Les personnes qui ont des réactions allergiques aux animaux de compagnie peuvent vouloir trouver des animaux de compagnie non allergiques. Mais si certains types de chiens et de chats peuvent être plus sensibles aux allergies que d’autres, il n’existe pas de chien ou de chat hypoallergénique. Les réactions allergiques sont généralement causées par les squames (squames de peau morte), la salive et l’urine des animaux de compagnie. La fourrure ou les poils d’animaux, contrairement à une idée fausse courante, ne sont pas une cause importante d’allergies, mais ils peuvent accumuler de la poussière, des moisissures, du pollen et d’autres allergènes. C’est pourquoi les meilleurs animaux de compagnie pour les personnes allergiques sont ceux qui n’ont pas de poils, de fourrure ou de squames.
Les chiens mignons et bouclés peuvent être mieux
Les cheveux ne sont pas le problème en soi, mais ils peuvent servir de véhicule aux squames et propager des allergènes dans la maison. Certaines races, comme le caniche, perdent moins de poils, ce qui signifie qu’il reste moins de squames. Gardez à l’esprit que si les caniches sont des animaux plus sensibles aux allergies, ce n’est pas garanti à 100 %, explique Janet Kershaw-McLennan, médecin, allergologue et immunologiste à Atascadero, en Californie. Quel que soit le type de poil, il n’existe pas de chien hypoallergénique.
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Un chien à poil court est-il la réponse ?
Lorsqu’il s’agit de déterminer quels types de chiens sont les plus susceptibles de déclencher des allergies chez l’homme et lesquels sont les plus sensibles aux allergies, le facteur à prendre en compte est la taille du chien, et non la race. « Les chiens de grande taille sont plus susceptibles de produire de grandes quantités d’allergènes tels que les squames, la salive et l’urine », explique Jacob Offenberger, médecin, allergologue certifié par l’Allergy and Asthma Institute of the Valley à Granada Hills, en Californie. Ainsi, si vous avez un husky de Sibérie, vous serez probablement confronté à plus d’allergènes que si vous avez, par exemple, un chihuahua.
Les chats à poils courts sont sur la liste restreinte
Tout comme il n’existe pas de chien hypoallergénique, il n’existe pas de race de chat sans allergènes. Même la race du Sphynx sans poils possède des protéines de squames et de salive, qui sont les véritables coupables en matière d’allergies aux animaux de compagnie. Cela dit, certaines races de chats perdent plus de poils, et les poils peuvent transporter et répandre des squames dans la maison. « Si vous avez un Himalayen ou un Persan, vous aurez peut-être plus de problèmes parce que vous aurez beaucoup de poils. Il se présente en touffes », explique le Dr Kershaw-McLennan.
S’immerger avec les poissons, les tortues et les autres reptiles
Les poissons, tortues et autres reptiles n’ont pas de poils ni de squames, ce qui en fait d’excellents animaux de compagnie, qui ne souffrent pas d’allergies. Mais il y a quelques précautions à prendre, par exemple s’assurer que les réservoirs sont nettoyés régulièrement pour éviter la formation de moisissures, qui peuvent déclencher des allergies. Dans le cas des aquariums, il est bon de veiller à ce que votre maison ne devienne pas trop humide, ce qui peut également entraîner la formation de moisissures et l’accumulation d’acariens, qui se développent dans les environnements humides.
Les gerbilles et les souris, c’est bien
Si vous ou vos enfants devez avoir un ami à fourrure comme animal de compagnie, vous pouvez envisager d’utiliser de petits animaux en cage comme les gerbilles ou les souris. Bien que ces animaux aient des poils et produisent des squames et de l’urine, ils sont moins susceptibles de déclencher des allergies car ils ne courent pas dans toute la maison, explique Jerry Shier, médecin, allergologue au Centre de l’asthme et des allergies de Rockville et Silver Spring, Md. Veillez simplement à vous laver soigneusement les mains après avoir manipulé et soigné ces animaux.
Alerte à l’allergie : nettoyage de la maison
Passer l’aspirateur régulièrement avec un modèle équipé d’un filtre HEPA peut aider à contrôler la quantité de squames d’animaux domestiques dans votre maison. Veillez simplement à ne pas utiliser un aspirateur ordinaire, qui peut répandre les squames et aggraver la situation, explique le Dr Offenberger. Un autre conseil important est de ne pas laisser les animaux domestiques s’approcher des meubles. « Si les animaux sautent sur les canapés, la salive et les poils peuvent s’infiltrer dans la texture du tissu », explique le docteur A.M. Aminian, vice-président du comité des relations publiques de l’American College of Asthma, Allergy and Immunology.
Alerte à l’allergie : contrôlez les phanères d’animaux de compagnie
Contrôler les phanères des animaux est une façon de tenter de minimiser les réactions allergiques. Essayez de donner un bain à votre chien une fois par semaine avec des shampoings spéciaux conçus pour réduire les allergènes. Les chats ont tendance à provoquer plus de symptômes d’allergie que les chiens ; leurs phanères sont collants et légers, et se déplacent facilement partout. Vous pouvez essayer de faire en sorte qu’une personne non allergique brosse les chats tous les jours, puis nettoie la brosse à fond pour réduire les squames. Vous pouvez également utiliser un gant de toilette humide pour essuyer régulièrement les chats. Demandez à votre vétérinaire quel est le régime alimentaire le plus sain pour vos animaux de compagnie afin de prévenir la sécheresse de la peau et de réduire les squames, explique Kershaw-McLennan.
Alerte à l’allergie : consultez votre allergologue
Si vous faites ce que vous pouvez pour réduire au minimum les allergènes des animaux de compagnie, mais que vous présentez toujours des symptômes d’allergie aux animaux de compagnie, consultez un allergologue. Un spécialiste des allergies peut vous aider à identifier la cause de vos allergies. Vous pouvez penser que vous êtes allergique à vos animaux de compagnie, mais vous pourriez découvrir que vous êtes en fait allergique au pollen que votre chien traque dans la maison. Votre médecin pourra alors vous recommander des traitements tels que des vaccins contre les allergies ou des médicaments pour vous aider à contrôler vos réactions allergiques.