La tuberculose est une infection bactérienne aéroportée potentiellement mortelle, que l’on trouve dans le monde entier. Le traitement est long, mais si vous vous y tenez et prenez vos médicaments comme il se doit, vous pouvez vaincre la maladie. Cependant, même avec un traitement, la réinfection de la tuberculose devient un problème.
Le long régime de traitement de la tuberculose
Il est très fréquent que les personnes atteintes de tuberculose rechutent pendant leur traitement. Le traitement des symptômes de la tuberculose peut durer de six mois à un an, et parfois plus pour les tuberculoses résistantes aux médicaments. Il faut prendre plusieurs comprimés par jour, à la même heure, sans faute, sinon le traitement risque de ne pas fonctionner.
Vous pouvez commencer à vous sentir mieux et penser que votre tuberculose a été traitée avec succès, pour découvrir ensuite qu’elle est de retour – plus forte et plus difficile à traiter. Ou bien vous avez tout fait correctement et la maladie a disparu, pour découvrir que vous êtes à nouveau atteint de tuberculose.
Comment se produit la réinfection de la tuberculose
La question de savoir si la tuberculose récurrente est causée par une rechute – tomber à nouveau malade avec la même souche de tuberculose même après traitement – ou par une réinfection de la tuberculose avec une nouvelle souche de la bactérie fait l’objet de nombreux débats.
Aux États-Unis et au Canada, il semble que la plupart des cas de tuberculose récurrents soient une rechute de l’infection initiale, peut-être à cause d’un traitement insuffisant, et non pas à cause d’une réinfection de la tuberculose par une nouvelle souche de bactérie.
La situation est différente dans d’autres parties du monde. Dans une étude réalisée au Cap, en Afrique du Sud, où la tuberculose est très répandue, 18 % des 612 participants à l’étude ont été réinfectés par la tuberculose. Quatorze pour cent de ces patients avaient été traités avec succès pour leur maladie et avaient été infectés à nouveau par une autre souche de tuberculose.
De nombreuses personnes peuvent avoir ce que l’on appelle une infection latente de la tuberculose, ce qui signifie qu’elles n’ont pas de symptômes de tuberculose, mais la bactérie est toujours dans leur corps. Une fois que la bactérie devient active et provoque les symptômes de la tuberculose, l’infection devient une tuberculose active.
Qui est réinfecté ?
Sur la base des résultats de l’étude du Cap, les chercheurs n’ont trouvé aucun facteur de risque qui rendrait les personnes réinfectées par la tuberculose plus susceptibles de retomber malades.
Les personnes qui ont déjà eu la tuberculose et qui l’attrapent à nouveau courent un risque beaucoup plus élevé de développer la maladie que celles qui n’ont jamais eu la maladie. Des recherches supplémentaires doivent être menées, mais les scientifiques soupçonnent que certaines personnes sont plus sensibles à la tuberculose que d’autres pour des raisons qui ne sont pas encore connues.
Une autre étude menée sur des personnes séropositives infectées par la tuberculose suggère que le VIH les rend plus susceptibles d’être réinfectés par la tuberculose que les patients non séropositifs.
Traitement de la réinfection de la tuberculose
Le traitement de la tuberculose récurrente causée par une rechute – traitement qui n’a pas réussi ou qui était incomplet – est difficile. Souvent, les bactéries sont devenues résistantes au traitement et une autre combinaison de médicaments, prise sur une plus longue période, est souvent le traitement recommandé.
Une étude a montré qu’une des principales causes de la tuberculose résistante aux médicaments, la plus difficile à traiter, est la réinfection. Même lorsque la réinfection de la tuberculose se fait à partir d’une souche bactérienne différente, le type récurrent est souvent résistant aux médicaments, ce qui signifie qu’une sorte de mutation de la souche bactérienne d’origine ne répond pas aux médicaments.
Si le cas récurrent réagit aux médicaments, il peut être traité avec succès. Là encore, le traitement doit être suivi à la lettre.
Prévention de la réinfection tuberculeuse
On ne peut pas toujours prévenir la tuberculose, qu’il s’agisse d’une infection primaire ou récurrente. Mais vous pouvez prendre des mesures pour réduire votre risque.
Pour les personnes séropositives, l’un des moyens de prévenir la réinfection par la tuberculose consiste à utiliser l’antibiotique isoniazide (INH). Une fois le traitement de la tuberculose terminé, une cure d’antibiotiques préventifs peut être une option pour réduire le risque de réinfection tuberculeuse chez les personnes séropositives.
La meilleure façon d’éviter que la tuberculose ne réapparaisse est de toujours prendre les médicaments exactement comme le recommande votre médecin. Et aussi évident que cela puisse paraître, limiter l’exposition aux personnes susceptibles d’être contaminées par la tuberculose réduit également le risque de réinfection.