Les symptômes de la colite ulcéreuse (CU) – crampes d’estomac, douleurs abdominales et diarrhées souvent sanglantes – vont et viennent. Bien que les complications graves de la colite ulcéreuse soient rares, elles peuvent survenir et, en tant que soignant, vous devez savoir quels symptômes justifient une prise en charge médicale d’urgence. En général, tout changement dans la gravité des symptômes de la colite ulcéreuse de votre proche doit inciter à appeler son médecin.
Appelez immédiatement votre prestataire de soins si vous constatez que votre proche va à la selle plus de six fois par jour, avec beaucoup de sang, accompagné d’un rythme cardiaque rapide et de fièvre ou d’une température basse. Selon une étude publiée en novembre 2014 dans le World Journal of Gastrointestinal Pathophysiology, il pourrait s’agir de signes de colite ulcéreuse aiguë sévère ou de colite fulminante.
Les recherches indiquent qu’environ 20 % des personnes atteintes de RCH présentent une poussée sévère. Une étude publiée en septembre 2016 dans la revue Nature Reviews Gastroenterology and Hepatology suggère qu’il est essentiel de reconnaître rapidement une colite ulcéreuse aiguë sévère, afin que la personne puisse être hospitalisée pour reconstituer ses fluides corporels et ses électrolytes et recevoir tout soutien nutritionnel nécessaire.
Si elle n’est pas traitée, la maladie peut entraîner des conditions potentiellement mortelles, comme un mégacôlon toxique ou un intestin perforé et une hémorragie.
Lisez ce qui suit pour connaître les signes d’une urgence de colite ulcéreuse et savoir comment vous pouvez aider votre proche.
Ce que vous devez savoir sur le mégacôlon toxique
Le mégacôlon toxique est une complication potentiellement mortelle de la colite ulcéreuse.
Dans le cas du mégacôlon toxique, une partie du gros intestin est paralysée, cesse de fonctionner et gonfle jusqu’à atteindre une taille plusieurs fois supérieure à la normale. Il s’agit d’une condition urgente qui nécessite une attention médicale immédiate. Si elle n’est pas traitée, une partie de l’intestin peut être si gravement endommagée qu’elle développe un trou ou se perfore, ce qui peut entraîner une infection grave et même la mort.
Les signes de mégacôlon toxique comprennent :
- Aggravation des douleurs abdominales
- Un abdomen visiblement distendu ou ballonné
- Sensibilité abdominale
- Forte fièvre
- Déshydratation
- Une diminution soudaine du nombre de selles
« Heureusement, avec nos thérapies efficaces actuelles, le mégacôlon toxique n’est pas courant », déclare Stephen B. Hanauer, MD, professeur de médecine à la Northwestern University Feinberg School of Medicine et directeur médical du Northwestern Medicine Digestive Health Center à Chicago. « La présence de douleurs abdominales graves ou qui s’aggravent, associées à de la fièvre, des vomissements ou une déshydratation, nécessite une évaluation urgente ».
Pour prévenir le mégacôlon toxique, le Dr Hanauer recommande d’éviter les éléments suivants lors d’une poussée :
- Narcotiques
- AINS
- Médicaments antidiarrhéiques
Signes avant-coureurs de perforation intestinale et d’hémorragie
La perforation intestinale, ou perforation, est une autre urgence potentiellement mortelle qui nécessite une attention médicale et des soins chirurgicaux urgents. La perforation peut être la conséquence d’un mégacôlon toxique, mais elle peut aussi être causée par des infections intestinales, certains types de médicaments, ainsi que par une irritation et une inflammation à long terme du côlon. La perforation du côlon est si dangereuse parce que les bactéries intestinales peuvent se propager au reste du corps, pouvant même conduire à une infection massive, et finalement à la mort.
La perforation peut également s’accompagner d’un saignement rectal abondant ou d’une hémorragie. En tant que soignant, recherchez ou interrogez-vous sur les augmentations soudaines et spectaculaires de la quantité de sang dans les selles de votre proche. Bien que cela soit rare, une hémorragie massive chez un patient atteint de colite ulcéreuse est une condition d’urgence qui nécessite une attention médicale immédiate.
Comment rester attentif avec la colite ulcéreuse
Alors que de nombreux patients atteints de colite ulcéreuse peuvent ne présenter que des symptômes légers ou occasionnels, des situations d’urgence peuvent se développer soudainement tant chez les personnes nouvellement diagnostiquées que chez celles qui sont atteintes de colite ulcéreuse depuis longtemps. Gardez à l’esprit que la durée des poussées peut être imprévisible et que les rémissions peuvent être de durée variable, ce qui signifie que vous devez toujours être en alerte pour tout symptôme nouveau ou différent.
Selon M. Hanauer, les patients atteints de RCH doivent avoir une alimentation saine lorsqu’ils sont en rémission, et garder d’autres considérations à l’esprit. « Le plus important pour prévenir les poussées est de continuer à prendre les médicaments d’entretien, comme indiqué », explique M. Hanauer. « Les antibiotiques peuvent également déclencher des poussées, ils ne doivent donc être utilisés que lorsque cela est approprié (pas pour les rhumes ou les infections virales). Arrêter de fumer peut également déclencher des poussées, les patients doivent donc discuter de l’arrêt du tabac avec leur gastroentérologue ».
En tant que soignant, vous êtes dans une position unique pour remarquer des changements dans la nature et l’intensité des symptômes de la colite ulcéreuse de votre proche. Contactez toujours l’équipe médicale de votre proche si vous avez des questions ou si vous pensez que la personne atteinte de colite ulcéreuse est en situation d’urgence. Une action rapide de votre part pourrait sauver une vie.