Méningite fongique : Types, symptômes et traitement

Bien que les bactéries et les virus soient souvent considérés comme les causes des infections et des maladies, d’autres microbes, comme les champignons, peuvent également provoquer des maladies.

Les infections fongiques peuvent se propager par le sang au système nerveux central, qui est composé de la moelle épinière et du cerveau. Lorsque cela se produit, elle peut provoquer une méningite fongique, qui est une inflammation de la membrane protectrice entourant le système nerveux central.

Bien qu’elle puisse être très grave, la méningite fongique est également très rare et n’est pas contagieuse.

Mais comme la méningite bactérienne, elle peut provoquer des épidémies, comme celle, très médiatisée, qui s’est produite en 2012, lorsque des injections de stéroïdes contaminés par le champignon Exserohilum rostratum ont provoqué plus de 50 décès et environ 700 maladies dans tout le pays.(1,2)

Quelles sont les causes de la méningite fongique ?

Les champignons suivants sont les causes les plus fréquentes de la méningite fongique :

• Cryptococcus neoformans
• Histoplasma
• Coccidioides
• Blastomyces

La prévalence globale de la maladie n’est pas claire, mais certaines formes sont assez courantes parmi les populations à haut risque.

Les groupes les plus exposés à la méningite fongique sont notamment les suivants

• Les nouveau-nés
• Les personnes dont le système immunitaire est affaibli par des maladies telles que le cancer, le diabète, le VIH ou le SIDA
• Personnes sous antibiotiques de longue durée
• Les personnes qui prennent certains stéroïdes, des médicaments de chimiothérapie ou des médicaments contre la polyarthrite rhumatoïde
• Patients avec des shunts ou des cathéters intravasculaires
• Receveurs récents d’une greffe d’organe ou de moelle osseuse

Certaines recherches ont également établi un lien entre la méningite fongique due au Cryptococcus neoformans et au Candida albicans et la consommation de drogues par voie intraveineuse, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.(3,4)

Peut-on contracter la méningite à Candida ?

Oui. Candida albicans , le champignon qui cause les infections à levures, peut également provoquer une méningite, généralement chez les prématurés de très faible poids à la naissance. Le champignon est généralement acquis en milieu hospitalier et est le plus souvent le résultat d’infections causées par des shunts utilisés en neurochirurgie (en particulier chez les nourrissons).

C. néoformes et C. albicans sont les causes les plus fréquentes de la méningite fongique.

Qu’est-ce que la méningite à Cryptococcus ?

Cryptococcusneoformans

est un champignon qui est souvent présent dans les fientes de pigeon. Il peut vivre non seulement dans le sol, mais aussi partout où il y a un grand nombre de pigeons : dans les rues, dans les parcs et sur les bâtiments.

Vous pouvez être infecté par le champignon si vous inhalez des particules contaminées par les fientes, qu’elles se soient déposées dans le sol ou ailleurs.

Mais ce n’est que dans de très rares cas qu’une personne ayant un système immunitaire sain peut développer une méningite cryptococcique, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). (5

) Les

personnes dont le système immunitaire est affaibli, en particulier celles qui vivent avec le VIH ou le sida dans les pays en développement, sont les plus exposées. Selon une étude publiée en mai 2017 dans la revue Lancet Infectious Diseases, le champignon est à l’origine d’environ 220 000 cas de méningite cryptococcique chez les personnes atteintes du VIH ou du sida dans le monde chaque année. (6

) Mais aux États-Unis et dans d’autres pays développés, selon le CDC, le nombre d’infections fongiques et de décès parmi les personnes atteintes de formes avancées du VIH ou du sida a considérablement diminué, car le diagnostic et le traitement du VIH permettent d’empêcher que le virus ne progresse au point de compromettre dangereusement le système immunitaire. (5)

Qu’est-ce que l’histoplasma méningite ?

Histoplasma est un champignon qui vit dans l’environnement, généralement dans un sol à forte concentration de fientes d’oiseaux ou de chauves-souris . Les poulaillers, les grottes, les parcs et les granges sont des lieux de reproduction.

