégulière, respiration sifflante, démangeaisons de la gorge ou de la bouche et difficulté à avaler
- Nausées, vomissements, douleurs abdominales et diarrhées
- Démangeaisons, bosses ou marques rouges sur la peau (urticaire) et rougeurs de la peau
- Étourdissements, vertiges, palpitations cardiaques, gêne ou oppression thoracique, confusion mentale, faiblesse, baisse de la tension artérielle, pouls rapide, perte de conscience et évanouissement
Une réaction allergique devient plus grave et est considérée comme une urgence médicale lorsque l’un des signes ou symptômes est particulièrement grave, comme une perte de conscience ou des difficultés respiratoires, ou si différentes parties ou systèmes du corps sont impliqués, comme par exemple la combinaison d’urticaire et de vomissements, explique le Dr Sicherer.
Comment traiter l’anaphylaxie
Dès que l’anaphylaxie est détectée, appelez immédiatement le 9-1-1 et administrez de l’épinéphrine si elle est disponible. Essayez de garder la personne aussi calme que possible.
Si une allergie grave a été diagnostiquée chez la personne, des médicaments d’urgence doivent être disponibles. « Le seul traitement est l’épinéphrine injectable », explique le docteur Robert Wood, professeur de pédiatrie et chef de la division d’allergie et d’immunologie pédiatrique du centre pour enfants Johns Hopkins à Baltimore. « L’idée fausse la plus courante est que l’épinéphrine est dangereuse, ce qui n’est pas le cas. Certains médecins avertissent souvent les gens de ne donner l’épinéphrine qu’en dernier recours, mais les personnes souffrant d’une réaction allergique grave doivent la prendre le plus tôt possible ».
Les personnes qui souffrent d’allergies graves peuvent se faire dire par leur médecin de prendre une dose d’épinéphrine avant même l’apparition de symptômes graves. « Par exemple, si une personne est gravement allergique aux arachides et qu’elle sait qu’elle en a mangé, vous pourriez raisonnablement lui donner l’épinéphrine avant que les symptômes ne se manifestent ou s’ils sont légers », explique M. Sicherer.
En attendant l’arrivée de l’assistance médicale, suivez ces conseils qui pourraient vous sauver la vie :
- Évitez de donner des médicaments contre les allergies par voie orale et des liquides si la personne a du mal à respirer.
- Si la réaction allergique est due à une piqûre d’abeille, grattez le dard avec une carte de crédit ou un ongle. N’utilisez pas de pince à épiler, qui libérera davantage de venin sur le site de la piqûre.
- Pour éviter le choc, faites allonger la personne à plat avec les pieds surélevés d’environ 12 pouces et couvrez-la avec une couverture ou une veste. Ne mettez pas la personne dans cette position si cela provoque une gêne ou si l’on soupçonne une blessure au cou, au dos ou aux jambes.
- Ne mettez pas d’oreiller sous la tête de la personne si elle a du mal à respirer.
Aux urgences
Le traitement de l’anaphylaxie ne se termine pas par l’injection d’épinéphrine, même si la personne se sent mieux. L’étape suivante consiste à se rendre aux urgences pour y recevoir des soins médicaux.
« La raison pour laquelle vous devez vous rendre aux urgences est que vous avez une réaction allergique grave, et même si vous vous sentez mieux après avoir pris de l’épinéphrine, les symptômes peuvent toujours revenir », explique M. Sicherer.
En fait, il arrive parfois qu’une personne se sente mieux après une réaction allergique grave, mais que les symptômes reviennent encore plus fort plusieurs heures plus tard, ce qu’on appelle l’anaphylaxie biphasique, ajoute-t-il. « Vous devriez aller aux urgences et y rester pendant au moins quatre heures pour vous assurer que les symptômes sont sous contrôle », dit M. Sicherer. Le personnel médical vous surveillera et vous donnera des médicaments supplémentaires si nécessaire.