Les avantages du chocolat noir pour la santé cardiaque
Il est de plus en plus évident que les produits de la plante de cacao, en particulier le chocolat noir, peuvent être bons pour le cœur.
Des études montrent que les personnes qui mangent du chocolat noir ont un système cardiovasculaire plus sain, notamment une meilleure circulation sanguine, une pression artérielle plus basse, un taux de cholestérol plus bas et moins d’accidents vasculaires cérébraux – un risque majeur pour la santé des personnes souffrant de fibrillation auriculaire. Le cardiologue et chroniqueur de santé au quotidien T. Jared Bunch, MD, de l’Intermountain Medical Center Heart Institute à Murray, Utah, recommande de manger du chocolat noir avec modération dans le cadre d’une stratégie visant à tenir à distance les maladies cardiaques – la première cause de mortalité dans le monde.
« Le chocolat noir devrait faire partie d’un plan de vie qui comprend la consommation d’aliments sains, essentiellement d’origine végétale, la pratique régulière d’exercices et un sommeil adéquat, la réduction du stress et le maintien d’un poids sain », déclare le Dr Bunch. Ici, nous explorons la science derrière les bienfaits potentiels du chocolat noir pour votre cœur.
Le lien entre le cacao et la prévention des maladies cardiaques
Les premiers signes indiquant que le cacao est un aliment sain pour le cœur sont apparus chez les anciens de la population insulaire des Indiens Kuna du Panama, dont la santé est exceptionnelle. Ils buvaient de grandes quantités de cacao non traité – environ quatre tasses par jour – et ne souffraient pas de maladies cardiaques. Lorsqu’ils se sont installés dans les villes, ont adopté les méthodes occidentales et ont renoncé aux boissons traditionnelles à base de cacao, les Kuna ont développé une hypertension artérielle au cours de leur vieillesse. De nombreuses études, dont 20 sur les seuls effets du cacao sur la pression artérielle, analysées dans une revue Cochrane et publiées en août 2012, montrent des liens entre le chocolat dans l’alimentation et les marqueurs d’une bonne santé cardiaque.
Faites preuve de prudence avec le cacao dans votre alimentation si vous êtes sujet à de mauvais maux de tête, car le chocolat peut déclencher des migraines chez certaines personnes. De plus, les personnes allergiques au chocolat ne doivent consommer aucun produit à base de cacao, qu’il s’agisse de cacao brut, de cacao en poudre ou en poudre, de chocolat noir ou de chocolat au lait.
Le pouvoir secret du chocolat pour le cœur et les vaisseaux sanguins
Les graines de la plante Theobroma cacao, la source du chocolat noir, sont riches en composés actifs connus sous le nom d’antioxydants. Le chocolat noir est l’une des dix premières sources alimentaires d’antioxydants, avec les assaisonnements comme le clou de girofle, la menthe, l’anis, la poudre de cacao et les baies comme l’aronia et le sureau noir, selon un rapport publié en novembre 2010 dans le European Journal of Clinical Nutrition. Le chocolat noir est également riche en flavonols bioactifs et en théobromine, qui ont des effets positifs sur les cellules du cœur et des vaisseaux sanguins, selon une recherche publiée en décembre 2013 dans Le Journal de l’hypertension clinique.
Une mise en garde si vous surveillez votre consommation de graisses : une once de chocolat noir, bien que pauvre en cholestérol à seulement 2 milligrammes (mg), contient environ 9 grammes (g) de graisses. « En général, les avantages pour la santé l’emportent sur le risque de calories supplémentaires », explique M. Bunch. « Lorsque vous consommez du chocolat noir pur à plus de 70 à 80 %, les calories sont relativement faibles », dit-il. Sous des formes moins concentrées – comme le chocolat blanc ou au lait – les ingrédients autres que le chocolat ajoutent beaucoup de calories mais aucun avantage prouvé pour le cœur.
Le chocolat noir peut stimuler votre circulation
Une étude italienne publiée en juillet 2014 dans le Journal de l’Association américaine du cœurqui a montré que la consommation de chocolat noir aidait les personnes atteintes de maladies artérielles périphériques (MAP) à marcher plus loin et plus longtemps. La MAP diminue le flux sanguin dans les bras et les jambes, de sorte que les patients ont souvent des crampes douloureuses et des difficultés à faire de l’exercice, même en marchant. Les personnes atteintes de MAP qui ont mangé 40 g de chocolat noir par jour ont pu marcher 11 % plus loin et 15 % plus longtemps que les personnes qui ont mangé la même quantité de chocolat au lait. Le chocolat noir utilisé dans l’étude contenait plus de 85 % de cacao et était riche en composés actifs connus sous le nom de polyphénols. Les chercheurs ont examiné les marqueurs du stress oxydatif dans le sang et ont constaté une amélioration chez les personnes qui mangeaient du chocolat noir.
