Un produit à base de plantes « entièrement naturel » peut sembler bon pour la santé, mais certains produits courants, comme l’extrait de thé vert et la tisane de consoude, peuvent causer des lésions au foie, l’organe qui décompose les médicaments. Et que votre foie se porte bien ou que vous souffriez d’une maladie comme la stéatose hépatique ou l’hépatite C, vous voudrez le garder en bonne santé.
Selon l ‘American College of Gastroenterology, les lésions hépatiques d’origine médicamenteuse, une forme de maladie du foie, sont en augmentation car les compléments alimentaires et à base de plantes sont devenus plus populaires au cours de la dernière décennie.
Bien qu’ils soient encore rares, les médecins ont vu davantage de cas de lésions hépatiques liées aux plantes au cours des dernières années, explique James H. Lewis, docteur en médecine, professeur et directeur de l’hépatologie au Georgetown University Medical Center à Washington, D.C. Et la proportion de lésions hépatiques causées par des suppléments à base de plantes et des compléments alimentaires est passée de 7 % en 2004 à 20 % en 2013, selon un rapport de juillet 2015 publié dans le Journal mondial de l’hépatologie.
Produits à base de plantes et toxines du foie
L’un des rôles majeurs du foie est d’agir comme un filtre pour les toxines, explique Dina Halegoua-De Marzio, docteur en médecine, professeur adjoint de gastroentérologie et directrice du Fatty Liver Center de l’université Thomas Jefferson à Philadelphie. « Elle y parvient grâce à un processus métabolique complexe en prenant les médicaments que nous ingérons et en les décomposant en composants non toxiques, puis en les évacuant de l’organisme », explique-t-elle.
Les médicaments et les suppléments peuvent endommager le foie au cours de ce processus. Certaines substances peuvent former des métabolites toxiques qui peuvent endommager les cellules du foie, et par conséquent, le foie peut être tellement endommagé qu’il ne peut plus fonctionner, explique le Dr Halegoua-De Marzio.
Comme les compléments alimentaires à base de plantes ne sont pas réglementés aux États-Unis, la pureté de ces substances et les effets qu’elles peuvent avoir sur le foie ne sont pas clairs, dit-elle.
7 conseils pour garder votre foie en bonne santé
En raison des risques potentiels, il est important de prendre des précautions si vous décidez d’utiliser un produit à base de plantes. Gardez ces conseils à l’esprit :
1. Méfiez-vous des grands délinquants du foie. L’extrait de thé vert, les stéroïdes anabolisants, les alcaloïdes de pyrrolizidine et le flavocoxyd (une herbe vendue pour traiter l’arthrite) sont parmi les principales substances qui peuvent causer des lésions au foie, selon les directives cliniques de 2014 publiées par l’American College of Gastroenterology.
Si vous aimez le thé vert, rassurez-vous : Boire jusqu’à 10 tasses par jour est sans danger, affirme Halegoua-De Marzio. Ce sont les fortes doses d’extrait de thé vert que l’on trouve habituellement dans les suppléments pour la perte de poids qui causent des dommages.
Il a également été constaté que certaines herbes utilisées dans la médecine traditionnelle chinoise présentent certains risques. Les chercheurs ont identifié 28 herbes et mélanges d’herbes utilisés en médecine traditionnelle chinoise qui seraient toxiques pour le foie, selon un article paru en janvier-février 2015 dans le Annales de l’hépatologie.
Entre-temps, la consoude – qui est vendue sous forme de thé, de poudre et de capsule – contient plusieurs alcaloïdes de pyrrolizidine qui peuvent causer des lésions hépatiques, selon la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis (NLM) et l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales (NIDDK). Le chaparral, le kava et la scutellaire peuvent également endommager le foie, signalent-ils.
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2. Savoir ce qu’il contient. Certains produits à base de plantes, comme le chardon-Marie, sont connus pour être sans danger, dit le Dr Lewis. Mais d’autres contiennent des ingrédients supplémentaires : L’extrait de thé vert, par exemple, est ajouté à de nombreux produits à base de plantes. Et dans certains cas, les suppléments ne mentionnent pas du tout les ingrédients, mais prétendent qu’ils vont rincer votre foie. « Les gens pensent qu’ils vont détoxifier leur foie. Je ne sais même pas ce que cela signifie », dit M. Lewis.
3. Consultez le site web LiverTox. Géré par le NIDDK et le NLM, le site LiverTox contient des informations précieuses sur des centaines de médicaments dont on a constaté qu’ils endommageaient le foie, y compris des produits à base de plantes, dit M. Lewis.
4. Ne faites pas toujours confiance à l’étiquette. Pour aggraver les choses, on ne peut pas toujours se fier aux étiquettes des médicaments à base de plantes. L’actée à grappes noires, qui est souvent prise pour les symptômes de la ménopause, est considérée comme sûre. Mais les produits étiquetés comme de l’actée à grappes noires ont été associés à plus de 50 cas de lésions hépatiques, selon LiverTox. Dans plusieurs cas, les scientifiques ont trouvé des herbes de l’espèce chinoise actaea dans le supplément plutôt que l’actée à grappes noires. Des métaux lourds, des pesticides et des bactéries ont également été trouvés dans les suppléments, selon LiverTox.
5. Dites à votre médecin quels produits à base de plantes vous utilisez. La chose la plus importante à faire est de donner à votre médecin une liste complète de ce que vous prenez, y compris les tisanes ou les suppléments, dit M. Lewis. Le fait de savoir ce que vous prenez aidera votre médecin à reconnaître les effets secondaires. « Les compléments alimentaires peuvent imiter le spectre de nombreuses maladies », dit M. Lewis, et cela inclut les maladies du foie.
6. Recherchez les contre-indications des médicaments. Une autre raison de signaler à votre médecin les suppléments que vous prenez : Ils pourraient être contre-indiqués par les médicaments que vous prenez. Le millepertuis, par exemple, devrait être évité par toute personne prenant les nouveaux médicaments contre l’hépatite C, dit M. Lewis.
7. 7. Limitez le nombre de produits à base de plantes que vous prenez. Les ingrédients pourraient se chevaucher, et vous pourriez vous retrouver avec une dose plus élevée de quelque chose qui est potentiellement toxique. En général, moins vous prenez de médicaments – y compris ceux dérivés d’herbes – mieux c’est, selon l’American College of Gastroenterology.
Plutôt que de prendre un supplément dont vous n’êtes pas sûr, renseignez-vous d’abord le plus possible, parlez avec votre médecin et améliorez votre santé en envisageant de prendre des produits à base d’herbes médicinales en toute sécurité.