L’un des principaux facteurs de risque des maladies cardiaques, en particulier chez les jeunes, est le fait de fumer. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), un tiers de tous les décès dus aux maladies cardiovasculaires sont causés par le tabac.
Un autre facteur important est l’hypercholestérolémie, en particulier lorsqu’elle est associée à d’autres problèmes comme l’hypertension, le diabète et, oui, le tabagisme. Avoir plus d’un facteur de risque agit comme un « double coup dur » sur votre corps, dit Nitin Damle, MD, médecin en médecine interne à Wakefield, Rhode Island, et président de l’American College of Physicians.
« Le risque est déjà important pour les fumeurs qui n’ont pas un taux de cholestérol élevé, et il augmente de manière significative s’ils ont un profil lipidique élevé [cholestérol et triglycérides], s’ils fument, s’ils sont de sexe masculin ou s’ils sont diabétiques », explique le Dr Damle. « Lorsque vous combinez ces facteurs, le risque augmente de façon exponentielle ».
Voici ce que vous devez savoir sur le lien entre le tabagisme, le cholestérol et les maladies cardiaques.
Le tabagisme et le risque de crise cardiaque
L’impact le plus documenté du tabagisme sur le cholestérol est la réduction des niveaux de lipoprotéines de haute densité (HDL). Les HDL ont des effets protecteurs contre les maladies cardiaques ; elles sont particulièrement bénéfiques pour les femmes, dont le taux de cholestérol est généralement plus élevé que celui des hommes. Comme le tabagisme réduit la concentration de HDL, les avantages que les femmes peuvent en tirer sont effacés si elles fument.
Aucune recherche concluante n’a montré que le tabagisme modifie les niveaux de lipoprotéines de basse densité (LDL), mais le tabagisme aggrave les effets néfastes que les LDL ont naturellement sur l’organisme, déclare L. Kristin Newby, MD, professeur de médecine à l’école de médecine de l’université Duke à Durham, en Caroline du Nord.
« Fumer crée un environnement dans la circulation sanguine qui conduit à une dégradation destructrice [du cholestérol], rendant le LDL encore plus toxique pour les vaisseaux sanguins, augmentant les dépôts de plaque dans les artères, et augmentant l’inflammation », dit le Dr Newby.
Cette inflammation chronique des vaisseaux sanguins et l’accumulation de plaques de graisse sont appelées athérosclérose. La plaque limite la circulation sanguine dans tout le corps ; après des années de croissance, les plaques peuvent éclater et créer un caillot sanguin, ce qui réduit ou bloque la circulation sanguine vers le cœur, provoquant une crise cardiaque. Les caillots sanguins peuvent également se propager dans tout le corps, provoquant un accident vasculaire cérébral si le flux sanguin vers le cerveau est bloqué.
Comment inverser les effets nocifs du tabac sur le cœur
Le fait de fumer et d’avoir un taux de cholestérol élevé est clairement une mauvaise combinaison, mais la bonne nouvelle est qu’arrêter de fumer peut faire une grande différence – et rapidement. L’arrêt du tabac a des effets bénéfiques immédiats et à long terme sur le taux de cholestérol et réduit le risque de crise cardiaque.
Une revue d’études publiée en septembre 2013 dans la revue Biomarker Research a montré que les niveaux de HDL peuvent augmenter de 30 % en seulement trois semaines après avoir arrêté de fumer.
Selon M. Newby, lorsque vous arrêtez de fumer, les effets néfastes du tabac sur votre tension artérielle et vos plaquettes se corrigent très rapidement. De plus, le risque de crise cardiaque diminue d’environ 30 % dans l’année qui suit l’arrêt du tabac.
« Cinq à dix ans après avoir arrêté de fumer, votre risque de crise cardiaque est presque le même que si vous n’aviez jamais fumé », dit-elle.
Cette inversion se produit, que vous ayez fumé pendant un an ou 30 ans. Et souvent, arrêter de fumer permet non seulement d’améliorer le taux de cholestérol, mais aussi d’adopter un mode de vie plus sain en général, explique Damle.
« Ne pas fumer améliore la fonction pulmonaire, et en faisant cela, vous pouvez adopter de bonnes habitudes de santé, comme faire plus d’exercice », ce qui contribue également à réduire votre cholestérol, dit-il. « Cela fait partie d’un changement de mode de vie que les gens doivent faire, notamment en faisant de l’exercice physique et en mangeant les bons types d’aliments ».
Pour estimer votre risque de crise cardiaque, le National Heart, Lung, and Blood Institute propose un outil d’évaluation en ligne. Le tabagisme et le taux de cholestérol sont les deux principales mesures utilisées pour évaluer votre risque de crise cardiaque, avec votre âge, votre sexe et votre tension artérielle.
Si vous fumez et que vous souhaitez arrêter, consultez votre médecin pour connaître les possibilités de sevrage tabagique, et consultez le guide « Santé au quotidien pour arrêter de fumer » pour plus d’informations.