Les patients victimes d’une crise cardiaque peuvent craindre que l’intimité sexuelle ne déclenche un nouvel épisode. Une nouvelle étude suggère cependant que le sexe pourrait en fait aider à maintenir le tic-tac plus longtemps.
Une étudepubliée en juin 2019 dans The American Journal of Medicine a montré que les survivants d’une crise cardiaque qui avaient des rapports sexuels plus d’une fois par semaine avaient 27 % de chances en moins de mourir pendant les 22 ans de l’étude par rapport à ceux qui n’avaient pas de rapports sexuels du tout. La probabilité de mourir était de 12 % inférieure pour ceux qui avaient des rapports sexuels une fois par semaine et de 8 % inférieure pour ceux qui avaient des relations intimes moins d’une fois par semaine mais qui avaient quand même des relations occasionnelles.
Les résultats confirment les résultats d’enquêtes précédentes indiquant que les rapports sexuels peuvent améliorer la santé cardiaque, selon Johns Hopkins Medicine.
« Dans le passé, la plupart des études ont examiné l’association à court terme entre la fréquence de l’activité sexuelle et la mort chez les patients cardiaques », explique Shlomit Brandis Kepler, auteur principal de l’étude et professeur au département d’épidémiologie et de médecine préventive de l’école de santé publique de l’université de Tel-Aviv en Israël. « Notre étude a examiné l’effet à long terme de l’activité sexuelle avec décès chez les patients après une crise cardiaque et a observé une association inverse entre la fréquence déclarée de l’activité sexuelle et la mortalité ».
Pendant 22 ans, Kepler et ses collègues ont suivi 1 120 personnes âgées de 65 ans et moins (l’âge moyen au début de l’étude était de 53 ans) qui avaient survécu à une crise cardiaque. Les participants, tous originaires d’Israël, ont déclaré leur fréquence d’activité sexuelle lorsqu’ils ont été hospitalisés pour la première crise cardiaque, puis après cinq ans et de nouveau après 10 à 13 ans.
En général, les scientifiques ont noté que ceux qui avaient le plus souvent des rapports sexuels étaient plus jeunes. La fréquence de l’activité sexuelle diminuait avec l’âge. L’âge moyen dans la catégorie « sans sexe » était de 57,5 ans, contre 49 ans pour ceux qui avaient des rapports sexuels plus d’une fois par semaine.
Raisons de la faible activité sexuelle
L’étude a souligné que l’absence de partenaire et les problèmes médicaux non liés aux maladies cardiaques étaient les raisons les plus souvent citées pour justifier l’abstinence sexuelle.
Environ 94 % des personnes ayant des relations sexuelles plus d’une fois par semaine avaient un partenaire vivant stable, contre seulement 31 % pour celles qui n’avaient pas de relations sexuelles. Parmi ceux qui ont des rapports sexuels fréquents, 69 % n’ont pas déclaré d’autres maladies chroniques, contre 46 % chez les abstinents.
« Bien que l’étude ait suggéré un avantage de survie pour ceux qui ont une activité sexuelle régulière, cet avantage est apparu moins substantiel après que les chercheurs aient contrôlé des facteurs tels que l’âge, la dépression et d’autres conditions médicales », déclare Sarah Samaan, MD, cardiologue au Baylor Scott & White Legacy Heart Center à Plano, Texas.
Le Dr Samaan, qui n’a pas participé à la recherche, suggère que le dysfonctionnement érectile pourrait contribuer au célibat chez les hommes ayant survécu à une crise cardiaque.
« Le dysfonctionnement érectile est souvent causé par les mêmes facteurs qui conduisent à une crise cardiaque – hypertension, obésité, diabète et cholestérol élevé, qui peuvent endommager tous les vaisseaux sanguins du corps, y compris ceux qui alimentent le pénis », dit-elle. « Les hommes qui étaient moins susceptibles d’avoir des relations sexuelles pourraient bien avoir été dans cette situation en raison d’une maladie cardiovasculaire plus avancée ».
Le sexe a ses avantages, mais d’autres facteurs peuvent favoriser la santé cardiaque
Les auteurs de l’étude soulignent que leurs conclusions suggèrent une relation entre l’augmentation de l’activité sexuelle et la diminution de la mortalité – et non pas que le sexe entraîne la longévité. Les personnes qui étaient sexuellement actives et dont le taux de mortalité était plus faible avaient également tendance à être plus actives physiquement et plus jeunes au départ, deux facteurs qui contribuent à protéger le cœur.
Les résultats de la recherche ont peut-être été limités par le fait que les participants ont déclaré eux-mêmes leur activité sexuelle, qu’ils étaient originaires d’un même lieu géographique et que seulement 14 % étaient des femmes.
« Dans cette étude, les femmes étaient moins susceptibles d’avoir des rapports sexuels réguliers, mais aucune explication n’est donnée quant à la raison pour laquelle cela pourrait être le cas et relativement peu de femmes ont été incluses », déclare M. Samaan.
Néanmoins, des recherches antérieures soutiennent l’idée que des activités sexuelles régulières peuvent protéger le cœur. Un rapport précédent, publié dans l’ American Journal of Cardiology, a observé que les hommes qui avaient des rapports sexuels deux fois par semaine couraient moins de risques de maladies cardiovasculaires.
Dans une déclaration scientifique publiée dans la revue Circulation, l’American Heart Association (AHA) a déclaré que « l’activité sexuelle est un élément important de la qualité de vie des patients et des partenaires des hommes et des femmes atteints de maladies cardiovasculaires (MCV), y compris de nombreux patients âgés. La diminution de l’activité et de la fonction sexuelles est fréquente chez les patients atteints de MCV et est souvent liée à l’anxiété et à la dépression.«
L’AHA avertit toutefois que certaines recherches ont montré une augmentation « minuscule » du risque d’événements cardiovasculaires associés à l’activité sexuelle.
« Après une crise cardiaque, nous pouvons conseiller à un patient de reprendre progressivement une activité normale, mais il est rare de conseiller à quelqu’un de s’abstenir complètement », explique M. Samaan. « Habituellement, avec l’aide de la réadaptation cardiaque, les gens peuvent revenir à une fonction normale assez rapidement ».