La première chose que vous devez savoir est la suivante : Si vous souffrez de polyarthrite rhumatoïde modérée à sévère, la meilleure façon de soulager les symptômes et de modifier l’évolution de la maladie est de prendre des antirhumatismaux modificateurs de la maladie (DMARD). Aucun autre traitement ne peut arrêter l’inflammation, prévenir les lésions articulaires et réduire le risque de complications à long terme associées à la polyarthrite rhumatoïde (PR) comme le font les DMARD.
Les thérapies complémentaires ne remplacent pas les médicaments que vous donne votre rhumatologue, souligne le docteur Scott Zashin, professeur de médecine clinique dans la division de rhumatologie de l’école de médecine de l’Université du Texas du Sud-Ouest et médecin traitant à l’hôpital presbytérien Texas Health de Dallas.
La différence entre les thérapies primaires et complémentaires dans le traitement de la PR
« Les thérapies complémentaires peuvent aider – en tant que mesures d’appoint – à soulager la douleur, mais elles ne vont pas changer la progression de la maladie », explique le Dr Zashin. « Nous voulons vraiment que les gens prennent des agents modificateurs de la maladie afin que nous puissions ralentir la progression de la maladie, diminuer l’inflammation et prévenir les dommages et les déformations articulaires ».
Médecine intégrative : Traitements traditionnels plus thérapies complémentaires
Cela dit, certains traitements non médicamenteux – en particulier l’exercice et la physiothérapie – peuvent aider à soulager les douleurs articulaires, la raideur et l’inflammation qui sont associées à la PR. L’acupuncture a également des antécédents de preuves de son utilisation. Une approche de médecine intégrative combine le traitement traditionnel avec des thérapies complémentaires basées sur des preuves, reconnaissant à la fois la valeur des thérapies bien étudiées et les risques de dommages.
Les médecins de médecine intégrative sont généralement des médecins qui pratiquent aussi bien la médecine conventionnelle que la médecine complémentaire. Vous pouvez en trouver un en contactant l’école de médecine la plus proche, en demandant une recommandation à votre médecin ou en consultant le répertoire d’une organisation telle que l’Academy of Integrative Health & Medicine, l’université de l’Arizona ou la Mayo Clinic.
Les thérapies alternatives les plus prometteuses pour la polyarthrite rhumatoïde
Si divers traitements complémentaires – outre l’exercice et la physiothérapie – sont parfois utilisés pour la polyarthrite rhumatoïde, les preuves scientifiques de leur efficacité sont assez mitigées. Avant de commencer une thérapie alternative, il est important de rencontrer votre médecin, de discuter des effets secondaires et de s’assurer qu’il n’y a pas d’interactions avec d’autres médicaments. Voici un aperçu de trois des alternatives les plus prometteuses pour soulager les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde :
Compléments d’huile de poisson De fortes doses d’acides gras oméga-3, à savoir l’acide eicosapentaénoïque (EPA) et l’acide docosahexaénoïque (DHA), peuvent aider à soulager la douleur et l’inflammation chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde. Une étude publiée en janvier 2015 dans Annals of the Rheumatic Diseases : The EULAR Journal a révélé que lorsque les personnes atteintes de PR précoce prenaient 5,5 grammes (g) de ces acides gras oméga-3 par jour avec un DMARD, elles avaient un taux de rémission plus élevé que celles qui prenaient une faible dose d’huile de poisson avec leur DMARD. « Les oméga-3 sont utiles comme thérapie d’appoint pour l’arthrite rhumatoïde, mais je ne pense pas qu’ils en fassent assez par eux-mêmes », dit Zashin. En outre, ces compléments d’huile de poisson peuvent aider à soulager la sécheresse des yeux (un effet secondaire courant de la PR) ainsi que le syndrome de Sjögren (une autre maladie auto-immune qui accompagne souvent la PR). Ashira Blazer, M.D. , instructrice dans la division de rhumatologie de l’école de médecine de l’université de New York au centre médical NYU Langone à New York, ajoute : « Les acides gras oméga-3 sont bons pour réduire le risque cardiovasculaire élevé qui accompagne la polyarthrite rhumatoïde. »
SAMe Composé naturel présent dans l’organisme et également vendu comme complément alimentaire aux États-Unis, la S-adénosyl-L-méthionine (SAMe) a été étudiée pour être utilisée dans le traitement de la dépression, de l’arthrose et d’autres problèmes de santé. Elle est produite dans l’organisme lorsqu’un acide aminé essentiel (la méthionine) réagit avec une molécule qui transporte l’énergie (l’adénosine triphosphate). Les suppléments de SAMe sont « coûteux, mais ils peuvent être utiles pour la douleur et la dépression », explique M. Zashin. « Beaucoup de personnes atteintes de PR ont une fibromyalgie secondaire, et la SAMe semble aider à résoudre les problèmes d’humeur, de douleur et de troubles du sommeil qui sont associés à la fibromyalgie ». Dans une revue publiée en mars 2010 dans The Journal of Alternative and Complementary Medicine, qui s’est concentrée sur les interventions médicales alternatives utilisées pour traiter la fibromyalgie et le syndrome de fatigue chronique, des chercheurs de l’université DePaul de Chicago ont conclu que la SAMe était l’un des rares suppléments non pharmacologiques ayant le plus de potentiel pour ces affections.
Acupuncture Dans cette ancienne pratique orientale, de très fines aiguilles sont insérées dans la peau à des endroits spécifiques du corps pour favoriser la circulation de l’énergie (ou « qi ») dans tout le corps. Il existe de nombreuses preuves scientifiques concernant les bienfaits de l’acupuncture en termes de réduction de la douleur, mais les études portant sur l’impact de cette pratique sur l’inflammation, la raideur et la douleur de la PR ont donné des résultats mitigés. Une étude publiée en 2008 dans la revue Clinical Rheumatology a révélé que si les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde ont signalé une amélioration de leur raideur matinale après dix séances hebdomadaires d’acupuncture, il n’y a pas eu d’amélioration significative du gonflement des articulations et des marqueurs inflammatoires, ni de l’amélioration de 20 % de la PR visée (telle que mesurée sur l’échelle d’amélioration de l’American College of Rheumatology). L’acupuncture est utile « surtout pour les douleurs des grosses articulations, comme les genoux, mais elle ne soulage pas l’inflammation due à la polyarthrite rhumatoïde », explique M. Zashin.
En attendant, une étude publiée en janvier 2010 par la Collaboration Cochrane suggère que l’acupuncture peut soulager la douleur de l’arthrose. Ceci est significatif car les personnes atteintes de PR sont susceptibles de développer une arthrose secondaire dans les articulations portantes en raison des dommages permanents causés par la PR au cartilage, qui le rend plus vulnérable à l’usure.