Le cancer : Quelles sont les options de traitement pour moi ?

L’objectif du traitement du cancer est de vous mettre en rémission ou de contrôler la propagation de votre cancer. Votre plan de traitement dépendra du type de cancer dont vous souffrez, du stade de votre cancer, de votre état de santé général et de vos choix personnels.

Certaines personnes atteintes d’un cancer subiront plusieurs types de traitement différents, d’autres n’en auront qu’un seul.

Votre équipe soignante vous aidera à décider des options les mieux adaptées à votre état.

Les traitements du cancer les plus courants

En général, trois grands types de thérapies sont utilisés pour le cancer. Ces options sont parfois données ensemble, ou elles peuvent être utilisées séparément. Elles comprennent :

La chirurgie

Environ 60 % des patients atteints d’un cancer subiront une intervention chirurgicale dans le cadre de leur traitement.(1)

La chirurgie consiste souvent à découper et à retirer le cancer de votre corps. En général, la chirurgie est une bonne option pour les cancers qui ne sont pas avancés et qui ne se sont pas propagés à d’autres parties du corps. Il existe de nombreux types d’approches chirurgicales, selon le type de cancer dont vous êtes atteint.

Chimiothérapie

Lachimiothérapie utilise des médicaments puissants pour tuer le cancer. Cette thérapie est souvent utilisée pour traiter des cancers qui se sont propagés dans votre corps parce que les médicaments voyagent dans le sang. La plupart du temps, plusieurs médicaments de chimiothérapie sont utilisés en même temps. Les médicaments que vous recevrez dépendront du type de cancer dont vous êtes atteint. La chimiothérapie peut être administrée sous forme de perfusion intraveineuse (IV), de pilule orale, d’injection ou par des pompes et des tubes dans des zones spécifiques du corps. Les effets secondaires dépendent du type de chimiothérapie que vous recevez et peuvent comprendre des nausées, des vomissements, la perte de cheveux, la fatigue, des infections et la faiblesse.

Radiation

Plus de la moitié des patients atteints de cancer recevront un jour ou l’autre une radiothérapie.(2) Elle fonctionne en utilisant des radiations pour détruire ou endommager les cellules cancéreuses de votre corps. La plupart du temps, les radiations sont plus efficaces pour traiter les cancers qui sont contenus dans une seule zone. Les effets secondaires peuvent comprendre des modifications ou des brûlures de la peau, une sensation de fatigue ou une perte d’appétit. Il existe deux principaux types de radiations :

• Rayonnementexterne Ce type de rayonnement implique l’utilisation d’une machine qui vise à irradier votre cancer depuis l’extérieur du corps.
• Rayonnementinterne Avec le rayonnement interne, des graines, des rubans, des capsules ou des liquides contenant une source de rayonnement sont placés à l’intérieur de votre corps pour tuer les cellules cancéreuses. Cette forme de rayonnement est principalement utilisée pour les cancers de la prostate et du col de l’utérus ou pour les tumeurs du foie.

Les nouveaux traitements s’attaquent plus précisément aux cellules cancéreuses

Parmi les autres thérapies utilisées pour traiter le cancer, citons

Immunothérapie

Votre système immunitaire est un ensemble d’organes, de cellules et de substances qui réagissent aux organismes infectieux. Il peut également contribuer à la protection contre le cancer.

L’immunothérapie utilise le système immunitaire de votre corps pour combattre le cancer. Certains types d’immunothérapie sont appelés traitements biologiques.

L’immunothérapie fonctionne essentiellement en incitant le système immunitaire de votre corps à travailler plus fort pour attaquer les cellules cancéreuses. Le traitement peut aussi consister à délivrer des protéines du système immunitaire pour aider à détruire le cancer.(3)

Les effets secondaires de l’immunothérapie varient d’un patient à l’autre et peuvent comprendre des réactions cutanées, des symptômes pseudo-grippaux, un gonflement, une prise de poids, une diarrhée, une congestion des sinus ou des palpitations cardiaques.

