« La perte d’appétit peut être un signe précoce de dépression ou un avertissement d’une rechute de la dépression. D’autre part, certaines personnes ne peuvent pas s’arrêter de manger lorsqu’elles sont déprimées », explique Gary Kennedy, médecin, directeur de la psychiatrie gériatrique au Montefiore Medical Center dans le Bronx, à New York. « Un changement soudain de poids, qu’il s’agisse d’une prise ou d’une perte de poids, peut être un signe avant-coureur de dépression, surtout chez une personne qui présente d’autres symptômes de dépression ou qui a des antécédents de dépression ».
Comment la dépression affecte l’appétit
Les changements dans vos habitudes alimentaires peuvent être liés à d’autres symptômes de la dépression, tels que la fatigue et le manque de plaisir tiré des activités. « De nombreuses personnes souffrant de dépression perdent à la fois leur énergie et leur intérêt. Cela peut se traduire par une perte d’intérêt pour l’alimentation », explique le Dr Kennedy. « Cela peut être particulièrement vrai pour les personnes âgées souffrant de dépression, qui peuvent perdre tout intérêt pour la cuisine et n’ont pas l’énergie nécessaire pour préparer les repas. Pour d’autres, la nausée peut être un symptôme de leur dépression et une cause de perte d’appétit
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Alors que la perte d’appétit est un symptôme courant de la dépression, des sentiments de tristesse ou d’inutilité peuvent pousser certaines personnes à trop manger. « La dépression peut également entraîner une alimentation émotionnelle, un événement courant dans lequel le besoin de manger n’est pas associé à la faim physique », explique Debra J. Johnston, RD, responsable des services culinaires au Remuda Ranch, un centre de traitement des troubles alimentaires à Wickenburg, Arizona. « Au contraire, l’alimentation émotionnelle est une réponse à la faim émotionnelle. Lorsque les patients mangent en réponse à leurs émotions, ils sont apaisés par la nourriture car elle modifie l’équilibre chimique dans le cerveau, produit une sensation de plénitude plus confortable qu’un estomac vide et améliore l’humeur grâce à une association positive avec des moments plus heureux ».
Quand devriez-vous consulter un médecin ?
Chaque personne souffrant de dépression présente des symptômes différents, mais un changement soudain de l’appétit est un signe commun de dépression qui ne doit pas être ignoré. Voici les signes d’alerte dont vous devez parler à votre médecin :
- Une modification de l’appétit ainsi que d’autres symptômes, tels que la tristesse, la culpabilité, la perte d’intérêt pour les activités que vous aimiez autrefois, des changements dans le sommeil ou des symptômes digestifs comme la constipation ou la nausée
- Manger pour éviter de penser à vos problèmes ou pour éviter vos sentiments, ou manger même si vous n’avez pas faim
- Tout changement dans les habitudes alimentaires ou un changement significatif de votre poids, surtout si vous avez des antécédents de dépression. « Les personnes souffrant de dépression peuvent subir une perte de poids importante qui peut être dangereuse pour leur santé physique », avertit M. Kennedy.
- Toute pensée de mort ou de suicide ; si cela se produit, informez immédiatement votre médecin
Maintenir un régime alimentaire sain pour la dépression
Essayer de conserver vos habitudes alimentaires habituelles et de suivre un régime alimentaire sain peut vous aider à gérer la dépression. « Il n’existe pas de régime alimentaire pour la dépression qui puisse guérir ou prévenir la dépression clinique, mais des recherches montrent que certains régimes sont meilleurs que d’autres pour la dépression », explique M. Kennedy. Ces conseils en matière de nutrition peuvent vous aider :
- Régime méditerranéen. « Certaines recherches montrent qu’un régime de type méditerranéen, riche en fruits, en noix, en légumineuses et en huile d’olive, et pauvre en graisses saturées, diminue le risque de dépression », explique M. Kennedy.
- Les acides gras oméga-3. Ces substances se trouvent dans les poissons d’eau froide et se sont révélées importantes pour le fonctionnement du cerveau. Certaines études montrent qu’ils peuvent améliorer la réponse d’une personne aux médicaments antidépresseurs.
- Vitamines et nutriments. « Les recherches montrent qu’une carence en nutriments tels que la vitamine B12, la vitamine B6 et le tryptophane peut avoir un effet négatif sur l’humeur. Par conséquent, une mauvaise nutrition résultant d’une perte d’appétit peut aggraver la dépression », explique M. Johnston.
- Soutien nutritionnel. Vous voudrez peut-être parler à un diététicien de vos habitudes alimentaires. « Un diététicien peut aider une personne souffrant de dépression en créant un plan de repas nutritionnellement équilibré qui tient compte des besoins individuels du patient », explique M. Johnston. « Par exemple, le patient dépressif peut ne pas avoir l’énergie ou le désir de préparer un repas. Le diététicien en tiendra compte et créera des menus utilisant des aliments faciles à préparer ». Les personnes souffrant de dépression grave et qui ont une perte d’appétit peuvent avoir besoin de suppléments nutritionnels pour aider à prévenir la perte de poids et la carence en nutriments.
Informez votre médecin des changements importants de votre poids et de tout autre symptôme de dépression. Si vous avez reçu un diagnostic de dépression, un changement dans vos habitudes alimentaires pourrait signifier que votre dépression s’aggrave. Le traitement fonctionne, alors n’ignorez pas ces signes avant-coureurs possibles de la dépression.
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