Les personnes souffrant d’asthme léger peuvent constater que lorsque les températures estivales montent en flèche, ainsi que les niveaux d’humidité, leurs symptômes d’asthme commencent à s’aggraver. Respirer dans un environnement aussi chaud pourrait entraîner une toux et un essoufflement, selon une recherche publiée dans l’American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine. Les chercheurs ont découvert qu’une température ambiante d’environ 71 degrés Fahrenheit ne déclenchait pas de symptômes d’asthme, mais que respirer de l’air très chaud à 120 degrés F le faisait. Ils ont conclu que les exacerbations de l’asthme en été pouvaient être dues, en partie, à un stress thermique qui affecte la physiologie des voies respiratoires et entraîne une réaction asthmatique. En même temps, on pourrait attribuer les épisodes d’asthme estival au smog et à d’autres polluants environnementaux.
Bien qu’il soit vrai que les températures de 120 degrés utilisées dans l’étude ne sont pas typiques en dehors des zones désertiques, les températures peuvent approcher ce pic presque partout pendant les vagues de chaleur intense. Donc, lorsque le soleil vous appelle et que vous avez envie de sortir, n’oubliez pas les risques que posent la chaleur et l’humidité de l’été.
L’humidité et la chaleur ne sont qu’un début
« Lorsque vous avez une augmentation de l’humidité, l’humidité elle-même peut déclencher de l’asthme », explique l’expert en asthme Susan S. Laubach, MD, médecin associé au Allergy & Asthma Medical Group and Research Center de San Diego.
Ajoutez un peu de chaleur à cette humidité et vous obtenez un terrain fertile pour les allergènes tels que les acariens, qui se développent dans l’air humide, et les moisissures. « La moisissure se développe dans des environnements humides, chauds et sombres », explique le Dr Laubach. « En été, nous constatons une augmentation des moisissures. » Ces allergènes aggravent également l’impact des polluants environnementaux, tels que les gaz d’échappement et l’ozone. Une étude publiée dans la revue Asthma s’est penchée sur les températures chaudes et les exacerbations de l’asthme et a constaté que lorsque la température est d’environ 86 degrés, les visites à l’hôpital pédiatrique pour des symptômes d’asthme augmentent en proportion de la quantité de carbone élémentaire (un polluant) dans l’air.
Pour certains, la chaleur et l’humidité estivales peuvent être compliquées par des irritants saisonniers tels que la fumée des incendies. Une recherche publiée dans Environmental Health Perspectives a révélé une augmentation des visites chez le médecin en raison de symptômes respiratoires dans une communauté canadienne entourée de plusieurs feux de forêt.
Conseils pour survivre à l’asthme estival
De nombreuses stratégies que vous pouvez utiliser pour éviter que les symptômes de l’asthme ne s’aggravent en été sont les mêmes que celles que vous appliqueriez pour rester à l’aise :
- Gardez votre sang-froid. Si vous souffrez d’asthme, essayez de ne pas vous mettre dans des situations où vous devriez inhaler de l’air très chaud. Cela peut être difficile si vous avez un travail qui vous oblige à être dehors dans la chaleur, mais pensez à demander une autre affectation s’il est possible de passer les jours ou les moments les plus chauds de la journée dans un espace climatisé.
- Vérifiez auprès de votre médecin. Vous saurez assez vite si l’air chaud et humide pose un problème pour le contrôle de votre asthme. Les chercheurs qui ont étudié les effets de l’air chaud ont constaté que les symptômes de l’asthme se manifestent dans les quatre minutes qui suivent l’inhalation de l’air chaud et humide. Vous n’avez pas l’impression de devoir supporter des symptômes qui s’aggravent. Parlez à votre médecin de la possibilité de modifier votre dose de médicaments ou votre programme de traitement, au moins jusqu’à ce que le temps se refroidisse.
- Maîtrisez vos allergies. Si vous pensez être allergique à un facteur déclenchant de l’été, comme la moisissure ou le pollen d’herbe, demandez à votre médecin de vous faire passer des tests et de prendre des médicaments contre les allergies. Cela permettra d’éviter une exacerbation de l’asthme causée par une allergie non diagnostiquée. Discutez également des moyens de limiter l’exposition aux allergènes qui déclenchent votre asthme.
- Faites attention à l’indice de la qualité de l’air. Suivez les actualités locales et les programmes météorologiques qui proposent des informations sur la qualité de l’air le matin afin de planifier votre journée. Les utilisateurs de smartphones peuvent télécharger une nouvelle application« State of the Air » de l’American Lung Association, disponible pour les iPhones et les Androïdes. Vous pouvez également vérifier la qualité de l’air en ligne. Si la qualité de l’air est mauvaise, essayez de rester à l’intérieur ou, si vous conduisez, gardez les fenêtres fermées et la climatisation réglée sur « recirculation » afin de ne pas faire entrer de polluants dans la voiture de l’extérieur.
- Restez à l’intérieur les jours chauds et humides. Si sortir en été, comme dans un sauna, est trop dangereux pour votre asthme, restez à l’intérieur avec la climatisation en marche, surtout pendant la chaleur de la journée.
- Faites vos courses tôt. Les jours où la chaleur, l’humidité et la qualité de l’air sont désagréables, essayez de faire vos courses tôt dans la journée, avant que les conditions inconfortables ne s’installent.
- Faites attention à la piscine. La natation est un exercice recommandé aux asthmatiques et, en été, elle réduit les risques de surchauffe. Cependant, certaines personnes constatent que leurs symptômes d’asthme en été sont déclenchés par le chlore ajouté à la plupart des piscines pour la sécurité de l’eau. Si le chlore déclenche des symptômes chez vous, trouvez une autre activité ou un autre programme d’exercice, comme un cours de fitness en salle.
- Maintenez l’humidité intérieure à un faible niveau. Même si vous ne pouvez pas contrôler le temps, vous pouvez contrôler l’environnement de votre maison. Réglez l’humidité intérieure à 50 % ou moins pour réduire les acariens, les moisissures et les allergènes liés à l’humidité qui se développent dans les environnements chauds et humides.
Si vous souffrez d’asthme estival, la saison peut sembler durer éternellement. Mais quelques changements dans votre mode de vie peuvent limiter votre exposition à la chaleur et à l’humidité. Prenez soin de vous, et soyez conscient que des jours plus frais vous attendent.