L’évanouissement, aussi appelé perte de connaissance, peut être effrayant. Mais c’est en fait un phénomène courant. On estime qu’une personne sur trois s’évanouira à un moment ou à un autre de sa vie.
La personne reprend généralement conscience en quelques minutes, se rétablit rapidement et revient à la normale. Mais parfois, l’évanouissement peut être le signe d’un état médical grave, voire d’une maladie cardiaque, et il est donc important de trouver la raison de l’incident.
Les signes et les causes des évanouissements
L’évanouissement survient lorsque la pression artérielle d’une personne chute soudainement, entraînant une diminution du flux sanguin vers le cerveau.
Un certain nombre de facteurs peuvent affecter la pression artérielle, comme les changements brusques de posture (comme le passage de la position couchée à la position debout), la déshydratation et certains médicaments. La sensation d’évanouissement peut se traduire par des vertiges, des étourdissements et des nausées. Le champ de vision peut même s’obscurcir. Cette perte de conscience déclenche une perte de contrôle musculaire. C’est ce qui provoque la chute de la personne au sol.
L’un des types d’évanouissement les plus courants est causé par une sorte de signal croisé entre le cerveau et le nerf vague, un gros nerf qui va du cerveau à l’estomac. Lorsque ce nerf est surstimulé, une personne peut s’évanouir. Dans ce cas, vous pouvez généralement en comprendre la raison – peut-être étiez-vous debout depuis longtemps, vous êtes-vous évanoui à la vue du sang, ou en raison d’une sorte de détresse émotionnelle, d’un traumatisme ou d’une douleur.
Certaines personnes s’évanouissent parce qu’elles ont soudainement rétréci leur carotide (l’artère du cou) en tournant brusquement la tête ou en portant un collier trop serré. Le fait de s’efforcer d’aller à la selle ou même d’uriner peut aussi parfois provoquer un évanouissement.
L’évanouissement peut également survenir chez les personnes qui souffrent d’hypoglycémie, ou d’hypoglycémie, plus fréquente chez les diabétiques en raison des fluctuations du taux d’insuline. La déshydratation peut également provoquer des évanouissements, en particulier chez les personnes âgées. Certains types de médicaments, notamment
Les diurétiques, les médicaments pour le cœur, les médicaments psychiatriques, les antihistaminiques et les narcotiques peuvent également déclencher un évanouissement, tout comme l’alcool.
Quand l’évanouissement est synonyme de maladie cardiaque
Bien que moins fréquents, certains problèmes cardiaques graves peuvent provoquer des évanouissements. Les causes d’évanouissement liées au cœur les plus courantes sont les problèmes du système électrique du cœur, qui peuvent entraîner un rythme cardiaque trop lent, appelé bradycardie, ou un rythme cardiaque trop rapide, appelé tachycardie, selon le docteur Harvey Kramer, cardiologue à l’hôpital Danbury dans le Connecticut et professeur adjoint de médecine à la faculté de médecine de l’université de Yale. Parmi les autres causes d’évanouissement liées au cœur, moins courantes, figurent un cœur élargi et affaibli, une déchirure de l’aorte ou des lésions du muscle cardiaque dues à une crise cardiaque.
L’évanouissement peut également être le signe d’un trouble valvulaire. Votre cœur possède quatre valvules, qui doivent toutes s’ouvrir et se fermer correctement pour que le sang continue de circuler librement dans votre cœur. En cas de problème valvulaire, votre corps, y compris votre cerveau, peut ne pas recevoir suffisamment de sang oxygéné, et un évanouissement peut se produire, explique le Dr Kramer. Le problème valvulaire le plus souvent responsable des évanouissements est la sténose aortique, qui est le raidissement de la valve aortique, le principal vaisseau de votre cœur. Cette affection survient généralement avec l’âge.
Que devez-vous faire lorsque vous vous évanouissez ? « En fin de compte, si votre médecin n’arrive pas à trouver une raison pour laquelle vous vous êtes évanoui, ou si ce n’est pas une raison bénigne, par exemple si vous en faisiez trop sous la chaleur ou si vous avez eu une nausée parce que vous avez subi une prise de sang, alors vous devez consulter un cardiologue pour que les causes cardiaques puissent être écartées », explique M. Kramer.