Thérapie par le chaud et le froid pour soulager les douleurs articulaires Polyarthrite rhumatoïde

Les médecins et les physiothérapeutes recommandent souvent une thérapie par le chaud et le froid pour soulager les articulations douloureuses ou raides de la polyarthrite rhumatoïde (PR) et accroître la mobilité. Ensemble, ces méthodes pour soulager temporairement la douleur de la PR sont appelées « thermothérapie ».

Bien qu’il y ait peu de preuves que la thermothérapie soit médicalement bénéfique, une étude publiée par la Collaboration Cochrane sur le traitement par le chaud et le froid de la polyarthrite rhumatoïde a conclu que la chaleur humide superficielle et la cryothérapie (compresses froides ou bains) peuvent être utilisées comme thérapie palliative, ou de soutien. Les bains de cire à la paraffine combinés à des exercices peuvent également avoir des effets bénéfiques à court terme pour les mains arthritiques.

Les traitements par le chaud et le froid ne préviennent pas les poussées de polyarthrite rhumatoïde, mais ils peuvent atténuer la douleur et l’inflammation. Pour atténuer ces symptômes, certains médecins recommandent de réchauffer les articulations avant de faire de l’exercice et d’y appliquer du froid par la suite.

Thérapie par le chaud pour la polyarthrite rhumatoïde

Pour une personne atteinte d’une maladie inflammatoire comme la PR, l’application de chaleur peut sembler contre-intuitive. Mais comme la chaleur agit pour réduire la tension musculaire et stimuler la circulation sanguine, de nombreux patients trouvent qu’appliquer quelque chose de chaud – même si cela signifie simplement réchauffer ses vêtements dans le sèche-linge avant de s’habiller, ou s’allonger avec une couverture chauffante avant de se lever le matin – est tout simplement agréable pour les articulations.

« Une chaleur douce le matin peut améliorer l’amplitude de vos mouvements », explique Katie Palmer, kinésithérapeute à Newtown, en Pennsylvanie. « Elle peut soulager certaines douleurs articulaires et raideurs et préparer votre corps à faire de l’exercice ou à vous lever, à bouger et à sortir ».

Une version de la thérapie à chaud est le bain de paraffine, ou de cire, similaire à ce qui est utilisé dans les salons de manucure pour adoucir la peau et les ongles. « La paraffine est chauffée à une température prescrite, puis on la trempe dans les mains, les poignets et les doigts, et elle forme un revêtement », explique M. Palmer. « Ensuite, vous enveloppez vos mains et poignets recouverts de paraffine dans une petite serviette, et cela vous donne une chaleur humide et profonde qui peut aider à éliminer une partie de la douleur et de la raideur de la PR ».

Palmer recommande la paraffine pour les mains lorsqu’elles sont raides, comme au petit matin, mais pas lorsque les articulations sont enflammées. « Quand les articulations sont très enflammées, quand les choses sont un peu hors de contrôle, il est plus utile d’utiliser une température fraîche pour diminuer l’inflammation et le gonflement », dit-elle.

Palmer propose également une alternative possible. « L’application de compresses chaudes (comme des bouillottes) fonctionne de la même manière qu’un bain de paraffine », explique-t-elle. « Les recherches ont montré que les compresses chaudes soulagent la douleur des patients atteints de PR et aident à augmenter l’amplitude des mouvements des mains et des doigts lorsqu’elles sont combinées à des exercices. Elles aident également à diminuer la raideur générale ».

Thérapie par le froid pour la polyarthrite rhumatoïde

Si vos articulations sont enflammées, il est logique que quelque chose de froid puisse atténuer l’inflammation et donc la douleur. Les principaux avantages de la thérapie par le froid sont de réduire l’inflammation, le gonflement et la douleur, ainsi que de soulager temporairement les douleurs articulaires causées par une poussée d’arthrite.

Tout comme la thérapie par la chaleur, la thérapie par le froid se présente sous plusieurs formes. Les compresses de froid que vous placez directement sur une articulation douloureuse comprennent des articles courants – sacs de petits pois congelés ou sachets de gel que l’on trouve en pharmacie – ainsi que des systèmes complets de glacières, des coussins réfrigérants et des dispositifs adaptés à certaines parties du corps, comme les genoux et le dos.

Une autre méthode simple de refroidissement des articulations consiste à faire tremper les articulations dans une baignoire – il suffit de ne pas laisser l’eau devenir si froide que vous vous refroidissez. Il existe également des sprays et des pommades froides en vente libre, tels que Biofreeze et CryoDerm, qui soulagent l’inflammation en engourdissant les nerfs.

Un mot d’avertissement : Si vous souffrez du syndrome de Raynaud, une affection dans laquelle de petits vaisseaux sanguins dans les doigts ou les orteils se resserrent lorsqu’ils sont exposés au froid, vous ne devriez probablement pas utiliser le froid sur la partie de votre corps affectée. Bien entendu, vous devez toujours consulter votre médecin ou votre kinésithérapeute avant d’essayer une thérapie par la chaleur ou le froid pour la polyarthrite rhumatoïde.

Conseils sur l’utilisation de la thérapie par la chaleur pour la polyarthrite rhumatoïde

• Utilisez des sources de chaleur sûres, notamment des serviettes chaudes, des bains à remous, des douches ou des bains, des bouillottes, des coussins chauffants pour micro-ondes et des coussins chauffants électriques.
• Pour éviter les brûlures, n’utilisez pas la chaleur pendant une durée excessive (suivez les directives du fabricant).
• Lorsque vous utilisez des coussins chauffants ou des bouillottes, placez d’abord une serviette ou un tissu sur votre peau, pour éviter tout contact direct avec la source de chaleur.
• Veillez à vérifier souvent si votre peau ne présente pas de rougeurs lorsque vous appliquez de la chaleur, et retirez la source de chaleur si des rougeurs apparaissent.
• Suivez les instructions du fabricant lorsque vous utilisez un appareil à bain de paraffine.

Conseils sur l’utilisation du traitement par le froid pour la PR

• Utilisez un sac de petits pois congelés, enveloppez de la glace dans une serviette fine ou utilisez des packs de gel froid disponibles dans le commerce pour la thérapie par le froid.
• Évitez d’appliquer la glace ou les poches de froid directement sur la peau – utilisez une serviette ou un tissu entre l’appareil de froid et la peau.
• Pour éviter les gelures, n’appliquez pas de froid pendant plus de 15 minutes à la fois.
• Laissez votre peau revenir à une température et une couleur normales avant de l’utiliser à nouveau.

Si vous utilisez une de ces méthodes à chaud ou à froid et qu’elle n’apporte pas de soulagement, ou si elle semble aggraver les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde, parlez-en à votre médecin.

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