L’utilisation des probiotiques est devenue de plus en plus populaire ces dernières années, mais on peut se demander s’ils aident réellement les personnes atteintes du syndrome du côlon irritable (SCI).
Tout le monde possède un grand nombre de bactéries vivant dans son tube digestif. En fait, vous avez dix fois plus de cellules bactériennes dans votre corps que toutes les autres cellules combinées. Et bien que personne ne sache avec certitude ce qui provoque les symptômes du SCI, comme les douleurs d’estomac, les crampes, la constipation ou la diarrhée, une théorie veut que les symptômes soient causés par une prolifération de bactéries nocives.
Les probiotiques, en revanche, sont des microorganismes vivants considérés comme de bonnes bactéries. La théorie sur les probiotiques était qu’en ajoutant beaucoup de bonnes bactéries à votre système digestif, soit avec un supplément ou simplement en mangeant des aliments riches en probiotiques, comme le yaourt, vous pouviez réduire le nombre de bactéries nocives et en retour aider à contrôler les symptômes du SII.
Mais théorie et réalité ne sont pas la même chose.
« Le SII peut être causé par des changements dans les bactéries normales de l’intestin », explique le docteur Maged Rizk, vice-président du département de gastroentérologie, d’hépatologie et de nutrition de la Cleveland Clinic dans l’Ohio. « Ces changements peuvent entraîner une hypersensibilité de l’intestin et affecter son fonctionnement, ce qui provoque des symptômes du SII. Mais ce n’est encore qu’une hypothèse. Nous ne connaissons pas encore la cause exacte du SII. »
Ce que dit la recherche
Il existe deux grands types de probiotiques. Certaines études ont suggéré que le meilleur type de probiotiques pour le SII est la bifidobactérie, à condition de la prendre en quantité suffisante. L’autre type principal est appelé Lactobacillus. « Les bifidobactéries sont celles que l’on trouve habituellement dans les suppléments », explique le Dr Rizk.« Le Lactobacillus est celui que l’on trouve habituellement dans les yaourts. »
Une importante revue publiée en juin 2018 dans l’ American Journal of Gastroenterology a examiné les avantages potentiels des deux types de probiotiques pour la diarrhée. Les auteurs de la revue ont trouvé des « preuves modérément bonnes » pour la prévention de la diarrhée associée aux antibiotiques avec l’utilisation de bifidobactéries et de Lactobacillus.
Une étude, publiée dans la revue BMC Gastroenterology, qui s’est penchée spécifiquement sur les effets potentiels des probiotiques pour le SII, a suggéré que la théorie pourrait pencher davantage du côté du mythe. Dans cette étude portant sur 76 personnes atteintes du SII, la moitié d’entre elles consommaient un produit laitier avec des probiotiques deux fois par jour, tandis que les autres en consommaient un sans probiotiques deux fois par jour. Au bout de quatre semaines, les symptômes du SCI s’étaient améliorés chez 57 % des personnes du groupe des probiotiques et 53 % de celles du groupe des non probiotiques ; au bout de huit semaines, une amélioration des symptômes du SCI a été enregistrée chez 46 % des personnes du groupe des probiotiques et 68 % des autres – ce qui a conduit les chercheurs à conclure que les probiotiques ne sont pas meilleurs que les non probiotiques pour le SCI.
Et une revue publiée en 2016 dans le Journal of Human Nutrition and Dietetics a trouvé des preuves peu concluantes que les probiotiques peuvent traiter les symptômes du SII.
Devriez-vous consommer ces micro-organismes potentiellement bénéfiques ?
Tant que d’autres études n’auront pas été réalisées, le jury ne sait pas encore si les probiotiques peuvent être bénéfiques aux personnes atteintes du SII.
« Les probiotiques sont devenus de plus en plus courants dans les médias et dans la communauté en général. Les patients demandent souvent un avis médical pour savoir si les probiotiques leur seraient bénéfiques », explique Christine Lee, médecin, gastro-entérologue à la Cleveland Clinic dans l’Ohio. « Les essais cliniques randomisés n’ont cependant pas pu démontrer suffisamment le bénéfice statistique spécifique au SII ».
Mme Lee note que les études actuelles peuvent être entachées de problèmes méthodologiques, notamment la petite taille des échantillons, le trop grand nombre de variables, ou même la grande variabilité du spectre du SII d’une personne à l’autre.
Néanmoins, dit-elle, « le consensus général, à l’heure actuelle, est que les probiotiques sont généralement considérés comme sûrs et peut-être utiles dans certains cas ».
En outre, la Food and Drug Administration (FDA) américaine n’a pas approuvé l’utilisation des probiotiques comme traitement pour quelque maladie que ce soit. Jusqu’à présent, à part une augmentation des gaz, les études n’ont pas révélé d’effets secondaires significatifs des probiotiques, mais vous devriez quand même en parler à votre médecin avant d’en prendre, surtout si vous êtes enceinte ou si vous avez un problème de santé grave, ou si vous envisagez de les donner à un enfant. Il n’a pas été déterminé si la consommation de probiotiques a des effets secondaires à long terme.
M. Lee met également en garde contre la possibilité que les probiotiques soient contaminés.
« La culture de millions de bactéries, même celles considérées comme saines, doit être exécutée avec le plus haut niveau de précision », dit-elle. « Toute contamination par une souche bactérienne pathologique peut avoir des conséquences dévastatrices, en particulier pour ceux qui présentent des comorbidités multiples, des conditions immunitaires compromettantes ou qui prennent des médicaments immunosuppresseurs ».
Pour éviter les produits contaminés, le Dr Lee recommande de s’en tenir aux grandes entreprises qui ont une réputation bien établie et d’éviter les petites entreprises à courte durée de vie qui n’ont pas d’antécédents. Il est également important de vérifier la date de péremption et de respecter les consignes de conservation, comme de réfrigérer le produit si on le lui demande et de le conserver à l’abri de la chaleur ou de la lumière directe du soleil.
En fin de compte, on ne sait pas encore si les probitiocs sont un mythe ou un médicament. Mais si vous souhaitez essayer les probiotiques et que votre médecin vous donne son accord, vous pouvez commencer par manger du yaourt avec des cultures probiotiques actives plusieurs fois par jour, ou par prendre un complément probiotique sous forme de pilule ou de poudre. Jusqu’à ce que la recherche ait révélé davantage sur les causes du SII et les effets des probiotiques, vous mènerez votre propre essai clinique informel pour voir si les probiotiques vous conviennent.
Rapport complémentaire d’Ashley Welch.