La mort est un sujet que beaucoup de gens n’aiment pas aborder, mais c’est une partie de la vie à laquelle nous devrons tous faire face. Parfois, plus on en sait sur un certain sujet, moins il devient effrayant. Voici dix choses que vous ne savez peut-être pas sur la mort.
1. Mourir est souvent un processus. Il existe de nombreuses causes de décès, dont beaucoup sont instantanées. Pour les personnes qui savent que la mort approche – que ce soit par la maladie ou la vieillesse – il y a certains signes. Ces signes comprennent un ralentissement de la respiration, un affaiblissement du rythme cardiaque et un changement de couleur, explique Zachary Palace, médecin, directeur médical de la Maison hébraïque de Riverdale à New York.
« En général, dans la période précédant la mort, la personne devient pâle à cause d’une baisse de la pression sanguine », dit-il. « Les doigts peuvent devenir froids ou bleus. Si vous sentez le pouls, il sera faible, puis ils commencent à développer un type de respiration irrégulier, et c’est un signe que les choses sont assez inquiétantes ».
2. Lorsque la respiration ralentit, la mort est probablement proche. Le Dr. Palace explique qu’il peut y avoir des intervalles entre les respirations où il semble que la personne ait arrêté de respirer pendant 15 à 20 secondes. Il dit que les familles s’inquiètent souvent à ce stade, mais il leur assure que c’est une partie normale du processus de mort.
3. Il y a deux étapes de la mort. La première étape, connue sous le nom de mort clinique, survient lorsque le cœur d’une personne cesse de battre. Environ quatre à six minutes plus tard, les cellules du cerveau commencent à mourir à cause de la perte d’oxygène et la mort biologique se produit.
4. La réanimation peut être possible pendant la mort clinique. Mais elle n’est pas possible en cas de mort biologique. Cependant, les médecins peuvent être en mesure de retarder la mort biologique en refroidissant le corps, ce qui allonge la fenêtre pour une éventuelle réanimation. M. Palace souligne également que la noyade de victimes ou de personnes dans un environnement plus froid peut également retarder la mort biologique. « Plus le corps est froid, plus le taux métabolique est lent », explique-t-il, « donc vous utilisez l’oxygène plus lentement et cette fenêtre peut être plus longue ».
5. L’ouïe peut être le dernier sens à prendre. Bien que cela n’ait pas été prouvé scientifiquement, il est largement admis que l’audition est le dernier des sens perdus avant la mort. « C’est le sens le plus passif », explique Palace. Il dit que lorsque la mort semble imminente, « nous encourageons les familles à parler et à partager leurs dernières pensées, leur amour et leur soutien avec leurs proches, car même si la tension artérielle baisse et qu’ils s’éteignent, ils peuvent entendre ce que nous disons ».
6. Vous pouvez uriner et déféquer. Lorsque nous sommes en vie, notre cerveau envoie constamment des signaux pour indiquer aux différentes parties de notre corps ce qu’il faut faire. À la mort, ces signaux s’arrêtent, et nos muscles se détendent pour la plupart. « Le col de la vessie et le sphincter sont dans un état constant de contraction, donc quand il n’y a plus de signaux neuronaux vers la vessie ou les intestins, ils se détendent », explique M. Palace. « Il n’est donc pas rare que juste après la mort, l’urine sorte ou que quelqu’un défèque. »
7. La morphine n’est utilisée que pour soulager la douleur associée au passage de l’urine. Palace dit que la plus grande erreur qu’il a entendue est que la morphine est donnée aux patients pour les aider à mourir. Il dit que cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. « Il est évident que le suicide assisté par un médecin n’est pas légal dans la plupart des États, donc la morphine n’est pas donnée pour aider à accélérer la fin », dit-il.
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Lorsque les gens meurent, explique M. Palace, leur pression sanguine baisse et leurs organes reçoivent moins d’oxygène. Le corps réagit en aspirant de l’air dans une tentative futile d’augmenter leur rythme respiratoire. Les médecins appellent cela la faim d’air. « Cette respiration haletante est très difficile à percevoir pour les familles, car elle semble évidemment douloureuse, et c’est là qu’intervient le rôle de la morphine », explique M. Palace. « La dose appropriée de morphine soulage la sensation de faim d’air, donc ils respirent plus calmement et plus confortablement. »
8. Le corps dans son ensemble peut être mort, mais certaines parties à l’intérieur sont encore vivantes. Le cerveau est le premier organe à commencer à se décomposer, et d’autres organes suivent. Les bactéries vivantes dans le corps, en particulier dans les intestins, jouent un rôle majeur dans ce processus de décomposition, ou putréfaction. Cette décomposition produit une odeur très puissante. « Même en une demi-heure, vous pouvez sentir la mort dans la pièce », dit-il. « Elle a une odeur très distincte. »
9. Il y a peut-être une explication scientifique à la notion de votre vie qui clignote devant vos yeux. Une étude réalisée en 2013 par l’Université du Michigan a montré que les rats mourants présentaient des niveaux élevés d’ondes cérébrales peu après que leur cœur ait cessé de battre. Les chercheurs pensent que cette découverte pourrait avoir des implications pour les humains et peut-être expliquer les expériences de mort imminente que de nombreux survivants d’arrêts cardiaques rapportent. « Elle constituera la base de futures études humaines sur les expériences mentales qui se produisent dans le cerveau mourant, notamment la vision de la lumière pendant l’arrêt cardiaque », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Jimo Borjigin, PhD, dans un communiqué.
10. La conscience peut se poursuivre après la mort. Il existe peu de recherches scientifiques qui nous disent ce qui arrive à l’esprit après la mort, mais une étude de 2014 pourrait nous éclairer. Des chercheurs de l’Université de Southampton en Angleterre ont examiné plus de 2 000 patients victimes d’un arrêt cardiaque aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Autriche. Parmi ceux qui ont survécu, 140 ont été interrogés sur leur expérience de mort imminente, et 39 % ont déclaré avoir ressenti une certaine forme de conscience lors de la réanimation. Cette prise de conscience comprenait un sentiment de tranquillité et la sensation que le temps ralentissait ou accélérait. Treize pour cent des personnes interrogées ont déclaré se sentir séparées de leur corps. Alors que seulement 2 % ont montré une conscience totale, les chercheurs affirment que cela prouve que davantage d’études doivent être menées.
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