La polyarthrite rhumatoïde, une maladie inflammatoire qui touche 1,5 million d’Américains, se caractérise principalement par des articulations douloureuses, raides et gonflées. Mais la polyarthrite rhumatoïde peut infliger des dommages bien au-delà des articulations. En fait, cette maladie chronique peut faire des ravages dans tout le corps.
« Avec la polyarthrite rhumatoïde, quelque chose dans le corps se dérègle et commence à s’attaquer à lui-même », explique Mahsa Tehrani, médecin rhumatologue et co-fondateur du Centre clinique d’arthrite et de rhumatologie de Virginie du Nord à Vienne. « Bien que ce soit principalement au niveau des articulations, n’importe quel système organique peut, malheureusement, être affecté ».
L’un de ces systèmes d’organes est la peau. Les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde souffrent de plusieurs affections cutanées courantes, soit directement liées à la maladie, soit à cause des médicaments utilisés pour la traiter. Vous trouverez ci-dessous certaines de ces affections, ainsi que des conseils pour conserver une peau saine et belle malgré la PR.
Que sont les nodules de la polyarthrite rhumatoïde ?
De nombreuses personnes vivant avec la PR développent des nodules de polyarthrite rhumatoïde, ou petites bosses sous la peau. Les nodules apparaissent souvent près d’une articulation au niveau du coude, des articulations ou des doigts, bien qu’ils puissent se trouver n’importe où sur le corps. Ils sont plus fréquents dans les formes plus graves de la maladie, ou si celle-ci n’a pas été traitée pendant un certain temps.
En général, ces nodules sont indolores, mais selon leur localisation, ils peuvent causer une certaine gêne. « Si les nodules se trouvent à la surface des bras, comme le coude ou le poignet, ils ne gênent généralement pas les gens, sauf sur le plan esthétique », explique Robert Keenan, MD, MPH, professeur adjoint de médecine dans la division de rhumatologie et d’immunologie de l’école de médecine de l’université Duke à Durham, en Caroline du Nord. « Mais s’ils se trouvent à un endroit où une pression est appliquée, comme la plante du pied, par exemple, alors cela peut être douloureux », ajoute-t-il.
Les nodules de polyarthrite rhumatoïde sont de taille variable et peuvent être aussi petits qu’un petit pois ou aussi gros qu’une balle de golf. En général, une fois la maladie traitée par des médicaments, les nodules disparaissent.
Polyarthrite rhumatoïde et vascularite cutanée
La polyarthrite rhumatoïde peut également provoquer une inflammation des vaisseaux sanguins, appelée vascularite. Le plus souvent, il s’agit de petits vaisseaux sanguins, notamment ceux qui alimentent la peau du bout des doigts en sang. « Cela ressemble généralement à une éruption cutanée bleue ou violacée près des ongles », explique le Dr Tehrani.
Des formes plus graves de vascularite peuvent se produire dans les gros vaisseaux sanguins, comme ceux des jambes, et provoquer des éruptions ou des ulcères douloureux. S’ils ne sont pas traités, ces ulcères peuvent s’infecter, alors consultez immédiatement un médecin si vous suspectez un problème.
Effets secondaires des médicaments contre la PR et peau
Certains médicaments utilisés pour traiter la PR peuvent également avoir des effets secondaires négatifs sur la peau. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et les antirhumatismaux modificateurs de la maladie (DMARD) sont couramment prescrits pour soulager les symptômes douloureux de la maladie, mais peuvent parfois provoquer des éruptions cutanées. Cela peut être le signe d’une réaction allergique au médicament. Parlez-en à votre médecin si votre peau éclate après avoir commencé à prendre un nouveau médicament.
La douleur au point d’injection et les éruptions cutanées se produisent également chez moins de 30 % des personnes qui utilisent des modificateurs de la réponse biologique, ou des produits biologiques – des protéines génétiquement modifiées dérivées de gènes humains – pour traiter les symptômes de la PR. Les produits biologiques sont injectés sous la peau, de sorte que des démangeaisons, des brûlures et une décoloration peuvent survenir au point d’injection. Habituellement, ces effets secondaires disparaissent d’eux-mêmes, mais le Dr Keenan prévient : « si les réactions s’amplifient à chaque injection, contactez votre médecin ».
Les risques d’ecchymoses et de coups de soleil augmentent avec certains médicaments
Certains médicaments contre la PR peuvent augmenter le risque de contusions sur la peau, soit en amincissant la peau, soit en interférant avec la coagulation du sang. Un autre effet secondaire courant des médicaments contre la PR est une sensibilité accrue à la lumière du soleil. Lors de la prise de ces médicaments, il est important de respecter les règles de sécurité au soleil, notamment en évitant de s’exposer directement au soleil, en particulier entre 10 heures et 14 heures.
Si vous avez des inquiétudes concernant les effets secondaires des médicaments, parlez-en à votre médecin. Il peut vous prescrire une dose plus faible ou changer complètement de médicament, selon la gravité de l’effet. Mais ne désespérez pas si vous ressentez une légère irritation lorsque vous commencez à prendre un nouveau médicament. « Certains médicaments peuvent prendre de deux semaines à trois ou quatre mois pour agir correctement », explique M. Tehrani, « alors, ce n’est pas parce qu’un médicament ne vous convient pas à 100 % immédiatement que vous devez l’abandonner ».
Conserver son médicament peut être l’étape la plus importante pour la protection de la peau
La façon la plus importante de maintenir une peau saine tout en vivant avec la PR, dit Téhérani, est de suivre un programme de médicaments prescrits par un médecin. « Si un patient respecte le traitement que lui donne son rhumatologue et qu’il le prend à temps, il n’aura généralement pas à faire face à beaucoup d’effets secondaires », dit-elle.
La protection solaire est également essentielle pour éviter les complications cutanées. « Portez des manches longues et des chapeaux pour vous protéger lorsque vous allez dehors », dit Mme Tehrani, « et mettez toujours de la crème solaire ». Mme Keenan recommande également de consulter un dermatologue chaque année pour un examen de la peau.
Enfin, de bonnes habitudes de vie peuvent grandement contribuer à une peau saine et belle. « La gestion du poids, une alimentation saine et la réduction du stress ont d’énormes avantages pour toute maladie chronique », explique M. Tehrani. « Mieux vous prenez soin de vous, moins il y a de risques de poussées ».