Il n’existe pas de test unique pour diagnostiquer la polyarthrite rhumatoïde. Le diagnostic de la polyarthrite rhumatoïde (PR), une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire de l’organisme attaque la paroi des articulations, est traditionnellement établi à l’aide de divers tests, tels que le sang et l’imagerie. Une étude pilote de l’université de Birmingham, publiée le 20 juin 2019 dans le Journal of Biomedical Optics, a montré que l’utilisation de la lumière infrarouge était prometteuse en tant que méthode rapide et non invasive pour diagnostiquer la maladie et contrôler l’efficacité du traitement.
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La lumière infrarouge peut permettre un diagnostic plus précoce
Il n’y a pas de remède contre la PR, donc cet outil pourrait potentiellement conduire à un diagnostic et une gestion de la maladie plus précoces, ce qui donne de meilleurs résultats à long terme. « La lumière infrarouge est inoffensive et peut être utilisée en routine. De plus, comme elle fournit des informations sur l’état de la maladie, elle peut être une technique objective pour aider à mieux comprendre la progression de la maladie et donc le pronostic. Dans notre étude limitée, nous avons montré une bonne précision par rapport à l’évaluation clinique par un expert. Cela pourrait permettre un diagnostic plus rapide et plus précis sur le plan quantitatif », déclare Hamid Dehghani, PhD, professeur d’imagerie médicale à l’école d’informatique de l’université de Birmingham en Angleterre, qui a dirigé la petite étude. D’autres recherches sont nécessaires pour valider les résultats.
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La luminothérapie peut également contribuer à améliorer le traitement de la polyarthrite rhumatoïde
« Le potentiel de cette technique est de permettre au clinicien de suivre le traitement et la progression de la maladie. Si un patient ne répond pas à un traitement particulier, on peut alors le modifier pour améliorer les résultats », explique le Dr Dehgani, qui a été assisté dans cette étude par Daniel Lighter, chercheur doctoral, et Andrew Filer, docteur en rhumatologie, tous deux de l’université de Birmingham.
Comment fonctionne la lumière infrarouge (luminothérapie de bas niveau) ?
Cette nouvelle technique, qui a été mise au point par l’équipe de l’école d’informatique de l’université de Birmingham en partenariat avec l’Institut des technologies de la santé et les rhumatologues du Centre de recherche biomédicale de Birmingham du NIHR, utilise l’imagerie numérique tridimensionnelle avec la spectroscopie infrarouge pour créer une image tridimensionnelle du contenu sanguin.
La lumière est absorbée par les tissus humains différemment selon leur état biologique et fonctionnel. En particulier, la quantité de sang et d’eau modifie la quantité de lumière qui passe à travers les tissus et la quantité d’oxygène détermine les couleurs qui sont plus fortement absorbées. La PR modifie l’état des tissus, en particulier la quantité de sang (en raison de l’augmentation de la vascularisation et du débit), la quantité d’oxygène (l’hypoxie, une diminution de l’apport en oxygène aux tissus, est due à un métabolisme accru) et la quantité d’eau (en raison du gonflement). Grâce à l’imagerie par lumière infrarouge, « nous pouvons détecter ces changements subtils en mesurant la quantité de lumière qui traverse le doigt, et à quelles longueurs d’onde », explique M. Dehghani.
Un pas vers un traitement personnalisé de la PR ?
M. Dehghani pense que ce sera mieux pour les soins aux patients, car ils n’auront pas à attendre longtemps avant d’être évalués par un clinicien pendant le traitement. « Cela réduira l’anxiété du patient, ce qui pourrait améliorer les résultats cliniques et réduire globalement le coût du traitement », dit-il.
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Un mot de prudence à propos de « The Light Touch
Tous les chercheurs ne sont pas aussi optimistes quant à l’utilisation future de la lumière infrarouge pour un outil de diagnostic. Le docteur Howard B Cotler, chirurgien orthopédiste basé à Houston, rapporte que « bien que nous soyons toujours à la recherche de soins non narcotiques et non invasifs, l’étude sanguine traditionnelle pour un diagnostic précoce est plus précise que la lumière infrarouge, à ma connaissance. Il est impossible de faire un diagnostic définitif en raison d’une évaluation à la lumière de faible intensité, car il s’agit d’un positif non descriptif. Elle ne peut pas faire la différence entre les différents types d’arthrite et d’antigènes, comme c’est le cas avec d’autres outils de diagnostic. À ce stade, il n’est tout simplement pas comparable aux soins traditionnels ».
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Il souligne également que la plupart des assurances aux États-Unis ne couvrent pas la luminothérapie, ce qui n’a donc pas de sens non plus sur le plan financier.
La lumière infrarouge peut être utile pour contrôler les symptômes de la PR
Le Dr Cotler est d’accord pour dire que la luminothérapie peut être utile pour contrôler les symptômes de la PR. « La thérapie au laser à bas niveau est un soin symptomatique très efficace, mais ce n’est pas un traitement curatif. Cependant, elle n’implique pas d’injections, de médicaments ou de narcotiques, n’est pas douloureuse et permet de réduire la douleur, l’inflammation et le gonflement », dit-il.
Il ajoute : « Le point est que les soins symptomatiques non invasifs avant le diagnostic définitif sont raisonnables. Mais si les symptômes ne répondent pas et persistent, il faut alors poser un diagnostic. Consultez votre médecin, car certaines arthrites sont potentiellement mortelles ».