Asthme, bronchite ou bronchite asthmatique ?

L’expression « respirer facilement » prend un tout nouveau sens lorsque vous ou un de vos proches souffrez d’asthme. La respiration sifflante, la toux, l’essoufflement, ainsi que la peur et l’anxiété qui peuvent accompagner les crises d’asthme ne sont probablement que trop familières. Mais les choses se compliquent encore plus si vous souffrez d’asthme et que vous vous retrouvez avec une bronchite aiguë.

Si les symptômes de la bronchite, tels que la respiration sifflante et l’essoufflement, sont similaires à ceux de l’asthme, il existe des différences importantes, notamment en ce qui concerne les causes de ces symptômes dans chaque cas et la manière dont chacun est traité. Voici ce que vous devez savoir sur ces deux affections pulmonaires.

Différences entre l’asthme et la bronchite

La bronchite aiguë est causée par une infection virale ou bactérienne, ce qui signifie qu’elle résulte généralement d’un rhume ou d’une grippe et qu’elle dure généralement d’une à trois semaines avant de disparaître d’elle-même. L’asthme est une maladie chronique caractérisée par une inflammation chronique des voies respiratoires. On pense qu’elle résulte soit de certains gènes héréditaires, soit d’infections respiratoires survenues pendant la petite enfance ou l’enfance, soit de l’environnement auquel vous êtes exposé.(1,2)

Cela devient délicat car il existe un type de bronchite connu sous le nom de bronchite chronique (un type de maladie pulmonaire obstructive chronique, ou BPCO), qui, comme son nom l’indique, est une maladie chronique qui résulte d’une forte exposition à la fumée de cigarette ou à d’autres polluants atmosphériques, ou de cas fréquents d’infections respiratoires aiguës. La bronchite chronique peut également résulter d’un asthme non contrôlé.

Et si l’asthme et la bronchite sont deux affections différentes, elles peuvent aussi se manifester chez certaines personnes simultanément. Lorsque l’asthme et la bronchite aiguë se produisent ensemble, on peut parler de « bronchite asthmatique » », explique le docteur John Carl, pneumologue à la Cleveland Clinic dans l’Ohio.

Certains médecins utilisent également le terme « bronchite asthmatique » pour désigner les personnes atteintes de BPCO et d’une composante de l’asthme, ajoute Nicola Hanania, MD, professeur associé de médecine dans les départements de pneumologie, de soins intensifs et de médecine du sommeil au Baylor College of Medicine de Houston.

Comment savoir si c’est une bronchite ou de l’asthme

L’asthme est un état qui rétrécit les voies respiratoires et produit un excès de mucus, ce qui provoque un essoufflement, une toux et une respiration sifflante. Vous pouvez également ressentir une sensation de serrement ou de douleur dans la poitrine et entendre un sifflement lorsque vous expirez votre souffle.(3)

Si tous les patients ne présentent pas les trois symptômes révélateurs de l’asthme (respiration sifflante, essoufflement, toux), le plus « classique » est probablement la respiration sifflante, qui est un sifflement aigu créé par l’obstruction des bronches », explique le docteur James Shamiyeh, pneumologue et directeur médical de l’Institut cardiovasculaire de l’Université du Tennessee à Knoxville.

La bronchite résulte de l’inflammation des grandes voies respiratoires, ce qui signifie que moins d’air que d’habitude peut entrer et sortir des poumons. En cas de bronchite, vous pouvez cracher des mucosités ou des mucosités et ressentir une respiration sifflante, un essoufflement, de la fatigue, des douleurs thoraciques et une légère fièvre ou des frissons.

« Le principal symptôme qui vous indique qu’il s’agit d’une bronchite aiguë est une toux qui persiste pendant au moins cinq jours, bien qu’elle puisse souvent durer une à trois semaines », ajoute le Dr Shamiyeh. La toux est généralement associée à la production de mucosités (expectorations), qui peuvent être décolorées ou claires, ajoute-t-il.

Quand il s’agit d’asthme et de bronchite aiguë

C’est particulièrement inquiétant lorsque des personnes déjà asthmatiques développent une bronchite aiguë, explique le docteur Richard Castriotta, professeur de médecine et directeur associé de la division de la médecine pulmonaire, des soins intensifs et du sommeil à la McGovern Medical School de l’université du Texas à Houston. « Cela aggrave considérablement leur asthme ».

Dans ces cas, les médecins peuvent appeler la bronchite « bronchite asthmatique », bien que ce ne soit pas un terme clinique, ajoute Shamiyeh – et d’autres médecins utilisent « bronchite asthmatique » lorsqu’un cas de bronchite aiguë peut provoquer des symptômes d’asthme, comme une respiration sifflante.

