Cette année, avril a vraiment été le mois le plus cruel pour les personnes souffrant d’allergies – et le reste du printemps s’annonce aussi plutôt méchant.
On peut attribuer les terribles allergies de la saison à une tempête parfaite de conditions météorologiques, notamment un hiver enneigé et pluvieux dans certaines régions du pays qui a entraîné une abondance de pollen d’arbres et d’herbes ; un passage soudain d’un temps hivernal à un temps chaud qui a favorisé la libération du pollen ; et des conditions venteuses qui ont envoyé des particules en suspension dans l’air, où elles pénètrent dans nos nez, nos gorges et nos yeux et déclenchent des symptômes allant de la congestion, des éternuements et des démangeaisons oculaires à des maux de tête, de la diarrhée et même de la dépression.
En effet, le nombre de pollens et de spores de moisissure atteint des sommets historiques dans certaines régions du pays, ce qui rend les personnes sujettes aux allergies saisonnières encore plus malheureuses que d’habitude, et déclenche même des allergies chez des personnes qui n’en souffrent pas habituellement. « Ce fut un printemps difficile et intense pour les personnes allergiques », déclare le docteur Mitchell R. Lester, président de la Société d’allergie de la Nouvelle-Angleterre.
Les cinq villes les plus touchées par les allergies ce printemps sont Knoxville (Tennessee), Louisville (Ky), Charlotte (Caroline du Nord), Jackson (Miss) et Chattanooga (Tennessee), selon la Fondation contre l’asthme et les allergies, qui utilise un algorithme incluant le nombre de pollens et de moisissures en suspension dans l’air, le nombre de médicaments pris et le nombre de spécialistes des allergies disponibles dans chaque ville.
Les allergies saisonnières en hausse
Outre les conditions climatiques uniques de cette saison, l’incidence et la gravité des allergies (qui sont une réaction excessive du système immunitaire à des substances inoffensives, comme le pollen ou les moisissures) semblent augmenter pour d’autres raisons également. Selon l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, la prévalence de la rhinite allergique a considérablement augmenté au cours des 15 dernières années ; on estime aujourd’hui que 10 à 16 % des adultes américains souffrent d’allergies, ce qui coûte au système de santé 18 milliards de dollars par an.
Il n’existe pas de réponse définitive quant aux raisons de l’augmentation des taux d’allergies. Une théorie est que le changement climatique a progressivement allongé la durée de la saison des allergies, selon une étude récente du ministère américain de l’agriculture. « L’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone permet à des choses comme l’herbe à poux, les spores fongiques et le sumac vénéneux de se développer », explique Lewis Ziska, auteur de l’étude et physiologiste des plantes au sein du laboratoire du système de culture et du changement global de l’USDA.
Faire face à la misère de l’allergie
Que faire alors si les allergies vous frappent plus fort que jamais, ou pour la première fois ? Voici les meilleures façons de survivre à la saison :
- Déterminez s’il s’agit vraiment d’allergies. Le passage soudain d’un temps froid à un temps chaud peut rendre difficile la distinction entre une réaction allergique et un rhume ou un virus, surtout si vous n’avez pas l’habitude d’avoir des allergies saisonnières. Neil L. Kao, MD, directeur de recherche au Allergic Disease & Asthma Center de Greenville, S.C., dit de suspecter des allergies si votre congestion dure plus de deux semaines ; si vos yeux, votre nez et le haut de votre bouche vous démangent ; si votre mucus est mince et clair ; ou si vos symptômes semblent s’aggraver après avoir été exposés à des déclencheurs, comme passer une journée au parc ou courir dehors. L’absence de fièvre et de douleurs est un autre indice qu’il s’agit probablement d’allergies et non d’un rhume ou d’un autre virus.
- Rendez-vous à la pharmacie pour soulager vos symptômes. Si vos symptômes s’aggravent, il se peut que les médicaments que vous prenez ne soient pas aussi efficaces cette année. Vous devrez donc peut-être essayer d’autres types de médicaments ou en prendre plusieurs pour obtenir un soulagement. Les décongestionnants en vente libre vous aideront à soulager un nez bouché ; les antihistaminiques peuvent s’attaquer aux reniflements et aux démangeaisons. Si vous prenez la dose indiquée et qu’elle n’est pas efficace, il se peut que votre métabolisme individuel ne corresponde pas à ce médicament particulier. « Essayez de changer de marque et de type de médicament jusqu’à ce que vous trouviez la bonne combinaison », explique le Dr Kao. Si vous souffrez vraiment, consultez un allergologue qui pourra vous prescrire des médicaments à action prolongée et sans effet sédatif. Et si vos allergies sont graves, envisagez de vous faire vacciner par immunothérapie pour un soulagement à long terme.
- Essayez l’eau salée. Vous n’êtes pas fan de la façon dont de nombreux médicaments contre les allergies vous font sentir fatigué et embrumé ? Essayez un rinçage nasal salin (soit avec un pot ou un spray), qui aide à éliminer les allergènes comme le pollen de vos membranes nasales, minimisant ainsi les symptômes. Se gargariser avec de l’eau salée peut soulager une gorge douloureuse ou irritée. Faites-le une ou deux fois par jour pendant la saison des allergies pour soulager la congestion.
- Enlevez vos chaussures et vos vêtements de travail dès que vous rentrez chez vous. Ne traînez pas les allergènes dans votre maison, où ils continueront à provoquer l’apparition de vos symptômes. Enlevez vos chaussures devant la porte et jetez vos vêtements dans le panier à linge pour vous changer. Prenez une douche le soir pour vous débarrasser du pollen qui reste sur votre corps et vos cheveux avant d’aller au lit. Vous avez un chien ou un chat d’extérieur ? Essuyez leurs pattes et leur fourrure lorsqu’ils entrent chez vous aussi, car le pollen peut s’y accrocher.
- Faites vos exercices à l’intérieur. Vérifiez le taux de pollen le matin et essayez de rester à l’intérieur lorsqu’il est élevé. Cela peut signifier échanger votre promenade quotidienne dans le quartier contre un tapis roulant à la salle de sport ou un DVD d’exercice dans votre salon. Le pollen a tendance à être plus élevé en milieu ou en fin d’après-midi, alors essayez de faire vos courses le matin ou après le travail plutôt que pendant la pause déjeuner.
- Soyez à l’affût des fenêtres. Si vous êtes allergique au pollen, gardez vos fenêtres fermées et faites fonctionner un climatiseur. Par contre, si vous êtes allergique aux allergies intérieures comme la moisissure et la poussière, ouvrez les fenêtres et laissez entrer l’air frais, ce qui peut aider à éliminer les allergènes de votre maison.
- Portez un masque pour les tâches extérieures. Lorsque vous entretenez votre jardin ou votre cour, un masque chirurgical peut vous aider à minimiser votre exposition aux particules de pollen. Recherchez les masques portant la mention N95, qui signifie qu’ils répondent aux normes de l’Institut national de la sécurité et de la santé au travail en filtrant 95 % des particules.
- Prenez les symptômes d’allergie au sérieux. Vous pouvez considérer que votre congestion nasale ou vos maux de tête persistants ne sont que des « allergies », mais la vérité est que les symptômes d’allergie peuvent nuire considérablement à votre bien-être. Si vous vous sentez totalement mal, cédez à votre corps : Reposez-vous, couchez-vous tôt, prenez un congé de maladie. En faire trop et courir partout quand vous vous sentez mal ne fera qu’aggraver votre état.
dans le centre d’allergies de santé de tous les jours.