Lorsque vous avez une coupure ou une éraflure, votre sang se coagule pour arrêter le saignement, et c’est une bonne chose. Mais il arrive que des caillots de sang se forment dans de grosses veines au fond de votre corps, généralement dans les jambes ou les cuisses. Plutôt que d’être utiles, ces caillots peuvent constituer un grave problème de santé.
Ce type de caillot sanguin est connu sous le nom de thrombose veineuse profonde (TVP). Un caillot sanguin dans une veine profonde du corps est constitué de plaquettes, qui accélèrent le processus de coagulation, et de fibrine, une protéine qui tisse un réseau pour piéger les cellules sanguines. Le danger réel se développe si un morceau du caillot se détache, voyage dans la circulation sanguine et se loge dans le poumon, explique le docteur Nieca Goldberg, cardiologue et directrice médicale du Joan H. Tisch Center for Women’s Health au NYU Langone Medical Center à New York. Il s’agit d’une embolie pulmonaire (EP), qui peut être mortelle, dit-elle.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention, chaque année, entre 300 000 et 600 000 Américains sont atteints de TVP ou d’EP.
Quelles sont les causes de la TVP ?
Tout le monde peut développer une TVP, mais certaines personnes sont plus à risque que d’autres. Ces situations peuvent augmenter votre risque :
- Blessure d’une veine. Une veine peut se blesser en cassant un os ou en endommageant gravement un muscle. Les veines peuvent également être blessées lors d’une opération chirurgicale importante, en particulier si l’intervention concerne le bassin, les hanches ou les jambes.
- Être immobile. Si vous gardez vos jambes immobiles pendant une période prolongée – peut-être parce que vous portez un plâtre, que vous vous remettez d’une opération ou même que vous prenez un vol de longue distance ou un voyage en voiture, par exemple – votre circulation sanguine ralentit. Cela peut empêcher les agents anticoagulants de l’organisme de se mélanger correctement à votre sang.
- La prise d’hormones. Si vous êtes une femme et que vous prenez certains types de pilules contraceptives ou un traitement hormonal substitutif (THS) après la ménopause, vous pouvez être plus exposée au risque de TVP, explique le docteur Shahrzad Shareghi, cardiologue à l’hôpital Los Robles de Thousand Oaks, en Californie. En effet, l’hormone œstrogène, présente dans certaines formes de contraception et de THS, peut faciliter la coagulation du sang. « Si vous prenez des pilules contraceptives ou une hormonothérapie et que vous fumez, vous courez un risque encore plus grand », dit-elle.
- Être enceinte. La grossesse augmente le risque de TVP chez une femme, et le risque de grossesse reste plus élevé jusqu’à six semaines après l’accouchement, explique le Dr Shareghi. Comme pour la prise d’hormones, le risque est lié à l’augmentation des oestrogènes lorsqu’une femme est enceinte, ainsi qu’à une fonction de l’organisme qui permet d’éviter que les femmes ne perdent trop de sang pendant l’accouchement.
- Avoir un cancer. Le cancer augmente le risque de TVP. « Lorsque le cancer se forme, il déclenche des réactions de coagulation qui rendent une personne plus sujette à la formation de caillots », explique Larry Santora, MD, cardiologue à St. Joseph Health à Orange, en Californie. « Le danger concerne surtout les cancers de l’abdomen et du pelvis, mais tout type de cancer peut augmenter le risque de TVP ».
- Avoir d’autres problèmes de santé. Les problèmes de santé chroniques qui augmentent le risque de TVP comprennent les maladies cardiaques, les maladies pulmonaires et les maladies inflammatoires de l’intestin comme la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse. Les personnes qui souffrent de troubles de la coagulation sont également plus exposées au risque de TVP.
- Avoir des antécédents de TVP. Une fois que vous avez une TVP ou une EP, votre risque d’avoir un autre épisode est plus élevé, explique le Dr Goldberg. De plus, si un membre de votre famille a des antécédents de TVP ou d’EP, votre risque augmente également.
- Être plus âgé ou en surpoids. Le risque de TVP augmente avec l’âge, en particulier chez les personnes de plus de 75 ans. Il est difficile de dire si c’est parce que vos veines et votre circulation sanguine s’affaiblissent ou parce que vous bougez moins en vieillissant, dit Shareghi. Et l’obésité est un autre facteur de risque de TVP, rapporte la Society of Interventional Radiology.
Connaître les signes et symptômes de la TVP
Il est important de reconnaître les signes et les symptômes de la TVP, car un traitement précoce peut vous sauver la vie. Si votre jambe enfle, est sensible ou douloureuse, ou est rouge et chaude, consultez immédiatement un médecin. Une échographie de votre jambe montrera si vous avez une TVP. Si c’est le cas, un traitement avec des anticoagulants peut dissoudre le caillot et l’empêcher de grossir. Si la TVP est grave, vous devrez peut-être subir une intervention chirurgicale pour retirer le caillot sanguin.
Si elle n’est pas traitée, la TVP peut entraîner une EP et potentiellement la mort. Selon la Société de radiologie interventionnelle, sur 100 personnes qui développent une TVP, une mourra d’EP. Consultez immédiatement un médecin si vous remarquez des signes ou des symptômes de TVP et parlez à votre médecin si vous êtes inquiet de votre risque.