L’immunothérapie peut être administrée par voie topique, orale ou intraveineuse, selon le traitement.(4)

Parmi les types d’immunothérapie, on peut citer

Lesvaccins Les vaccins agissent en stimulant la réponse de votre système immunitaire aux cellules cancéreuses. Les chercheurs travaillent sur des vaccins qui ciblent le cancer, et il existe également des vaccins contre les virus qui vous prédisposent au cancer (comme le vaccin contre le VPH, qui prévient les cancers du col de l’utérus, du pénis et de la gorge).

Anticorps monoclonaux Certains anticorps monoclonaux sont un type d’immunothérapie, tandis que d’autres fonctionnent comme des traitements ciblés. Les anticorps monoclonaux qui ont un impact sur le système immunitaire marquent les cellules cancéreuses ou provoquent une réponse immunitaire qui détruit le cancer.

En voici quelques exemples :

• MabThera (rituximab)
• Erbitux (cetuximab)
• Herceptine (trastuzumab)(5)

Inhibiteurs immunitaires de point de contrôle Ces médicaments, qui sont considérés comme un type d’anticorps monoclonal, bloquent les molécules de point de contrôle, notamment CTLA-4, PD-1 et PD-L1. Ce faisant, ils aident à relâcher les « freins » du système immunitaire, de sorte que les cellules T puissent rechercher et détruire les cellules cancéreuses. Les inhibiteurs de points de contrôle immunitaires sont utilisés pour différents types de cancer, notamment le mélanome, le cancer du poumon, le cancer du rein, le cancer de la tête et du cou, le cancer de la vessie, le cancer du sein, le cancer du foie et le lymphome de Hodgkin.(6)

Voici quelques exemples de médicaments inhibiteurs de points de contrôle :

• Keytruda (pembrolizumab)
• Opdivo (nivolumab)
• Libtayo (cemiplimab)
• Tecentriq (atézolizumab)
• Bavencio (avelumab)
• Imfinzi (durvalumab)
• Yervoy (ipilimumab)

Transfert de cellules adoptives Ce traitement renforce la capacité de vos cellules T (globules blancs spéciaux) à combattre le cancer. En général, les médecins prélèvent les lymphocytes T d’une tumeur ou du sang, les isolent ou les modifient, les cultivent en laboratoire et les réinjectent dans votre corps.

La thérapie des cellules T CAR est un type de transfert de cellules adoptives. Les cellules T CAR sont des cellules qui ont été prélevées dans le sang d’un patient et « entraînées » en laboratoire à rechercher et à tuer les cellules tumorales. Ce traitement a été utilisé avec succès pour les cancers du sang et est actuellement à l’étude pour d’autres types de cancer.(7)

Thérapie virale oncolytique Ce traitement utilise des virus génétiquement modifiés pour tuer les cellules cancéreuses. Les médecins injectent un virus dans la tumeur d’une personne. Le virus pénètre ensuite dans les cellules cancéreuses et fait des copies de lui-même, ce qui entraîne la mort des cellules. Lorsque cela se produit, les cellules libèrent des antigènes, qui déclenchent le système immunitaire d’une personne à cibler d’autres cellules cancéreuses dans le corps. La première thérapie virale oncolytique a été approuvée pour le mélanome en 2015, et les scientifiques étudient cette technique pour d’autres types de cancer.(8)

Autres médicaments d’immunothérapie non spécifique Ces traitements ne ciblent pas des cellules cancéreuses spécifiques mais stimulent le système immunitaire de manière plus générale. En voici quelques exemples :

• Cytokines Ces protéines, qui sont fabriquées par les cellules de votre corps, sont parfois utilisées pour aider votre système immunitaire à cibler le cancer. Les interférons et les interleukines sont deux types de cytokines qui sont administrées pour traiter le cancer.
• BCG Ce type d’immunothérapie, qui signifie Bacillus Calmette-Guérin, est utilisé pour traiter le cancer de la vessie et est à l’étude pour d’autres cancers.
• Médicamentsimmunomodulateurs On pense que ces médicaments agissent de manière générale en renforçant le système immunitaire. Ils sont utilisés pour traiter le myélome multiple et d’autres cancers.
• Imiquimod Ce médicament, qui est appliqué sur la peau, suscite une réponse immunitaire locale contre les cellules cancéreuses de la peau.(9)

