Selon l’Institut national de la santé mentale, environ 4 % des personnes aux États-Unis souffrent de troubles bipolaires à un moment ou à un autre de leur vie. Et on estime que 2,8 % des adultes ont été diagnostiqués avec ce trouble au cours de l’année dernière.
Mais ces dernières années, certains chercheurs ont remis en question certains de ces diagnostics, tandis que d’autres ont soutenu que le nombre de personnes atteintes de troubles bipolaires, qui provoquent de graves variations des niveaux d’énergie et de l’humeur, est en fait plus important.
Une revue de la recherche publiée en février 2016 dans The Canadian Journal of Psychiatry, menée par Mark Zimmerman, MD, professeur de psychiatrie et de comportement humain à l’université Brown de Providence, Rhode Island, a examiné le surdiagnostic et le sous-diagnostic du trouble bipolaire.
Le Dr Zimmerman, qui dirige le projet MIDAS (Rhode Island Methods to Improve Diagnostic Assessment and Services Project), a examiné plus de 20 ans de résultats et de données provenant de MIDAS et a déterminé que le trouble bipolaire est souvent surdiagnostiqué et que des évaluations diagnostiques plus complètes et plus précises pourraient réduire le nombre de diagnostics erronés et excessifs, ainsi qu’améliorer la détection des conditions liées au trouble bipolaire.
Son examen a porté sur les résultats d’une de ses études précédentes, publiée en 2008 dans le Journal of Clinical Psychiatry, qui suggérait que le trouble bipolaire est souvent diagnostiqué chez des personnes qui n’en souffrent pas réellement. Dans cette vaste étude, son équipe de recherche a déterminé que moins de la moitié des personnes de l’étude qui ont déclaré avoir été diagnostiquées avec un trouble bipolaire répondaient aux critères cliniques de la maladie.
Selon M. Zimmerman, l’étude précédente a également révélé que certaines personnes qui répondaient aux critères du trouble bipolaire n’avaient jamais été diagnostiquées avec cette maladie. Mais beaucoup plus de personnes avaient reçu l’étiquette bipolaire par erreur, dit-il. M. Zimmerman pense que cette tendance au surdiagnostic s’explique en partie par le marketing agressif des entreprises qui produisent les médicaments utilisés pour traiter le trouble bipolaire auprès des médecins.
Lorsqu’une société pharmaceutique répète sans cesse : « Ne ratez pas le trouble bipolaire, ne ratez pas le trouble bipolaire, et lorsque vous le diagnostiquez, voici quelques médicaments que vous pouvez utiliser pour le traiter », il y a une tendance à élargir le concept », explique M. Zimmerman. Selon la revue de la recherche de 2016, le temps limité que certains cliniciens passent avec leurs patients pourrait également être un facteur de diagnostic erroné.
De plus, selon Zimmerman, le trouble bipolaire partage certains symptômes avec le trouble de la personnalité limite, une condition marquée par un comportement impulsif et des problèmes liés aux autres personnes – et à cause de cela, les personnes qui ont un trouble de la personnalité limite sont souvent mal diagnostiquées comme bipolaires. En effet, une revue publiée en 2013 dans The Scientific World Journal a souligné que le trouble de la personnalité limite est un facteur de surdiagnostic du trouble bipolaire.
Les dangers potentiels d’un mauvais diagnostic
Les personnes chez qui le trouble bipolaire a été mal diagnostiqué peuvent connaître des problèmes de santé en raison des médicaments utilisés pour le traiter. Les médicaments, y compris les antipsychotiques atypiques, peuvent augmenter le risque d’hypercholestérolémie et de diabète, explique M. Zimmerman. Certains médicaments ont également été liés à des problèmes de thyroïde et de rein, ajoute-t-il.
Jusqu’à 20 % des personnes atteintes de troubles bipolaires peuvent être diagnostiquées à tort comme étant dépressives par leur médecin traitant, selon une étude publiée en juillet 2011 dans le British Journal of Psychiatry. Et une étude publiée en février 2013 dans la revue Acta Psychiatrica Scandinavica a constaté un écart de près de 10 ans, en moyenne, entre l’apparition des premiers symptômes bipolaires des participants et leur premier traitement avec un médicament stabilisateur de l’humeur.
Ces résultats ne sont pas surprenants, déclare Jeremy Schwartz, psychothérapeute à Brooklyn, New York. Le trouble bipolaire peut être difficile à diagnostiquer, dit-il, parce que les gens ne cherchent souvent à obtenir une aide professionnelle que pendant leurs périodes creuses et négligent de mentionner leurs périodes de hausse ou de manie.
« Le côté maniaque du trouble bipolaire n’est pas toujours gênant pour les gens », explique M. Schwartz. « Ils ont plus d’énergie et plus de motivation pour faire des choses. Le professionnel de la santé mentale n’en entend donc pas toujours parler ».
En outre, certaines personnes plus jeunes atteintes de troubles bipolaires peuvent avoir fait une dépression mais ne pas encore avoir eu d’épisode maniaque. Un mauvais diagnostic de dépression est donc parfois donné simplement parce qu’une personne n’a pas encore connu de manie.
En conséquence, selon M. Schwartz, les personnes atteintes de troubles bipolaires sont souvent mal diagnostiquées comme étant dépressives et peuvent recevoir un traitement inapproprié.
« Lorsque le trouble bipolaire n’est pas diagnostiqué, les personnes peuvent être mises sous traitement qui aggrave en fait les symptômes de la manie », explique M. Schwartz. « Les gens finissent donc par attendre beaucoup plus longtemps pour obtenir la stabilité dans leur vie qu’ils recherchent ».
Ce que vous pouvez faire pour obtenir le bon diagnostic
Le débat sur le diagnostic du trouble bipolaire peut sembler être un argument qu’il vaut mieux laisser à la communauté médicale, mais les personnes qui se demandent si elles sont atteintes de cette maladie peuvent prendre des mesures pour augmenter leurs chances de recevoir un diagnostic précis. Lorsque vous demandez de l’aide, il est important de parler avec votre médecin de toutes vos émotions, dit M. Schwartz – les bonnes comme les mauvaises. « Cela permet de se faire une idée plus complète de votre expérience », explique-t-il.
Si vous recevez un diagnostic de trouble bipolaire dont vous n’êtes pas sûr, dit M. Zimmerman, n’hésitez pas à demander à votre médecin de vous expliquer son raisonnement.
« Demandez au médecin pourquoi il a posé ce diagnostic », dit M. Zimmerman. « Un bon médecin doit être prêt à discuter des raisons et à expliquer s’il n’est pas sûr de son diagnostic ». Si vous ne recevez pas de réponses satisfaisantes, ajoute-t-il, l’avis d’un autre médecin peut être nécessaire.
Rapport complémentaire de Deborah Shapiro.
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