Virus Epstein-Barr

À l’âge de 35 ans, presque tout le monde a été infecté par le virus Epstein-Barr, la cause la plus fréquente de mononucléose.

Le virus Epstein-Barr (EBV) fait partie de la famille des virus herpétiques et est l’un des virus humains les plus courants au monde.

À l’âge de 35 ans, presque tout le monde a des anticorps contre l’EBV, ce qui indique qu’il a été infecté par le virus à un moment donné de sa vie, qu’il ait ou non déjà eu des symptômes.

Virus d’Epstein-Barr et mononucléose

L’EBV est la cause la plus fréquente de mononucléose infectieuse, également connue sous le nom de fièvre glandulaire, « la maladie du baiser » ou simplement « mono ».

Ses symptômes caractéristiques sont les suivants :

• Fatigue
• Maux de tête
• Fièvre
• Mal de gorge
• Ganglions lymphatiques gonflés

Dans 30 à 50 % des cas, l’EBV provoque une mono, mais de nombreuses infections à EBV passent inaperçues, soit parce qu’elles ne provoquent pas de symptômes, soit parce que les symptômes sont facilement confondus avec d’autres signes d’infection.

Les adolescents et les jeunes adultes sont particulièrement vulnérables : Au moins 25 % d’entre eux développeront une mononucléose.

Les causes du virus Epstein-Barr

L’EBV est contagieux et se propage généralement par les fluides corporels, en particulier la salive et autres fluides muqueux.

Le sang et le sperme peuvent également transmettre le virus lors de contacts sexuels, de transfusions sanguines et de transplantations d’organes.

Vous pouvez contracter l’EBV en partageant des verres, des ustensiles de cuisine ou des brosses à dents avec une personne atteinte du virus.

Rien ne prouve que la désinfection de ces objets puisse arrêter la propagation de l’EBV. On pense que le virus peut survivre aussi longtemps que l’objet contaminé reste humide.

Une personne infectée pour la première fois par l’EBV peut propager le virus pendant des semaines sans se rendre compte qu’elle est infectée.

Une fois que vous avez été infecté, l’EBV reste inactif et dormant dans votre corps.

Toutefois, si le virus se réactive, vous pouvez le transmettre à d’autres personnes, quel que soit le temps écoulé depuis votre première infection.

Symptômes du virus Epstein-Barr

Lorsque les symptômes de l’EBV apparaissent, ils disparaissent généralement en deux à quatre semaines.

Cependant, certaines personnes peuvent se sentir fatiguées pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois.

Les symptômes d’une infection à l’EBV peuvent être les suivants

• Fatigue
• Fièvre
• Gorge enflammée
• Ganglions lymphatiques gonflés dans le cou
• Rate élargie
• Douleurs abdominales causées par un foie gonflé
• Éruption cutanée (parfois appelée « éruption de mononucléose »)

Diagnostic du virus Epstein-Barr

Comme les symptômes de l’EBV ressemblent à ceux d’autres maladies, une infection peut être difficile à diagnostiquer.

Cependant, il existe des tests sanguins qui peuvent confirmer si vous avez été infecté ou non par l’EBV.

Le test sanguin Monospot, par exemple, permet de vérifier la présence d’anticorps contre l’EBV dans votre sang.

Traitement du virus Epstein-Barr

Il n’existe pas de traitement pour l’EBV, mais les mesures suivantes peuvent aider à soulager les symptômes :

• Boire beaucoup de liquides
• Se reposer
• Prendre des médicaments en vente libre contre la douleur et la fièvre
• Pastilles pour la gorge

Voici quelques exemples d’analgésiques et de réducteurs de fièvre en vente libre :

• Tylenol (acétaminophène)
• Aspirine, pour les personnes âgées de 19 ans et plus
• Advil (ibuprofène)
• Aleve (naproxène)

Les personnes de moins de 19 ans ne doivent pas prendre d’aspirine pendant une maladie virale (y compris la mono ou l’EBV) en raison du risque de syndrome de Reye.

Bien qu’il n’existe pas de vaccin contre l’EBV, vous pouvez éviter de l’attraper en évitant d’embrasser une personne atteinte ou de partager avec elle des boissons, de la nourriture ou des objets personnels (comme une brosse à dents).

Complications du virus Epstein-Barr

Outre la mononucléose, l’infection par l’EBV peut entraîner un certain nombre d’autres maladies et complications, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Ces complications comprennent :

• la méningite virale, qui implique un gonflement des tissus qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière
• Gonflement du cerveau
• Gonflement du nerf oculaire
• Gonflement de la moelle épinière
• Paralysie des muscles du visage
• Paralysie d’un côté du corps
• Syndrome de Guillain-Barre
• Mouvements musculaires soudains et non coordonnés
• Les troubles du sommeil
• Psychoses
• Effets négatifs sur le sang et la moelle osseuse, créant un nombre excessif de globules blancs
• affaiblissement du système immunitaire, entraînant d’autres infections

Virus Epstein-Barr et cancer

Parmi les cancers associés à l’infection par le VEB, on peut citer

• le lymphome de Burkitt (cancer du système lymphatique)
• Carcinome du nasopharynx (cancer de la gorge supérieure)
• Lymphome de Hodgkin et lymphome non hodgkinien (cancers du système lymphatique)
• Trouble lymphoprolifératif post-transplantation (trop de globules blancs après une transplantation d’organe)
• Les tumeurs, y compris les cancers des tissus mous et les lymphomes à cellules T

Autres affections et virus Epstein-Barr

L’infection par le VEB peut également provoquer les effets suivants :

• Pneumonie
• Cicatrisation du tissu pulmonaire
• Gonflement du pancréas
• Gonflement du muscle cardiaque
• Taches blanches en relief sur la langue
• Tissu rempli de pus près des amygdales
• Infection des sinus (sinusite)
• Inflammation du foie (hépatite)
• Gonflement des ganglions lymphatiques
• Infection bactérienne de l’os mastoïde du crâne, juste derrière l’oreille
• Gonflement et lésion des glandes salivaires
• Blocage des passages d’air dans le nez et la gorge