Les attelles, qui immobilisent les articulations touchées, sont parfois utilisées pour traiter les douleurs et les gonflements articulaires. Lorsque vous souffrez de polyarthrite rhumatoïde (PR) et que vous avez une poussée, votre rhumatologue peut vous en prescrire une pour aider à soutenir une articulation faible ou enflammée. « Les attelles et les appareils orthopédiques permettent de guérir et de soulager la douleur. Parfois, nous prescrivons également des attelles pour remettre un os en place, par exemple pour rendre les doigts plus droits », explique le docteur Fotios Koumpouras, professeur adjoint de médecine et directeur du programme de lutte contre le lupus à la Yale School of Medicine de New Haven, dans le Connecticut.
Comment les attelles et les appareils orthopédiques aident
Les attelles et les appareils orthopédiques fonctionnent en soutenant l’articulation lorsqu’elle est utilisée et en la laissant se reposer lorsque vous dormez ou que vous vous asseyez. Elles peuvent également être utiles en cas de contracture, c’est-à-dire de raccourcissement des muscles, des tendons et des tissus qui entraîne une rigidité et une déformation des articulations. « Si vous n’êtes pas conscient de faire – ou êtes incapable de faire – des exercices de flexibilité et d’amplitude de mouvement, vous pouvez obtenir cette extrême rigidité. Le port d’une attelle ou d’un appareil orthopédique pendant le repos nocturne peut aider à maintenir les articulations dans une position neutre », explique Mary Ann Wilmarth, docteur en physiothérapie, porte-parole de l’Association américaine de physiothérapie et PDG de Back2Back Physical Therapy à Andover, Massachusetts.
Efficacité
Les attelles de poignet réduisent la douleur et aident à améliorer la force de préhension des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde, selon une étude publiée en juin 2014 dans le Journal of Rehabilitation Medicine. Mais les attelles de poignet n’ont eu aucun effet concluant sur la fonction, et un effet négatif sur la dextérité.
Quand utiliser un appareil orthopédique ou une attelle
La décision d’utiliser un appareil de soutien est à discuter avec votre rhumatologue. En général, dit le Dr Wilmarth, « cela dépend de la force de l’articulation. L’objectif est de vous permettre de rester indépendant sans attelle aussi longtemps que possible. Cela vous permet d’utiliser votre propre force et c’est moins encombrant. Mais de l’autre côté, nous ne voulons pas non plus que vous vous blessiez davantage aux articulations ».
Y a-t-il des risques ?
La limite est mince entre l’utilisation d’appareils orthopédiques et d’attelles uniquement lors de certaines activités et le fait d’avoir à s’y fier en permanence. Souvent, votre rhumatologue vous fera commencer par un temps partiel, uniquement lorsque vous utilisez cette articulation, pour voir si vous pouvez garder vos forces.
Wilmarth met en garde : « Si vous la portez trop et que vous en devenez trop dépendant, vous pouvez alors subir une atrophie des muscles. Nous voulons que vos muscles soient aussi forts que possible. Nous voulons développer votre force au fil du temps, car c’est ce qui vous donnera le meilleur contrôle et les meilleures défenses contre la douleur. Vous devez les utiliser en conjonction avec votre programme d’exercices – amplitude de mouvement, flexibilité et renforcement, ainsi que des exercices cardiovasculaires. Si vous devez les porter tous les jours, vous recevrez un programme on-off très spécifique pour vous assurer que les articulations et les muscles bougent correctement, et pour donner à la peau le temps de respirer, afin d’éviter les points de pression et les irritations ».
« Je recommande une utilisation constante uniquement si vous avez une faiblesse chronique ou une déformation – par exemple, un pied tombant, qui est une condition neurologique qui nécessite toujours un appareil orthopédique afin que vous puissiez marcher de manière plus sûre », explique le Dr Koumpouras. Il fait état d’autres risques :
- Si une attelle est utilisée de manière inappropriée, vous pouvez blesser davantage l’articulation.
- Si une attelle n’est pas correctement mise en place, vous pouvez avoir un ulcère cutané.
- Les attelles peuvent être lourdes, de sorte que l’autre côté du corps peut être trop sollicité pour les compenser. Une canne peut aider à assurer l’équilibre.
Trouvez la bonne taille !
Si vos besoins sont légers, vous pouvez acheter des appareils orthopédiques et des attelles de taille unique dans le commerce. Selon M. Wilmarth, les physiothérapeutes et les ergothérapeutes peuvent à la fois ajuster et fabriquer des attelles pour les patients. Dans certains cas, vous devrez peut-être être spécialement adapté par un orthésiste, un spécialiste qui conçoit et fabrique des appareils de soutien médical et qui mesure et ajuste les patients. Votre rhumatologue peut vous dire ce dont vous avez besoin et où trouver un orthésiste de bonne réputation ; de nombreux centres de physiothérapie en ont un.
Autres moyens de se reposer
Il n’est pas toujours nécessaire de se contenter d’utiliser des attelles ou des appareils orthopédiques (appelés orthèses) pour reposer vos articulations. Wilmarth recommande également les stratégies suivantes :
- Arrêtez-vous consciemment toutes les 15 à 30 minutes dans votre journée pour vous assurer que vous reposez votre articulation affectée dans une position neutre. Veillez à ce qu’elle soit complètement détendue. « Les gens pensent qu’ils sont détendus mais ils sont toujours tendus dans leurs muscles et leurs tendons. Vous devez vraiment faire un effort conscient pendant 15 à 30 secondes pour laisser aller tout votre corps. Prenez de grandes respirations. Faites une mini-méditation », dit-elle.
- Faites des répétitions très douces de l’amplitude des mouvements. Pour les mains, ouvrez et fermez-les, explique Wilmarth. « Cela lubrifie les articulations et fait circuler le sang. »
- Les bains de paraffine peuvent aider à soulager les douleurs articulaires et à maintenir la force musculaire tout en hydratant la peau.