Quand David Lee parle, il se désigne lui-même comme « nous ». Aujourd’hui, le « nous » comprend quatre autres personnalités plus Lee lui-même, mais dans le passé, il y en a eu jusqu’à 37.
Lee, 58 ans, souffre d’un trouble dissociatif de l’identité (DID), une maladie mentale qui touche de 0,01 à 1 % de la population générale et qui était autrefois appelée « trouble de personnalité multiple », selon la National Alliance on Mental Illness (NAMI). Les symptômes du DID peuvent inclure la dépression, l’anxiété, les tendances suicidaires et la confusion, en plus des identités distinctes.
Il a fallu plus de 30 ans pour que Lee obtienne le bon diagnostic. Avant cela, il a été traité pour un trouble de stress post-traumatique et d’autres types de maladies mentales. À un moment donné, il prenait de nombreux médicaments antipsychotiques, dont la plupart aggravaient considérablement ses symptômes.
Tout cela a changé il y a huit ans, lorsque sa femme, frustrée par les effets secondaires des médicaments, a demandé à un thérapeute de l’aider à déterminer ce qui se passait réellement avec Lee.
« Quelqu’un a finalement compris les changements que je vivais », raconte Lee depuis son domicile d’Orlando, en Floride. « Il y avait une personnalité ici et une autre là, et je n’étais pas capable de me souvenir de quoi que ce soit. » Les personnes atteintes de SDI ont tendance à perdre du temps – elles ne se souviennent pas quand une autre personnalité prend les choses en main – et c’est un des indices qui a aidé le nouveau thérapeute à établir un diagnostic de SDI et à commencer à éclaircir le passé de Lee.
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Enfant, dit Lee, il est passé d’un foyer d’accueil à l’autre, souvent victime d’abus physiques, sexuels et émotionnels. Les personnalités sont apparues principalement comme un moyen de faire face aux abus et de le protéger de toute la douleur. L’une de ces personnalités est Dawn, une fillette de 10 ans qui lui sert de camarade de jeu et de meilleure amie.
« Quand j’étais très jeune, je n’avais pas d’amis, alors Dawn m’a aidée et m’a protégée », dit Lee. Parmi les autres personnalités, on trouve le dur à cuire Danny, qui a aidé Lee à passer le cap de l’armée américaine, et Patty, qui a appris à Lee à parler aux filles.
Le parcours de Lee est assez typique des personnes atteintes de DID, selon son thérapeute, David Baker-Hargrove, PhD, psychothérapeute à Orlando. La plupart d’entre eux ont subi un traumatisme grave avant l’âge de 6 ans : « Les jeunes enfants, grâce à la pensée magique, peuvent créer des personnes qui viennent les aider », explique le Dr Baker-Hargrove. « Une fois que le cerveau fait cela une fois, il devient plus facile de le faire encore et encore. »
Les cerveaux adultes ne se fragmentent pas comme le cerveau d’un enfant, c’est pourquoi la maladie a ses racines dans l’enfance, selon la NAMI. Les personnes atteintes de DID peuvent avoir seulement deux altérations ou jusqu’à 100, mais le nombre moyen est d’environ 10, note l’organisation.
Grâce à la thérapie, considérée comme le traitement principal du DID, Lee a pu réduire le nombre d’identités alternatives ou d’altérations, et celles qui restent ne se manifestent que dans des situations spécifiques. « Si je vais voir un film d’action, Danny vient », dit Lee.
Les défis de la vie avec le DID
Le principal problème avec les personnalités de Lee est qu’elles ne sont pas toujours d’accord sur ce qu’il devrait ou ne devrait pas faire, ce qui a provoqué des conflits dans ses relations personnelles et professionnelles.
« Notre objectif est qu’ils s’entendent tous, qu’ils communiquent mieux et qu’ils le disent à Lee lorsqu’ils prennent la relève afin qu’il ne perde pas de temps », explique Baker-Hargrove.
Le dernier emploi de Lee était dans un laboratoire de phlébotomie au Veterans Affairs Medical Center, mais les doubles ont commencé à se disputer, ce qui a conduit à son licenciement il y a environ cinq ans. Il a également été propriétaire d’une salle de sport, entraîneur personnel et culturiste professionnel. Il est aujourd’hui bénévole dans la Police Athletic League, où il enseigne la boxe et le jujitsu.
Lee est capable de subvenir à ses besoins grâce à une assurance invalidité, mais il dit qu’il aimerait avoir un emploi. « Quand je suis inactif, nous nous disputons sur ce que nous devrions faire », dit-il. « Ça me donne la migraine. »
Lee est marié depuis 10 ans et a un fils de 14 ans issu d’une précédente relation. Pourtant, les relations ne sont pas faciles pour lui. Il est particulièrement difficile d’interagir avec les autres parce que les personnalités peuvent prendre le dessus, parfois sans prévenir, et il attache une grande importance à sa relation avec son thérapeute. Il voit Baker-Hargrove deux fois par semaine, et appelle ou envoie des SMS chaque fois qu’il se sent perdu ou qu’il a peur.
Le traitement du trouble dissociatif de l’identité de Lee continue d’évoluer. Les objectifs de la thérapie diffèrent selon les personnes atteintes de TDI. Si certains peuvent choisir de s’intégrer à une personne, ce n’est pas l’objectif de Lee.
« L’intégration est un choix, et tous les patients atteints de TDI n’en font pas un objectif », explique Baker-Hargrove. « Ce serait une énorme perte émotionnelle pour David de leur dire au revoir. »
Comme le dit Lee, « Je ne sais pas ce que je ferais sans Dawn – je l’aime beaucoup. »