Cacao peut calmer la tension artérielle
Si votre tension artérielle a continué à augmenter au fil des ans, voici quelques bonnes nouvelles : La consommation de chocolat noir est également liée à une baisse significative de la tension artérielle, selon une analyse approfondie de 20 essais contrôlés randomisés publiée en août 2012 dans la revue Cochrane. La plupart des études étaient de courte durée, mais un essai de 18 semaines a montré une baisse significative de la pression artérielle. Dans cette étude, les gens mangeaient environ 6 g de chocolat noir par jour. Les chercheurs ont comparé ce groupe avec ceux qui mangeaient la même quantité de chocolat blanc, et le chocolat noir a été le grand gagnant. La pression artérielle systolique (le chiffre du haut) des personnes qui ont mangé du chocolat noir a baissé de trois points, tandis que la pression artérielle diastolique (le chiffre du bas) a baissé de deux points. Si vous suivez la vôtre, gardez à l’esprit qu’une pression artérielle idéale est inférieure à 120/80, selon l’American Heart Association.
Le chocolat noir peut réduire le risque d’accident vasculaire cérébral
La présence de chocolat dans l’alimentation est liée à une diminution du risque d’accident vasculaire cérébral, selon une étude finlandaise publiée en septembre 2012 dans Neurologie. Les accidents vasculaires cérébraux (AVC) sont un problème de santé majeur pour de nombreuses personnes, en particulier celles qui souffrent de fibrillation auriculaire (FAF). Selon la National Stroke Association, le risque d’accident vasculaire cérébral est cinq fois plus élevé chez les personnes atteintes de fibrillation auriculaire que chez celles qui n’en souffrent pas. Et l’accident vasculaire cérébral, qui survient lorsqu’un caillot de sang se déplace vers le cerveau, lorsque le flux sanguin vers le cerveau est réduit ou lorsqu’un vaisseau sanguin éclate, est une des principales causes d’invalidité aux États-Unis.
Les chercheurs finlandais ont suivi un groupe de plus de 37 000 hommes pendant 10 ans, en comptant les cas d’attaques cérébrales. Ceux qui mangeaient environ 63 g de chocolat par semaine présentaient un risque d’accident vasculaire cérébral plus faible que ceux qui ne mangeaient pas de chocolat. Et cinq autres études ont montré que les personnes qui mangeaient du chocolat présentaient en moyenne 20 % de risques d’attaques cérébrales en moins que celles qui ne mangeaient pas de chocolat. « Le chocolat noir aide à réduire la pression artérielle et pourrait jouer un rôle dans la stabilité des maladies coronariennes et le diabète », explique M. Bunch. « Le chocolat noir peut donc contribuer à réduire le risque d’accident vasculaire cérébral ». Mais M. Bunch avertit qu’il ne faut pas remplacer les anticoagulants ou les anticoagulants sur ordonnance – les seuls traitements dont il est prouvé qu’ils préviennent les accidents vasculaires cérébraux – par du chocolat.
Le chocolat noir peut vous aider à réduire le taux de cholestérol
Si vous luttez pour maîtriser votre taux de cholestérol élevé, les études sur le taux de cholestérol sanguin et le chocolat sont encourageantes. Dans un essai publié en août 2005 dans Hypertension, des personnes ont mangé 100 g de chocolat noir ou de chocolat blanc par jour pendant 15 jours, et celles qui ont mangé du chocolat noir ont constaté une baisse moyenne de 12 % de leur cholestérol LDL – le « mauvais cholestérol » qui est lié à un risque plus élevé de maladie cardiaque. Dans un essai néerlandais publié en juin 2013 dans The American Journal of Clinical NutritionLes personnes qui ont mangé du chocolat noir ont connu une augmentation significative de leur cholestérol HDL, également appelé « bon cholestérol », car des niveaux plus élevés protègent la santé cardiaque. Les chercheurs ont attribué ces changements sains à la théobromine, un composé présent dans le cacao.
Le chocolat noir soulage le stress de votre cœur
Le stress est un facteur de risque souvent négligé, mais bien réel, pour les maladies cardiaques. Atténuer les effets du stress sur l’organisme est une autre façon pour le chocolat noir de protéger la santé cardiaque, ce qui est une bonne nouvelle, même pour les personnes souffrant de problèmes cardiaques. « Il a été démontré que le chocolat noir a un impact favorable sur certains des facteurs de risque de la fibrillation auriculaire, tels que l’hypertension artérielle, l’inflammation corporelle et la réponse de l’organisme au stress », explique M. Bunch.
Vous serez heureux d’apprendre que le réconfort apporté par le chocolat noir ne se limite pas à son bon goût : Manger du chocolat noir aide les gens à faire face à des situations stressantes, comme l’explique Bunch. Les chercheurs ont mesuré les hormones du stress, le cortisol et l’épinéphrine, puis ont mis les gens au défi de résoudre un problème mathématique difficile dans leur tête. Ceux qui ont mangé du chocolat noir ont déclaré ressentir moins de stress, et en effet, les niveaux d’hormones du stress circulant dans leur sang étaient plus faibles après le test de stress.