Comme beaucoup de femmes de son âge, Susan Stoev, 49 ans, de Rochester, N.Y., se sentait fatiguée et léthargique, et se débattait avec des douleurs occasionnelles. Cadre dans le marketing et mère de deux enfants, elle a fait remonter ses maux à l’âge moyen. Mais lors d’un examen de routine, Stoev a mentionné à son médecin sa récente et inexplicable prise de poids. Les analyses sanguines ont révélé un problème courant : elle souffre d’hypothyroïdie, également appelée thyroïde sous-active.
Stoev fait partie des 9,5 millions d’Américains atteints d’hypothyroïdie. L’hypothyroïdie est un état dans lequel la glande thyroïde, située à la base de l’avant du cou, ne produit pas suffisamment d’hormones thyroïdiennes. « Les hormones thyroïdiennes contrôlent le métabolisme – la façon dont le corps utilise et stocke l’énergie – et elles affectent de nombreux systèmes organiques dans le corps », explique Diana Kao, MD, MS, experte en santé des femmes et en gestion des maladies chroniques à la Clinique Factoria du quartier de l’Université de Washington à Bellevue, Wash. Les causes courantes de l’hypothyroïdie comprennent les maladies auto-immunes, l’ablation de la thyroïde, la radiothérapie et le traitement d’une glande thyroïde trop active (hyperthyroïdie). Le fait d’être une femme et d’avoir plus de 50 ans sont les deux principaux facteurs de risque.
Symptômes de l’hypothyroïdie au fil du temps
Une thyroïde peu active ralentit les processus de l’organisme. Au début, vous ne savez peut-être pas qu’il y a un problème. Mais avec le temps, en plus de la prise de poids et de la fatigue, d’autres symptômes courants de l’hypothyroïdie peuvent apparaître :
- Dépression
- Une faible concentration
- Voix rauque
- Sensibilité accrue au froid
- Peau et cheveux secs
- Douleurs musculaires ou articulaires
- Constipation
- Problèmes menstruels
- Un taux de cholestérol élevé
Stoev a ressenti beaucoup de ces symptômes, mais « toutes ces choses peuvent être attribuées à autre chose, donc ce n’est que lorsque j’ai été testée et diagnostiquée que j’ai commencé à rassembler toutes les pièces du puzzle », dit-elle. « L’hypothyroïdie a alors pris tout son sens. »
Les complications de l’hypothyroïdie non traitée
L’hypothyroïdie est incurable, mais dans la plupart des cas, elle peut être contrôlée avec succès par un traitement – et c’est important. L’hypothyroïdie non traitée peut contribuer au déclin mental, aux maladies cardiaques, à la diminution de la fonction pulmonaire et à l’élargissement anormal de la glande thyroïde (également appelé goitre). Bien que rare, l’hypothyroïdie grave non traitée peut entraîner une maladie mortelle appelée myxoedème, un type de coma qui se produit lorsque le niveau d’hormones thyroïdiennes dans le corps devient extrêmement bas. Une infection ou une autre maladie, certains médicaments ou l’exposition à un froid extrême peuvent déclencher un myxœdème chez une personne dont la thyroïde est peu active. Environ 50 % des personnes qui développent un myxœdème en meurent si la maladie est diagnostiquée trop tard.
Traitement de l’hypothyroïdie : simple, efficace et sûr
Le traitement de l’hypothyroïdie, également appelé hormonothérapie thyroïdienne substitutive, est assez simple et très efficace, de sorte qu’ignorer les symptômes de l’hypothyroïdie ne vaut pas les risques de complication. Votre médecin vous prescrira une première dose de médicament synthétique à base d’hormones thyroïdiennes et réévaluera le taux d’hormone thyroïdienne stimulante (TSH) dans votre sang dans un délai d’environ six à huit semaines, explique le Dr Kao. « En fonction des résultats, la dose d’hormone thyroïdienne peut être ajustée », dit-elle. « Il est important de prendre le médicament exactement comme il a été prescrit afin que les résultats des analyses sanguines soient les plus précis possible pour tout ajustement de dosage nécessaire ».
Il est également important de prendre chaque dose d’hormone thyroïdienne à jeun, car la nourriture peut affecter la façon dont votre corps absorbe le médicament. Parlez à votre médecin des autres médicaments que vous prenez et discutez du meilleur moment de la journée pour prendre votre médicament d’hormones thyroïdiennes. Il est préférable de le faire à la même heure chaque jour pour maintenir un taux d’hormones thyroïdiennes constant.
Stoev dit qu’elle a commencé à se sentir mieux après environ deux mois de traitement de l’hypothyroïdie, et que maintenant elle est moins fatiguée et a plus d’énergie – et son poids est redevenu plus prévisible, aussi. Le diagnostic et le début du traitement sont des éléments clés pour maîtriser cette maladie. Le traitement de l’hypothyroïdie est efficace et relativement simple, et un certain nombre de problèmes de santé et de complications potentiellement graves peuvent être évités.