Il n’y a pas si longtemps, les médecins croyaient qu’un ulcère était causé par des aliments épicés, salés ou acides, surtout s’ils contenaient aussi des graines, des grains ou beaucoup de graisse. Les personnes souffrant d’un ulcère étaient soumises à un régime fade composé de lait entier, de pain grillé, de crème de blé, d’œufs à la coque, de compote de pommes et, si elles avaient vraiment de la chance, peut-être de beurre de cacahuètes – crémeux uniquement, s’il vous plaît – et d’autres aliments similaires peu excitants.
Et puis, on a fait une découverte qui a changé la façon dont les médecins envisageaient le rôle de l’alimentation dans la création et le traitement d’un ulcère, un problème assez courant qui touche un Américain sur dix.
Un ulcère : Une découverte sur l’alimentation
En 1982, les chercheurs ont découvert que le véritable coupable de la plupart des ulcères gastro-duodénaux – petites plaies dans la paroi de l’estomac ou du duodénum (la première partie de l’intestin grêle) – est une bactérie connue sous le nom de Helicobacter pylori, ou H. pylori. H. pylori affaiblit la paroi protectrice de l’estomac et la rend vulnérable à la corrosion par les acides de l’estomac.
Depuis lors, l’idée que l’alimentation joue un rôle quelconque dans la formation d’un ulcère est « morte dans l’eau », explique Michael Brown, docteur en médecine, gastro-entérologue et professeur associé de médecine au centre médical de l’université Rush à Chicago.
Partout, les amoureux de la nourriture se sont réjouis.
L’ulcère : Plus de crème de blé
En fait, on sait maintenant que non seulement le régime alimentaire ne joue aucun rôle dans la formation des ulcères, mais qu’il ne peut pas non plus être utilisé pour les traiter, explique le Dr Brown. Éviter ou privilégier certains aliments, les cuisiner d’une certaine manière, manger à certains moments – rien de tout cela ne fait une différence. Il n’y a pas de « régime pour les ulcères » », déclare le Dr Brown.
Il est même prouvé que la consommation de piments forts en petites quantités peut avoir un effet protecteur.
Un ulcère : Apportez les piments
M. Brown a cité des recherches effectuées en Chine qui montrent que les habitants de la province du Sichuan, célèbre pour sa cuisine fougueuse, ont moins d’ulcères que leurs compatriotes mandarins, qui préfèrent des aliments plus doux.
Dans une autre étude, les scientifiques ont comparé la consommation de piment chez 103 personnes atteintes d’ulcères à celle de 87 personnes qui n’en avaient pas. Les personnes sans ulcère ont consommé trois fois plus de poivrons en un mois que les personnes souffrant d’un ulcère, mais leur risque d’ulcère était inférieur de moitié à celui des personnes dont la consommation était beaucoup plus faible. On pense que la capsaïcine qui donne aux poivrons leur saveur piquante pourrait en fait protéger la paroi de l’estomac contre les effets néfastes de H. pylori.
Ulcère : Suivez votre instinct
Bien sûr, si vous constatez que certains aliments ont un effet incendiaire sur votre ulcère, évitez-les par tous les moyens, dit M. Brown. La caféine contenue dans le café, le thé, le chocolat et même certains médicaments anti-douleur en vente libre stimulerait la sécrétion d’acide par l’estomac, ce qui peut irriter un ulcère. Les ulcères sont également plus fréquents chez les personnes qui boivent beaucoup, alors parlez à votre médecin de la consommation d’alcool.
Le moment des repas devient important si vous prenez des inhibiteurs de la pompe à protons, une classe de médicaments couramment utilisés pour traiter les ulcères. Les gens doivent prendre ces médicaments environ 30 minutes avant un repas afin que les aliments présents dans l’estomac n’interfèrent pas avec leur absorption, explique M. Brown.
La réaction des gens aux différents aliments varie considérablement. Comme le souligne M. Brown, « Si un patient me dit que quelque chose le dérange, je ne le conteste pas. Le poison d’une personne est le dessert d’une autre ».