L’hypertension artérielle est un problème de santé que la plupart des gens associent aux adultes. Si les personnes âgées sont plus susceptibles de souffrir d’hypertension, les enfants peuvent également en être atteints.
De nouvelles recherches publiées dans le numéro de mai 2019 de la revue Hypertension de l’American Heart Association révèlent non seulement que des lignes directrices actualisées (publiées en septembre 2017 dans la revue Pediatrics ) ont permis d’identifier davantage de jeunes souffrant d’hypertension, mais aussi que les enfants souffrant d’hypertension sont plus susceptibles de développer un épaississement de la paroi du muscle cardiaque et un syndrome métabolique (un groupe de maladies qui augmente le risque de diabète de type 2, d’accident vasculaire cérébral et de maladie cardiaque) par rapport à ceux dont la pression artérielle est normale.
« Les nouvelles lignes directrices de 2017 ont identifié un groupe d’enfants présentant un risque de maladie cardiaque et des résultats qui étaient sous-estimés par les lignes directrices précédentes de 2004 », déclare Lydia Bazzano, MD, auteur principal de l’étude et professeur associé d’épidémiologie à l’école de santé publique et de médecine tropicale de Tulane à la Nouvelle-Orléans.
En 2017, l’American Academy of Pediatrics a mis à jour ses recommandations de 2004 pour le dépistage et la prise en charge de l’hypertension artérielle chez les enfants et les adolescents. Pour les personnes âgées de 13 à 17 ans, les nouvelles recommandations ont été simplifiées, de sorte que toute lecture supérieure ou égale à 130 millimètres de mercure (mmHg) systolique et supérieure à 80 mmHg diastolique est désormais considérée comme une hypertension, sans ajustement en fonction de l’âge, du sexe ou de la taille. Cela correspond à la définition actuelle de l’hypertension artérielle chez les adultes.
Les directives de 2004 avaient également établi des normes de pression artérielle basées sur des données incluant les enfants obèses. Les nouveaux seuils de pression artérielle pour les enfants jusqu’à 12 ans ont été établis sans tenir compte du surpoids et de l’obésité (bien que l’âge, le sexe et la taille soient pris en compte pour cette population).
« Un pourcentage plus important d’enfants a maintenant été identifié comme ayant une pression artérielle élevée, principalement parce que les mesures sont maintenant basées sur des enfants de poids normal, alors que le groupe précédent utilisé comme référence incluait des enfants obèses », explique le Dr Bazzano.
Dans un sens, les anciennes directives pardonnaient l’élévation de la pression artérielle qui pouvait être liée à l’obésité.
Des troubles cardiaques à venir pour de nombreux jeunes
Pour voir si cette redéfinition de l’hypertension artérielle pouvait aider à repérer les enfants présentant un risque accru de maladie cardiaque, les scientifiques ont examiné les dossiers médicaux de 3 940 enfants qui ont été suivis pendant 36 ans dans le cadre de l’étude sur le cœur de Bogalusa. Les jeunes étaient âgés de 3 à 18 ans ; 47 % étaient de sexe masculin et 35 % étaient afro-américains.
Les chercheurs ont découvert que 11 % des participants seraient considérés comme souffrant d’hypertension selon les nouvelles directives, contre 7 % selon les anciennes normes. Les auteurs de l’étude ont également observé des associations similaires avec le développement de l’hypertension à l’âge adulte et le syndrome métabolique.
Parmi les personnes souffrant d’hypertension artérielle selon les mesures de 2017, 19 % ont développé un épaississement du muscle cardiaque pendant la période de suivi, contre 12 % lorsque l’hypertension artérielle suivait les lignes directrices de 2004.
« Nous pensons que l’effet chronique de l’hypertension artérielle au fil du temps est ce qui finit par endommager le cœur et les vaisseaux sanguins », déclare Stephen Daniels, docteur en médecine, professeur et directeur du département de pédiatrie de l’école de médecine de l’université du Colorado et pédiatre en chef à l’hôpital pour enfants du Colorado à Aurora. « Les nouvelles directives sont rassurantes car elles nous aident à trouver les enfants qui ont le plus besoin d’attention ».
Les résultats de cette enquête soutiennent les recherches des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) qui ont utilisé les lignes directrices de 2017 et ont constaté qu’environ 4 % des jeunes âgés de 12 à 19 ans souffrent d’hypertension, et qu’un autre 10 % ont une pression artérielle élevée (précédemment appelée « préhypertension »).
« L’hypertension artérielle n’est pas rare dans la tranche d’âge pédiatrique », explique le Dr Daniels, qui n’a pas participé à cette étude.
La bonne nouvelle : L’hypertension artérielle est traitable
Bien que l’hypertension puisse entraîner des maladies cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux plus tard dans la vie, il est possible d’inverser et de prévenir cette affection.
« Limiter les aliments transformés, les fast foods et les aliments de restaurant, maintenir un poids corporel sain et faire de l’exercice quotidien contribueront grandement à maintenir une pression sanguine normale », déclare Sarah Samaan, MD, cardiologue au Baylor Scott and White Legacy Heart Center à Plano, Texas, qui n’était pas auteur de recherche.
L’ American Heart Association recommande aux enfants de pratiquer au moins une heure d’activité physique d’intensité modérée à vigoureuse chaque jour, et de participer à des activités de renforcement des muscles et des os au moins trois jours par semaine.
Bazzano suggère de manger beaucoup de légumineuses, de noix, de céréales complètes, de protéines maigres et cinq portions de fruits et légumes par jour, en particulier ceux qui sont riches en nutriments et non farineux. Il est conseillé aux enfants de limiter leur consommation de sel, de sucres ajoutés et de graisses saturées et trans.
Si le régime alimentaire et l’exercice physique ne font pas baisser la tension artérielle, les médecins peuvent prescrire des médicaments.
« Nous essayons de ne pas utiliser de médicaments pour traiter l’hypertension chez les enfants, mais chez certains patients, la pression artérielle reste élevée malgré les changements de mode de vie », explique M. Daniels.
Les auteurs de l’étude notent que l’enquête est limitée par un manque de données sur les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux réels à l’âge adulte, bien que ces informations soient actuellement collectées. En outre, les participants à l’étude sur le cœur de Bogalusa sont issus d’une communauté de Louisiane, de sorte que les résultats ne peuvent pas être généralisés à l’ensemble de la nation.
« Cette recherche montre que les enfants peuvent effectivement souffrir d’hypertension artérielle et que cela peut avoir un impact négatif sur leur système cardiovasculaire », explique M. Daniels. « Les pédiatres et les médecins de famille s’attacheront à répéter la mesure au fil du temps pour s’assurer que la pression est constamment élevée. Du point de vue des parents, vous devez vous assurer de faire vérifier régulièrement la pression artérielle de votre enfant ».