Aux États-Unis, l’Histoplasma se trouve principalement dans les régions centrales et orientales, comme les vallées de l’Ohio et du Mississippi. Les États qui occupent ces régions (dont le Missouri, l’Ohio et le Tennessee) présentent donc les taux d’histoplasmose les plus élevés.

Histoplasma est inoffensif chez les personnes ayant un système immunitaire normal, selon la Fondation de recherche sur la méningite.(7) Mais là encore, chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, le champignon peut provoquer une histoplasmose qui, comme dans le cas de l’infection à Cryptococcus neoformans , commence par une infection pulmonaire mais peut parfois se transformer en méningite.

Qu’est-ce que la méningite coccidioïde ?

Lescoccidioïdes sont un champignon qui peut pénétrer dans l’organisme et provoquer une méningite lorsque ses spores sont inhalées après que l’environnement des spores a été perturbé.

On trouve lescoccidioïdes dans les sols arides du sud-ouest des États-Unis et dans certaines parties de l’Amérique centrale et du Sud ; ils sont transportés par le vent et la poussière. Le champignon peut provoquer une infection connue sous le nom de fièvre des vallées, qui affecte les poumons et provoque des symptômes de type grippal. Comme d’autres infections fongiques, elle débute par une infection respiratoire. Cette infection peut parfois entraîner une méningite.

Certaines personnes ont un risque plus élevé de contracter une infection aux coccidioses, notamment

• Les Afro-Américains
• Philippins
• Les femmes enceintes, en particulier celles qui sont dans leur troisième trimestre(8)
  
• Les personnes dont le système immunitaire est affaibli

Les médecins ne savent pas exactement pourquoi les Afro-Américains et les Philippins sont particulièrement menacés. Ce que l’on sait, c’est qu’en Californie, les taux de fièvre de la vallée n’ont cessé d’augmenter depuis 1998.(9) Les experts soupçonnent que cette augmentation est peut-être due à des saisons humides plus fréquentes et aux périodes de sécheresse qui s’ensuivent, ainsi qu’à l’augmentation des constructions qui soulèvent littéralement la poussière.(10)

Il n’y a pas de moyen infaillible de se protéger contre ce champignon. Mais vous pouvez essayer de réduire votre exposition :(11)

• Éviter les zones connues dans lesquelles les champignons peuvent vivre
• Porter un masque respiratoire N95
• Fermeture des fenêtres de la maison et de la voiture
• Utilisation de climatiseurs à recirculation d’air

Ces mesures sont particulièrement importantes pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

EN RAPPORT : Les causes de la maladie de Crohn : Le champignon est-il un facteur ?

Qu’est-ce que la méningite blastomycotique ?

Comme les coccidioïdes, les blastomyces peuvent (très rarement) provoquer une méningite lorsque leurs spores sont inhalées. Ce champignon se trouve dans les sols pleins de matière organique en décomposition dans les États du Midwest, du Centre-Sud et du Sud-Est.

Et comme Histoplasma, Blastomyces peut provoquer une infection – dans ce cas la blastomycose – qui peut évoluer vers la méningite.

Quels sont les symptômes de la méningite fongique ?

Les personnes atteintes de méningite fongique présentent souvent des symptômes similaires à ceux d’autres formes de méningite, notamment

• Fièvredes maux de tête et des raideurs de la nuque
• Nausées et vomissement
• Sensibilité à la lumière
• Confusion

Mais dans la méningite fongique, ces symptômes peuvent être plus lents à apparaître que dans les formes virales ou bactériennes de la maladie.

Comment traiter la méningite fongique ?

Il n’existe pas de vaccin qui prévienne la méningite fongique.

Le traitement de la méningite fongique consiste à tuer l’infection sous-jacente avec un long traitement antifongique (spécifique au champignon) qui est généralement administré par voie intraveineuse à l’hôpital.

Ces médicaments, qui peuvent être administrés par voie orale ou intraveineuse, comprennent

• l’amphotéricine B
• Itraconazole
• Fluconazole

Certaines de ces drogues, en particulier l’amphotéricine B, peuvent être toxiques pour les reins.

Rapport complémentaire de Carlene Bauer.