Traitements ciblés

Les thérapies ciblées visent les anomalies génétiques spécifiques qui permettent aux cellules cancéreuses de se développer. Les traitements s’attaquent plus particulièrement aux modifications des cellules cancéreuses qui les aident à se diviser, à croître et à se propager. Les effets secondaires des thérapies ciblées sont la diarrhée, les problèmes de foie, les problèmes de cicatrisation des plaies, l’hypertension, les plaies buccales, la fatigue, les modifications des ongles et les problèmes de peau. Il existe deux principaux types de thérapies ciblées :

• Médicaments à petites molécules Ces médicaments sont suffisamment petits pour pénétrer facilement dans les cellules, de sorte qu’ils peuvent être ciblés à l’intérieur des cellules. Les médicaments à petites molécules sont généralement administrés par voie orale.
• Lesanticorps monoclonaux Ces médicaments se fixent à des cibles spécifiques sur la surface extérieure des cellules cancéreuses. Certains anticorps monoclonaux sont considérés à la fois comme une immunothérapie et des traitements ciblés. Ils sont généralement administrés dans une veine par une aiguille.

Greffes de cellules souches

Une greffe de cellules souches, également connue sous le nom de greffe de moelle osseuse, peut restaurer les cellules souches hématopoïétiques chez les personnes qui ont reçu de très fortes doses de chimio ou de radiations. La greffe consiste à introduire des cellules souches saines et hématopoïétiques dans une veine au moyen d’une aiguille. Les cellules souches peuvent provenir d’un donneur ou de votre propre corps, selon le type de cancer dont vous souffrez. Ces transplantations vous permettent de recevoir des doses plus élevées de chimio ou de radiations. Elles sont couramment utilisées chez les personnes atteintes de leucémie ou de lymphome.

Hormonothérapie

L’hormonothérapie peut ralentir ou arrêter un cancer dont la croissance repose sur les hormones. Elle est parfois appelée traitement hormonal ou thérapie endocrinienne. L’hormonothérapie est souvent utilisée chez les hommes atteints d’un cancer de la prostate et chez les femmes atteintes d’un cancer du sein. Les effets secondaires peuvent comprendre des bouffées de chaleur, de la fatigue, de la diarrhée, des nausées, une perte d’intérêt pour le sexe, des changements d’humeur, une sécheresse vaginale, des changements menstruels et une augmentation de la taille des seins (chez les hommes).

Approches alternatives et complémentaires

Certaines personnes atteintes de cancer choisissent d’inclure des thérapies alternatives et complémentaires dans leur traitement. Le terme « médecine alternative » est généralement utilisé pour décrire les traitements qui sont administrés en lieu et place des soins médicaux habituels. Le terme « médecine complémentaire » décrit généralement des thérapies qui sont utilisées en même temps que vos traitements médicaux habituels.

Les approches complémentaires peuvent aider à soulager les effets secondaires désagréables des traitements du cancer, tels que la douleur, la nausée, la fatigue et la faiblesse.

L’American Cancer Society vous conseille d’être prudent lorsque vous envisagez un traitement alternatif. Soyez attentif aux signaux d’alarme, comme les allégations selon lesquelles un certain produit peut guérir votre maladie.

Certains traitements alternatifs ne se sont pas avérés sûrs ou efficaces. Retarder ou renoncer aux soins médicaux habituels peut permettre au cancer de se développer de manière plus agressive. Assurez-vous de parler avec votre médecin avant d’entamer un traitement alternatif ou complémentaire.

