Presque tout le monde sait que les douleurs thoraciques sont préoccupantes. Mais il existe d’autres symptômes graves mais subtils qui sont parfois négligés. Les palpitations cardiaques, les vertiges et l’essoufflement – qui pourraient tous signaler une fibrillation auriculaire – peuvent souvent être écartés. En fait, selon un récent sondage de l’American Heart Association, seulement 33 % des personnes souffrant de fibrillation auriculaire pensent avoir une maladie grave. Cependant, si elle n’est pas traitée, la fibrillation auriculaire peut entraîner un accident vasculaire cérébral. Protégez votre santé cardiaque en connaissant les signes de la fibrillation auriculaire et en sachant quand appeler votre médecin pour connaître les symptômes.
Connaître les symptômes de la fibrillation auriculaire
La fibrillation auriculaire est un type courant de battement de cœur anormal (arythmie), qui touche plus de 2,5 millions d’Américains. Normalement, les quatre cavités du cœur se contractent de manière contrôlée, ce qui permet au cœur de pomper tout le sang dont le corps a besoin sans trop travailler. En cas de fibrillation auriculaire, cependant, le rythme cardiaque est rapide et irrégulier, ce qui empêche le cœur de pomper correctement.
« Des symptômes tels que des palpitations – une sensation que le cœur saute des battements, bat trop vite ou trop fort – qui durent plus de 30 secondes sont évocateurs de la fibrillation auriculaire », explique le docteur Richard Wu, directeur du laboratoire d’électrophysiologie cardiaque et professeur associé de médecine interne au Centre médical du sud-ouest de l’université du Texas à Dallas.
Parmi les autres symptômes de la fibrillation auriculaire, on peut citer
- Étourdissements
- L’essoufflement
- Anxiété
- Faiblesse
- Évanouissement ou quasi évanouissement
- Fatigue lors de l’exercice physique
- Transpiration
- Douleurs ou pressions à la poitrine
Les symptômes de la fibrillation auriculaire sont préoccupants
Si vous souffrez de fibrillation auriculaire, vous devez informer votre médecin si vous développez de nouveaux symptômes qui affectent vos activités normales, indique le Dr Wu. En effet, la fibrillation auriculaire peut entraîner la formation de caillots sanguins qui peuvent provoquer un accident vasculaire cérébral. Il est donc important de faire examiner votre santé cardiaque dès que possible.
Il est donc important de se faire examiner dès que possible. « En règle générale, les symptômes de la fibrillation auriculaire qui durent plus de 24 heures – ou même moins dans certains cas – peuvent entraîner un risque d’accident vasculaire cérébral », explique le docteur Frank Marchlinski, directeur de l’électrophysiologie cardiaque au sein du système de santé de l’université de Pennsylvanie à Philadelphie. Il est donc important d’être évalué lorsque vous ressentez des symptômes pendant une période prolongée.
Si vous présentez des symptômes de fibrillation auriculaire, n’oubliez pas d’appeler votre médecin ou de vous rendre immédiatement aux urgences. De là, vous pourrez être orienté vers un cardiologue ou un électrophysiologiste cardiaque.
Symptômes qui pourraient être plus graves
Bien que les signes de fibrillation auriculaire doivent être évalués, si vous ressentez des symptômes qui pourraient signaler une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, vous devez appeler le 911 immédiatement. « Il y a une petite possibilité de traiter à la fois la crise cardiaque et l’accident vasculaire cérébral par une thérapie médicale avant que les dommages ne deviennent permanents », explique M. Wu. « Si vous recevez un traitement approprié tel qu’un médicament thrombolytique pour un accident ischémique cérébral ou l’ouverture d’un vaisseau avec un cathéter à ballonnet (angioplastie) pour une crise cardiaque dans l’heure qui suit l’apparition des symptômes, des dommages graves ou importants peuvent être évités ». Il est important de reconnaître les symptômes d’une crise cardiaque et d’un accident vasculaire cérébral.
Les symptômes d’une crise cardiaque peuvent comprendre
- une gêne ou une pression au centre de la poitrine qui dure plus de quelques minutes ou qui disparaît et revient
- Pression inconfortable, pincement, plénitude ou douleur dans la mâchoire, le cou ou le haut du dos
- Douleur ou gêne dans un ou les deux bras
- L’essoufflement, qui peut être l’incapacité de marcher sur de courtes distances, le réveil à bout de souffle ou une respiration sifflante
- Sueurs froides, nausées ou étourdissements
Les symptômes d’un accident vasculaire cérébral peuvent inclure :
- Un engourdissement ou une faiblesse soudaine du visage, du bras ou de la jambe, surtout s’il se produit d’un seul côté du corps
- Confusion soudaine, difficulté à parler ou à comprendre ce que dit une personne
- Difficultés soudaines de vision dans un œil ou dans les deux yeux
- Étourdissements soudains, difficultés à marcher, perte d’équilibre ou de coordination
- Maux de tête sévères et soudains sans cause connue
Préparation d’un rendez-vous d’urgence
Si vous consultez votre médecin pour des symptômes de fibrillation auriculaire, il ou elle aura probablement vos antécédents médicaux dans son dossier. Si vous vous rendez aux urgences, plus vous êtes préparé à l’avance, plus la visite se déroulera sans problème.
« Si vous vous rendez aux urgences avec des symptômes de fibrillation auriculaire, les médecins voudront connaître vos antécédents médicaux, en particulier vos antécédents cardiaques », explique M. Wu. « Plus précisément, ils voudront savoir si vous avez des antécédents de crise cardiaque, d’insuffisance cardiaque congestive, de chirurgie cardiaque, de diabète, d’hypertension ou si vous avez déjà eu un accident vasculaire cérébral ». Vous devez également apporter une liste de tous les médicaments que vous prenez ou simplement apporter les flacons de médicaments aux urgences avec vous.
Wu indique qu’un médecin des urgences est également susceptible de poser les questions spécifiques suivantes pour évaluer les symptômes de la fibrillation auriculaire :
- Prenez-vous des médicaments pour la tension artérielle ou d’autres problèmes cardiaques, ou des anticoagulants (diluants sanguins) ?
- Êtes-vous allergique à certains médicaments ?
- Avez-vous des antécédents personnels ou familiaux de problèmes de saignement ou de coagulation ?
- Avez-vous déjà été hospitalisé pour des problèmes cardiaques ou une attaque cérébrale ?
« Le médecin des urgences peut également contacter votre médecin traitant ou obtenir les dossiers médicaux des cliniques ou des hôpitaux où vous avez été soigné auparavant », précise M. Wu.
L’essentiel est de ne pas ignorer la gravité potentielle de la fibrillation auriculaire et de consulter rapidement un médecin si vous présentez des symptômes. « De plus, certaines personnes sous-estiment le degré de fibrillation auriculaire qu’elles ont, il est donc important de le faire vérifier par un médecin immédiatement », conseille le Dr Marchlinski.