Les allergies, semble-t-il, sont tout sauf prévisibles. Les enfants peuvent avoir une allergie et, plus tard dans la vie, des symptômes tels que les éternuements ou les démangeaisons des yeux disparaissent. À l’inverse, les adultes peuvent eux aussi développer soudainement des allergies. Mais si les médecins savent que les allergies peuvent changer, les raisons pour lesquelles nous développons une allergie et en sortons sont un peu mystérieuses.
« En général, les enfants peuvent se débarrasser de leurs allergies en grandissant », explique le docteur Clifford W. Bassett, allergologue basé à New York et professeur de clinique dans la division des maladies infectieuses et de l’immunologie à la faculté de médecine de l’université de New York. « Mais il y a tout un monde où, pour des millions de personnes, ce n’est pas le cas. Certaines personnes développent même des allergies. Des adultes, même dans la cinquantaine et la quatre-vingtaine, viennent dans mon bureau avec diverses allergies ».
Les causes des allergies : Un système immunitaire hyperactif
Un système immunitaire trop sensible est la cause d’une allergie. Votre système immunitaire est conçu pour protéger votre corps contre les substances nocives telles que les virus. Mais si votre système immunitaire est trop sensible, il réagit à des allergènes tels que le pollen, les phanères d’animaux et certains aliments.
L’une des façons dont votre corps réagit à ces allergènes est d’augmenter la production de mucus, ce qui provoque des éternuements, un gonflement nasal, des démangeaisons dans le nez et les yeux, et d’autres symptômes. Des allergies plus graves, y compris des allergies alimentaires, peuvent même provoquer une réaction mortelle appelée anaphylaxie.
La manière dont les personnes allergiques réagissent aux allergènes peut varier d’une personne à l’autre, bien que les médecins ne sachent pas exactement pourquoi. De même, les allergies peuvent varier chez un même individu d’une saison à l’autre ou d’un allergène à l’autre. Par exemple, vous pouvez éternuer lorsque vous êtes près d’un chat, mais pas d’un autre.
« Il y a une fluctuation des symptômes d’allergie », dit le Dr Bassett. « La gravité et le niveau des symptômes d’allergie peuvent varier tout au long de l’année et d’un chien [ou d’un autre allergène] à l’autre ».
Allergie alimentaire : Partir, partir, partir pour de bon ?
Si vous êtes le parent d’un enfant souffrant d’allergies alimentaires, vous vous demandez probablement si ces allergies disparaîtront un jour. Cela dépend. Jusqu’à récemment, la plupart des allergologues pensaient que les enfants souffrant d’allergies au lait les surmonteraient avant l’âge de 3 ou 4 ans. Mais une étude récente menée par des médecins de l’université Johns Hopkins a montré que la majorité des enfants ne se débarrassent de leurs allergies au lait que beaucoup plus tard, peut-être même jusqu’à l’âge de 16 ans.
Les allergies au soja, aux œufs et au blé seront souvent dépassées à l’adolescence. Cependant, si les enfants sont allergiques aux arachides ou aux fruits à coque tels que les noix, les noix de pécan et les amandes, il y a de fortes chances – environ 80 % pour les arachides et 90 % pour les fruits à coque – qu’ils restent allergiques à l’âge adulte.
Votre allergologue peut souvent déterminer si votre enfant a dépassé le stade de l’allergie en effectuant des analyses sanguines ou en lui donnant soigneusement une petite quantité de nourriture tout en l’observant au bureau ou à l’hôpital. Cela ne doit être fait que sous surveillance médicale, jamais à la maison.
Éternuer : Un symptôme d’allergie parmi d’autres
Vos symptômes d’allergie peuvent être très variés, mais ils peuvent inclure l’un des éléments suivants ou une combinaison de ceux-ci :
- Problèmes respiratoires
- Des yeux qui brûlent, qui pleurent ou qui démangent
- Conjonctivite (yeux rouges et gonflés)
- Toux
- Maux de tête
- Ruches
- Démangeaisons du nez, de la bouche, de la gorge, de la peau ou de toute autre zone
- Nez qui coule
- Éruptions cutanées
- Éternuer
- Sifflant
Ces symptômes peuvent changer et changent effectivement avec l’âge. « En vieillissant, il y a un certain assèchement et le corps semble surproduire du mucus pour essayer d’hydrater le corps », explique M. Bassett. « Nous traitons ce symptôme avec différents hydratants nasaux. »
Les autres traitements comprennent les antihistaminiques, les sprays nasaux et les piqûres contre les allergies, mais le traitement dépendra de vos symptômes particuliers. Par exemple, il existe des antihistaminiques à courte et à longue durée d’action. Ces deux types de médicaments sont disponibles en vente libre dans les pharmacies et comprennent des produits tels que Benadryl, Claritin et Zyrtec.
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Si les antihistaminiques ne font pas l’affaire, les sprays nasaux de corticostéroïdes prescrits par le médecin, tels que Flonase ou Nasonex, peuvent fonctionner. Ne confondez pas ces sprays corticostéroïdes avec les décongestionnants nasaux en vente libre qui soulagent rapidement le nez bouché ; les aides en vente libre ne doivent pas être utilisées pendant plus de deux ou trois jours car elles peuvent créer une dépendance. Les sprays de corticostéroïdes, en revanche, n’agissent pas immédiatement, mais s’ils sont utilisés régulièrement, ils peuvent éloigner les symptômes.
Que vous soyez jeune ou vieux, si les éternuements ou d’autres symptômes d’allergie ne cessent pas, pensez aux piqûres contre l’allergie.
« La plupart des patients qui reçoivent des injections contre les allergies pendant deux à quatre ans peuvent les arrêter après une période d’entretien », explique M. Bassett. « Si vous suivez le traitement correctement, vous en tirerez des avantages à long terme. C’est ce qui se rapproche le plus d’un remède que nous avons ».