Un diagnostic de dépression a une signification différente selon les personnes. Pour Jean-François Claude, défenseur de la santé mentale à Ottawa (Ontario), les émotions concurrentes sont arrivées en masse – « seul, en colère, honteux, confus, perdu, accablé, effrayé » – et ont conduit à l’engourdissement.
« Ma réaction a été de m’engourdir en me fermant à ces sentiments », dit-il.
Pour d’autres, comme l’avocat Dan Lukasik de Buffalo, New York, et la propriétaire d’entreprise Loralee Hutton de Vancouver, Colombie britannique, ce fut un soulagement. « J’ai enfin eu un diagnostic médical pour ce qui n’allait pas chez moi », dit Lukasik. Ce n’était pas seulement « dans ma tête ». J’avais besoin de soins médicaux et de médicaments ».
Malheureusement, de nombreuses personnes négligent de faire face à la dépression et cherchent de l’aide, ou prennent des décisions au moment du diagnostic qu’elles regrettent par la suite. Pour aider les autres à éviter les mêmes erreurs, nous avons demandé à six personnes productives et engagées qui vivent avec la dépression ce qu’elles ont appris sur la gestion de leur état, et quelles stratégies et conseils elles aimeraient transmettre.
1. Prenez votre diagnostic au sérieux – ne le laissez pas passer ou ne le minimisez pas
L’un des plus grands regrets de Hutton après son diagnostic a été de le mettre de côté comme étant insignifiant en raison d’autres événements de sa vie, notamment le décès d’un membre de sa famille et le diagnostic d’une autre maladie. « J’aurais aimé prendre cela plus au sérieux », dit-elle.
Le journaliste indépendant Greg Harman, de San Antonio, au Texas, lutte toujours pour faire de sa santé mentale une priorité.
« Jusqu’à ce que tous mes symptômes se heurtent à un énorme désordre, me forçant à considérer mon rétablissement et mon bien-être comme une question de vie ou de mort, j’ai vraiment dérivé avec le diagnostic », déclare Harman, auteur de Après la dépression: Ce qu’un traitement médical expérimental m’a appris sur la maladie mentale et la guérison. « Je n’ai pu faire passer ma dépression au premier plan de ma liste de choses à faire que lorsqu’elle a failli me tuer. Il ne devrait pas en falloir autant à quiconque ».
Ne pas négliger son état signifie aussi se conformer aux recommandations de traitement, explique Moe Gelbart, docteur en psychologie, du Torrance Memorial Medical Center à Torrance, en Californie. « Il est assez fréquent que les patients résistent à la prise de médicaments », explique le Dr Gelbart. « Cela peut être dû à des effets secondaires, comme une prise de poids et une diminution de la libido sexuelle, ou simplement au sentiment que s’ils prennent des médicaments, ils admettent que quelque chose ne va pas chez eux ».
Il conseille aux gens d’accepter la dépression comme une maladie, et non comme un signe de faiblesse ou de défaut – ce dont Harman se fait également l’écho. La gestion de la dépression n’est pas différente de la gestion de toute autre maladie chronique, comme le diabète, a appris Harman. « Ce sont des maladies qui durent généralement toute la vie et qui nécessitent simplement un bon entretien », dit-il. « Sans une attention particulière, l’une ou l’autre peut se terminer très mal : Les deux peuvent être mortelles ».
2. Vous n’êtes pas seul, alors cherchez de l’aide et du soutien
« Vous n’êtes pas seul », dit chaque personne interrogée.
La réalité, dit Harman, est que « la dépression est une mère aveugle ». Elle touche toutes sortes de personnes : « les jolies et les moins jolies, les rapides et les lentes, les riches et les pauvres ».
Pourtant, toutes les personnes interrogées disent avoir lutté contre la solitude et soulignent l’importance des réseaux de soutien.
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« Se sentir complètement seul était un énorme problème pour moi », dit Hutton. « J’ai commencé à croire que je ne valais rien. » Le retour à l’école a contribué à atténuer ses symptômes, car elle a pu se concentrer sur quelque chose de nouveau. « Cela n’a pas complètement disparu, et j’ai eu beaucoup de revers depuis, mais une nouvelle direction dans la vie me tire du pire. »
Chercher de l’aide plus tôt aurait pu aider la chroniqueuse de Everyday Health, Therese Borchard, à éviter une dépression qui a duré deux ans après la naissance de son deuxième enfant, dit-elle. Lukasik dit qu’il était « profondément seul » et qu’il aurait pu bénéficier d’un groupe de soutien plus tôt.
Le fait de ne pas avoir de communauté locale ne devrait pas vous empêcher de trouver un réseau de soutien à l’ère des médias sociaux, suggère Claude, qui a créé un site web de soutien aux dépressifs. Il a trouvé sur Twitter une « merveilleuse communauté de défenseurs de la santé mentale » qui lui a offert un soutien substantiel. M. Borchard a également créé la Beyond Blue Foundation, une organisation à but non lucratif qui apporte espoir et soutien aux personnes souffrant de dépression résistante au traitement et d’autres troubles chroniques de l’humeur.