Types de thérapies alternatives et complémentaires

Parmi les thérapies alternatives et complémentaires couramment utilisées dans le domaine du cancer, citons

• Acupuncture Cette ancienne pratique chinoise, qui consiste à insérer de minuscules aiguilles en certains points du corps, est parfois utilisée pour soulager la douleur, les nausées ou les vomissements chez les personnes atteintes d’un cancer.
• Compléments alimentaires Certaines personnes atteintes d’un cancer utilisent des compléments alimentaires. Il peut s’agir de vitamines C et E, de racine de réglisse, d’huile de poisson, de chardon-Marie, de racine d’asperge, d’astragale, de graines de lin, de curcuma, de coenzyme Q10, etc. De nombreux compléments alimentaires peuvent influer sur le fonctionnement des traitements anticancéreux dans votre corps, aussi assurez-vous de parler à votre médecin avant de prendre quoi que ce soit de nouveau.
• Massage Le massage peut aider à réduire la douleur, l’anxiété, le stress et la fatigue chez les personnes atteintes d’un cancer. Certains massothérapeutes sont spécialement formés pour travailler sur les patients atteints de cancer.
• Leyoga combine la respiration profonde avec des exercices d’étirement. Il est parfois utilisé pour améliorer le sommeil et réduire la fatigue chez les personnes atteintes d’un cancer.
• Méditation La méditation peut aider les personnes atteintes d’un cancer à soulager leur stress et leur anxiété. Elle consiste à se concentrer sur une image, une pensée ou une idée pendant que vous êtes dans un état de concentration profonde.
• Hypnose L’hypnose consiste à mettre une personne dans un état de profonde concentration. Certaines personnes atteintes d’un cancer l’utilisent pour améliorer leurs pensées, contrôler la douleur et réduire le stress.
• Aromathérapie L’inhalation d’huiles essentielles de plantes peut aider à réduire le stress et l’anxiété. Parmi les huiles les plus courantes, on trouve la menthe poivrée, l’encens, la lavande et le romarin.
• Exercice L’activité physique peut vous donner plus d’énergie et vous aider à vous sentir mieux. Certaines études montrent même que l’exercice physique peut aider les personnes atteintes de cancer à vivre plus longtemps et à améliorer leur état de santé général.
• Marijuana médicale La marijuana médicale est parfois utilisée pour soulager les nausées, les douleurs, les vomissements et la perte d’appétit chez les personnes atteintes d’un cancer. Il n’existe pas de preuves solides que ces effets soient plus efficaces que les médicaments que votre médecin peut vous proposer, et la puissance de la marijuana est très variable. Ce traitement n’est pas légal dans tous les États, vous devrez donc vérifier vos options.

Les cellules cancéreuses sont-elles immortelles ?

L’un des aspects les plus difficiles du traitement du cancer est de comprendre comment les cellules cancéreuses vivent et se développent.

Les cellules normales de votre corps meurent, mais les cellules cancéreuses peuvent croître à jamais si on ne les arrête pas. Les scientifiques pensent que les cancers deviennent « immortels » en se débarrassant des freins normaux à la croissance et en échappant au vieillissement normal qui se produit dans l’ADN des cellules après un certain nombre de divisions cellulaires.

Des recherches visant à mettre un terme à la durée de vie infinie des cellules cancéreuses sont en cours.(10)

L’avenir du traitement du cancer est prometteur

Les chercheurs s’efforcent de trouver des moyens d’améliorer le traitement du cancer et d’augmenter le taux de survie des patients. La médecine personnalisée et la thérapie génique sont deux domaines d’intérêt qui sont prometteurs pour l’avenir des soins contre le cancer.

Les essais cliniques permettent aux scientifiques de tester de nouveaux traitements contre le cancer qui pourraient devenir des soins standard. Certaines personnes atteintes d’un cancer choisissent de participer à ces études pour recevoir des traitements de pointe qu’elles n’obtiendraient pas autrement.

Vous pouvez vous renseigner sur les essais cliniques pour le cancer en visitant le site web de l’Institut national du cancer.