Depuis des milliers d’années, les gens veulent et doivent prévenir les grossesses. Avant l’apparition de la pilule contraceptive et des préservatifs, les couples devaient déterminer leurs jours de fécondité chaque mois et éviter les rapports sexuels pendant ces périodes. Aujourd’hui, c’est ce qu’on appelle l’abstinence périodique, également appelée méthode du rythme.
Comment fonctionne la méthode du rythme
L’abstinence consiste à éviter complètement les rapports sexuels, seul moyen efficace à 100 % de prévenir une grossesse. Mais de nombreux couples pratiquent l’abstinence périodique comme moyen de contrôle des naissances, ce qui signifie qu’ils s’abstiennent de tout rapport sexuel pendant la période où la femme est fertile.
« Ce que nous savons de la grossesse, c’est qu’il existe une période très courte pendant laquelle un ovule peut être fécondé », explique Jennifer A. Shuford, MD, MPH, directrice des sciences appliquées à l’Institut médical pour la santé sexuelle d’Austin, au Texas. « Il y a donc des moments du mois où il devrait être impossible de tomber enceinte si la femme n’a pas ovulé et ne le fera pas dans les cinq à sept jours suivant le rapport sexuel. Le truc est donc de savoir exactement quand vous allez ovuler ».
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Pour que la méthode du rythme soit efficace, non seulement le couple doit pratiquer l’abstinence lorsque la femme ovule, mais il doit aussi continuer à le faire pendant plusieurs jours avant et après. Car même si les ovules ne restent pas très longtemps dans l’appareil reproducteur, les spermatozoïdes, eux, le font.
« Il y a un ou deux jours pendant lesquels l’ovule peut être fécondé, mais les spermatozoïdes peuvent vivre [dans la femme] pendant cinq à sept jours », explique le Dr Shuford. Ainsi, si les spermatozoïdes se trouvent dans le tractus génital en attendant que l’ovule descende, dit-elle, une femme peut toujours tomber enceinte même si elle a eu des rapports sexuels plusieurs jours avant l’ovulation.
La méthode du rythme est-elle efficace ?
Lorsqu’elle est bien faite, la méthode du rythme peut être très efficace. Si l’ovule et le sperme ne peuvent pas se rencontrer pour féconder, il n’y a aucune chance de grossesse. Mais cela ne signifie pas que c’est facile à faire.
« La plupart des femmes ne peuvent pas fixer l’ovulation avec suffisamment de précision pour savoir quand les moments sûrs pour avoir des rapports sexuels sont atteints. Cela peut être une forme efficace de contrôle des naissances, mais il faut laisser une grande marge de manœuvre dans le mois qui suit pour éviter de tomber enceinte », explique M. Shuford.
En moyenne, la méthode du rythme est efficace à 80 à 87 % pour prévenir la grossesse, principalement parce que l’abstinence doit être pratiquée sur plus d’un ou deux jours seulement – il peut falloir jusqu’à dix jours sans sexe pour prévenir une grossesse.
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Pour de nombreuses femmes, il est tout simplement trop difficile de prévoir le moment de l’ovulation, car celle-ci ne se produit pas tous les mois au même moment.
La méthode du rythme, selon Shuford, est plus appropriée pour les femmes qui ont des cycles menstruels extrêmement réguliers, et qui ovulent régulièrement à la même heure chaque mois.
La méthode du rythme : Reconnaître l’ovulation
La seule façon de rendre la méthode du rythme efficace est de pouvoir reconnaître, en tant que femme, quand vous ovulez. Voici quelques moyens de savoir si l’ovulation est proche ou en cours :
- Recherchez une augmentation de la température du corps. Vous devez prendre votre température tous les matins afin de remarquer l’augmentation de 0,4 à 0,8 degré F de la température, qui peut indiquer l’ovulation. La température doit être mesurée avec un thermomètre basal (qui peut détecter de très légères hausses de température) dès le matin, avant même que vous ne sortiez du lit, et notée ou portée sur un graphique. Recherchez une légère baisse de température juste avant l’ovulation, suivie d’une augmentation de votre température corporelle. Une fois que la température a augmenté, l’ovulation a déjà eu lieu. Les thermomètres basaux sont disponibles dans de nombreuses pharmacies.
- Vérifiez votre glaire cervicale. Au moment de l’ovulation, votre glaire cervicale augmente et change de texture. Vous pouvez facilement voir et sentir cette sécrétion – elle est de couleur claire, humide et s’étire facilement. Lorsque vous remarquez que la glaire s’étire le plus et semble incolore et humide, cela indique que vous ovulez ce jour-là.
- Utilisez un calendrier. Une fois que vous avez appris à savoir quand vous ovulez, marquez ces dates sur un calendrier. Suivez le calendrier sur une certaine période et recherchez un schéma pour voir si votre cycle et les jours d’ovulation sont réguliers. Si vous ovulez régulièrement, vous devriez pouvoir prévenir efficacement une grossesse en vous abstenant de tout rapport sexuel pendant au moins cinq jours avant et trois jours après l’ovulation. Des outils en ligne, tels que le calculateur d’ovulation sur le site de notre partenaire What to Expect, sont également utiles.
- Kits d’ovulation. Une autre bonne façon de savoir si vous ovulez est d’acheter des bandelettes de test d’ovulation ou des kits plus chers, qui fonctionnent comme un test de grossesse à domicile. Le kit contient un moniteur et des bandelettes de test urinaire jetables. Il fonctionne en mesurant la quantité d’hormone lutéinisante dans votre urine, ce qui est un bon indicateur de l’ovulation. Les moniteurs contenus dans les kits peuvent être assez chers – certains coûtent plus de 100 dollars. Les kits d’ovulation sont utilisés le plus souvent par les femmes qui essaient de tomber enceintes, plutôt que par celles qui essaient d’empêcher une grossesse, mais ils sont utiles dans les deux cas.
Les femmes ne sont pas fertiles tous les jours du mois, il y a donc de nombreux jours où il est tout simplement impossible de tomber enceinte. Le fait est que l’utilisation de la méthode du rythme présente toujours un risque de tomber enceinte, comme toute autre méthode de contraception. Le choix de la méthode de contraception qui vous convient le mieux dépend du niveau de risque que vous et votre partenaire êtes prêts à prendre.