3. Soyez doux et compatissant avec vous-même
« J’aurais aimé être plus gentil et plus doux avec moi-même et apprendre l’autocompassion, au lieu de me battre pour avoir été déprimé au départ », déclare M. Borchard.
D’autres se sont fait l’écho de ses paroles de sagesse. « Ne soyez pas trop dur avec vous-même lorsque vous avez des sentiments de désespoir ou d’être dépassé », dit Hutton. « Croire que vous avez tort ou que vous êtes mauvais peut prendre le dessus assez rapidement. »
Il est utile de reconnaître que la vie est dure, avec ou sans dépression, dit Harman. « La douceur est la seule façon de vivre à travers cette dureté. »
En fait, Claude suggère des activités d’auto-médication et de relaxation, comme les massages, comme moyens de gérer la dépression. Un cours de méditation de huit semaines sur la pleine conscience l’a également aidé à gérer son anxiété.
4. Faites-vous soigner – mais ne limitez pas vos options de traitement
Le regret le plus fréquent que Gelbart entend de la part des patients est qu’ils n’ont pas cherché à se faire aider plus tôt.
« J’aurais aimé ne pas avoir retardé la prise de médicaments », dit Claude. La stigmatisation a joué un rôle dans sa réticence à accepter son diagnostic, mais dès qu’il a appris qu’il avait des antécédents familiaux de dépression et d’anxiété, il a accepté la nécessité de prendre des médicaments. J’ai su que c’était la bonne décision quelques semaines plus tard, quand ma fille est venue me voir un jour à l’improviste et m’a dit : « J’aime le nouveau papa ».
D’autres encore, comme M. Borchard, regrettent de ne pas avoir exploré différentes options avant de prendre des médicaments.
« Avec le recul, j’aurais aimé avoir épuisé les moyens holistiques de traiter la dépression avant de prendre des médicaments – et avoir appris à quel point d’autres problèmes sous-jacents étaient à l’origine des symptômes de la dépression – parce que les effets secondaires d’une si longue prise de médicaments ont vraiment commencé à compromettre ma santé », dit-elle.
Parmi les autres options de traitement, on trouve la psychothérapie, la méditation consciente et l’exercice.
« De nombreuses recherches ont été menées sur les bienfaits de l’exercice physique pour la dépression, et de nombreuses études indiquent qu’il est tout aussi efficace que les médicaments », note Mme Gelbart. La pleine conscience et la méditation ont également montré une efficacité similaire à celle des médicaments, bien que Gelbart souligne que les réponses les plus fortes comprennent généralement une combinaison de psychothérapie, de médicaments et d’exercice.
En tant que catholique, Lukasik trouve utile la réflexion silencieuse pendant la messe en semaine, ainsi que la tenue d’un journal et le bénévolat. « La dépression vous entraînera dans un puits sombre sans échelle si vous la laissez s’installer », prévient-il.
5. Éduquez-vous et devenez votre propre défenseur
« Vous êtes votre meilleur défenseur et responsable de votre rétablissement, alors armez-vous d’informations », dit Claude. Il recommande de consulter « Doctor Google », mais avec un grain de sel – et de toujours consulter un professionnel de la santé avant d’essayer différentes stratégies pour gérer vos symptômes. « Il n’y a pas de remède, ni de solution miracle pour traiter la dépression », dit-il.
Il peut aussi être utile de se préparer à faire face à la stigmatisation, mais ne vous laissez pas abattre, dit Lukasik.
Après mon diagnostic, je m’attendais à de la compassion et à de la compréhension, mais le plus souvent, on m’a dit de « m’en sortir » ou d’être plus « reconnaissant » pour ce que j’avais », dit-il. Au début, il a absorbé cette négativité, se sentant incompris et rejeté, mais il l’a surmontée en se rendant public. Le fait d’écrire à ce sujet, de créer un site web pour les avocats souffrant de dépression et de produire un court documentaire « m’a donné une voix pour parler de ce qu’est vraiment la dépression », dit-il.
6. Investir dans des changements de mode de vie sain
Si possible, la création d’une entreprise ou d’un environnement de travail qui permet la flexibilité et le temps d’arrêt peut vous aider à intégrer l’autonomie dans votre vie, explique M. Hutton. S’il n’est pas possible de restructurer votre vie de cette manière, d’autres changements le sont généralement.
« Travaillez sur les choses sur lesquelles vous avez le contrôle, comme équilibrer votre vie par rapport au travail, faire de l’exercice, manger mieux, arrêter de consommer des substances comme l’alcool, la marijuana ou d’autres drogues pour vous soigner, aller vers vos proches et augmenter votre communication, et vous engager dans des activités plus agréables », dit Gelbart.
Faire ces changements n’est pas facile, surtout pour quelqu’un qui souffre de dépression, dit Claude, mais c’est important.
« Si de bonnes habitudes alimentaires, de l’exercice régulier et un sommeil suffisant et de qualité ne font pas partie de votre mode de vie actuel, vous devrez creuser profondément pour trouver la motivation et l’énergie nécessaires pour intégrer ces éléments dans votre démarche de rétablissement et apporter des changements à votre mode de vie », dit Claude.
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