Passer du temps avec des amis est amusant, mais cela peut aussi apporter une multitude de bienfaits à long terme pour la santé physique et émotionnelle. Des études montrent que des relations saines rendent le vieillissement plus agréable, atténuent le chagrin et procurent de la camaraderie pour vous aider à atteindre vos objectifs personnels, entre autres choses. Le maintien de relations positives devrait figurer en tête de liste des investissements nécessaires à votre santé, au même titre qu’une alimentation saine et de l’exercice physique.
Amis et bien-être
Un certain nombre d’études ont mis en évidence l’importance des amis et des bonnes relations pour la santé, dont voici quelques résultats :
- Les adultes socialement engagés vieillissent avec plus de succès. Selon des enquêtes menées auprès de femmes de plus de 60 ans, celles qui sont socialement engagées et qui rendent visite à leurs amis et à leur famille tout au long de la semaine sont plus heureuses en vieillissant.
- Les amis peuvent vous aider à atteindre vos objectifs de poids et de forme physique. Les encouragements et le simple partage contribuent grandement à stimuler votre volonté.
- Le bonheur est contagieux. Si vous avez un ami que vous considérez comme heureux, vous avez plus de chances de l’être et vous êtes capable de répandre ce bonheur autour de vous. Une étude menée auprès de 4 739 adultes ayant participé à l’étude Framingham Heart Study entre 1983 et 2003 a montré que les gens ont tendance à se regrouper en groupes heureux ou malheureux, et que le bonheur semble se propager non seulement aux personnes qui font partie du groupe social, mais aussi à leurs contacts. Le fait d’avoir des amis heureux qui vivent à moins d’un kilomètre de distance est un prédicteur de bonheur particulièrement puissant.
- La constitution d’un cercle d’amis rend heureux. Les personnes qui se considèrent comme un leader dans leur cercle social sont plus heureuses que celles qui se considèrent comme des étrangers – une autre raison pour laquelle il est important de construire activement des relations au lieu d’attendre que le téléphone sonne.
- Les amis atténuent le chagrin. Une série d’entretiens avec des parents ayant perdu un bébé pendant la grossesse ou immédiatement après la naissance a montré que ceux qui avaient le sentiment de recevoir un soutien social de la part de leurs amis ou de leur famille étaient mieux à même de faire face à leur chagrin. Les formes de soutien les plus appréciées sont la présence physique, l’écoute, la sympathie, l’encouragement et l’aide pratique, comme la préparation des repas ou l’organisation des funérailles. En revanche, le fait de se sentir socialement seul a tendance à aggraver le chagrin.
- La vie sociale renforce le système immunitaire. Selon les experts de la santé, le fait d’être socialement engagé entraîne des émotions plus positives qui, à leur tour, peuvent renforcer le système immunitaire et réduire les signes physiques de stress.
Les amis que vous choisissez font la différence
S’il est possible pour une personne heureuse de répandre le bonheur à ses amis, l’inverse est également vrai : un ami légèrement ou chroniquement déprimé peut aussi vous déprimer. Il est utile d’avoir un groupe d’amis diversifié pour atténuer cet impact.
Il est également important d’être soi-même un bon ami, en offrant aux autres autant d’avantages que possible (bonheur contagieux, soutien social, quelqu’un à qui se confier, nourriture en temps de crise). Il est bon d’aider les autres, et cela ne fait qu’ajouter à votre propre bonheur.