Les personnes asthmatiques qui souffrent de bronchite sont souvent traitées avec des inhalateurs qui dilatent les bronches (pour faciliter la respiration), et des médicaments en vente libre contre les douleurs et le rhume pour d’autres symptômes du rhume des voies respiratoires supérieures, comme pour le traitement de la bronchite aiguë chez les personnes non asthmatiques, explique Mme Shamiyeh. « Les patients asthmatiques qui souffrent de bronchite peuvent également se voir prescrire des stéroïdes inhalés ou oraux, au cas par cas ».

En outre, dans certains cas graves, la bronchite aiguë peut provoquer de l’asthme. En effet, la bronchite aiguë est causée par une infection virale ou bactérienne, explique le Dr Castriotta. Pour la plupart des gens, la bronchite disparaît lorsque l’infection disparaît, mais si ce n’est pas le cas, il est possible que cette infection virale et la bronchite aiguë se transforment en asthme, dit-il. « C’est l’une des façons dont se développe l’asthme de l’adulte », explique-t-il. L’infection provoque essentiellement des changements dans les voies respiratoires qui provoquent les symptômes de l’asthme.

Quand c’est l’asthme et la bronchite chronique

En outre, les médecins utilisent parfois le terme « bronchite asthmatique » pour désigner les personnes atteintes de BPCO qui présentent de légers symptômes d’asthme, ou lorsqu’il est difficile de différencier les deux affections, ajoute le Dr Hanania.

Il convient de noter que la plupart des cas d’asthme sont généralement diagnostiqués pendant l’enfance, tandis que la plupart des personnes atteintes de BPCO sont diagnostiquées après 40 ans, et souvent après des années de tabagisme ou d’exposition à long terme à la pollution, aux produits chimiques et au tabagisme passif, ajoute le Dr Hanania.(4)

L’asthme et la BPCO sont tous deux des maladies chroniques, ce qui signifie que les dommages ne peuvent pas être réparés et que les maladies ne peuvent pas être guéries, mais que les deux peuvent être traitées, explique M. Hanania. « Pour ceux qui souffrent d’asthme, il est important de traiter les comorbidités et de veiller à une utilisation correcte des inhalateurs. Les personnes atteintes de BPCO doivent éviter de fumer et de s’exposer à des déclencheurs et utiliser des inhalateurs contenant des bronchodilatateurs », explique-t-il.

Comment prévenir la bronchite – que vous soyez asthmatique ou non

Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour prévenir la bronchite, tant pour les personnes qui souffrent d’asthme que pour celles qui n’en souffrent pas :

• Ne fumez pas, et évitez d’être entouré de fumée de cigarette.
• Faites-vous vacciner contre la grippe chaque année.
• Faites-vous vacciner contre la pneumonie si vous avez plus de 65 ans ou si vous avez moins de 65 ans et que vous souffrez d’une maladie qui vous met en danger, comme l’emphysème ou d’autres problèmes respiratoires, le diabète ou une maladie cardiaque.

Si vous souffrez d’une bronchite aiguë, n’oubliez pas que la plupart des cas se résorbent d’eux-mêmes, qu’il s’agisse d’asthme ou non. Cela signifie que la plupart des gens n’ont pas besoin de traitement pour la bronchite aiguë, mais pour soulager les symptômes, des médicaments en vente libre, comme le Tylenol (acétaminophène), peuvent aider à soulager la douleur et l’inconfort, et un humidificateur peut aider à la respiration. Les cas plus graves de bronchite peuvent nécessiter des médicaments supplémentaires, comme les types d’inhalateurs souvent utilisés dans les crises d’asthme (comme l’albutérol), les stéroïdes et parfois même l’oxygène.

Plus précisément, vous devez consulter un médecin au sujet de la bronchite aiguë si :

• vous ne pouvez pas dormir
• Votre toux dure plus de deux semaines
• Votre fièvre dure plus de trois jours ou est supérieure à 101 degrés F
• Le mucus que vous crachez est vert ou sanguinolent (ce qui peut être un signe de pneumonie, pour laquelle vous aurez besoin de soins médicaux immédiats)
• Vous avez pris les médicaments contre l’asthme qui vous ont été prescrits, mais vous n’avez pas été soulagé
• Vous avez des difficultés à respirer
• Vous avez une maladie cardiaque ou pulmonaire et vous pensez être atteint d’une bronchite

Bien que la bronchite et l’asthme soient deux affections pulmonaires différentes, elles sont étroitement liées. Savoir la différence peut vous aider à obtenir le meilleur traitement pour la maladie qui vous affecte.

Avec un reportage supplémentaire de Jennifer Geddes.