Une personne souffrant de maux de tête ressent une gêne ou une douleur sous le cuir chevelu ou le front, derrière les yeux, ou provenant de la tête ou de la partie supérieure du cou. Bien que les maux de tête puissent survenir occasionnellement ou fréquemment, ils restent le trouble du système nerveux le plus courant, affectant la moitié de la population adulte au moins une fois par an, selon l’Organisation mondiale de la santé.(1)
La cause la plus fréquente des maux de tête est la tension musculaire. D’autres causes courantes de maux de tête sont la fièvre, les blessures à la tête, les infections virales, les sinusites et les migraines. Les maux de tête peuvent être la réaction du corps au stress émotionnel, au chagrin, à un manque ou à un excès de sommeil ou à la dépression. Certaines personnes ont des maux de tête après un effort physique, des pleurs, une fatigue oculaire ou des rapports sexuels.
Que ressentent les maux de tête ?
Les maux de tête peuvent aller de gênants à extrêmement douloureux. Les personnes peuvent ressentir des pulsations, des pincements ou des douleurs constantes ou intermittentes à l’arrière de la tête et dans le haut du cou ou derrière les yeux. Certaines personnes ressentent une tension ou une pression au niveau des tempes.
Certains maux de tête sont atroces. Ils ressemblent à un coup de poing dans l’œil, un coup de couteau dans le cerveau ou une bande de pression autour de la tête. Une forte douleur à la tête peut provoquer des nausées et des vomissements.(2)
Un mal de tête se produit généralement seul mais peut coexister avec d’autres symptômes. Les symptômes associés peuvent être des indices importants pour identifier la cause sous-jacente d’un mal de tête.(3)
Les symptômes qui peuvent accompagner les maux de tête comprennent une vision trouble, de la confusion, des difficultés à marcher ou à parler, une somnolence excessive, des nausées, des vomissements, de la fièvre, des douleurs au cou, une raideur de la nuque et une sensibilité accrue à la lumière ou au bruit.
Types de maux de tête
Il existe plusieurs types de maux de tête distincts.
Maux de tête de tension
La plupart des gens souffrent occasionnellement de maux de tête dus à la tension. Certaines personnes, cependant, ont des céphalées de tension presque tous les jours, et celles-ci sont considérées comme chroniques. Les symptômes des céphalées de tension comprennent généralement une pression ou une tension musculaire des deux côtés de la tête ou de la nuque. La douleur est généralement constante, et non aiguë ou lancinante. De nombreuses personnes décrivent les céphalées de tension comme le fait d’avoir une bande serrée autour de la tête.
Maux de tête hormonaux
Les hormones jouent un rôle dans la réponse à la douleur des maux de tête, tant chez les hommes que chez les femmes. Cependant, les femmes peuvent souffrir de maux de tête hormonaux, également appelés migraines menstruelles. Ces migraines peuvent commencer avant les règles ou pendant les menstruations d’une femme. Les symptômes comprennent une douleur aiguë et lancinante d’un côté de la tête, des nausées, des vomissements et une sensibilité à la lumière, au son et même au toucher.
Maux de tête en grappe
Les céphalées de groupe touchent plus souvent les hommes que les femmes. Ce sont des maux de tête extrêmement intenses, très sévères, qui durent entre 30 et 45 minutes ; une personne peut en avoir plusieurs dans la même journée. Ils surviennent généralement sans avertissement, prenant les gens par surprise. La douleur est perçante et se situe généralement sur un côté de la tête, souvent autour de l’œil. Les gens signalent également des yeux larmoyants du côté affecté et une congestion des sinus. Les maux de tête réapparaissent sur une certaine période, presque toujours du même côté, et sont suivis d’une période sans maux de tête de durée variable.
Migraines contre maux de tête
La migraine est un type de mal de tête souvent mis dans une classe à part en raison de l’intensité de la douleur et de l’effet global qu’elle a sur le corps.(4)
Pour certaines personnes, les symptômes de la migraine comprennent des auras, c’est-à-dire des symptômes qui se produisent avant que la douleur ne se manifeste. Les auras peuvent être visuelles (voir des lignes ou des taches), ou elles peuvent provoquer des troubles moteurs ou verbaux. On estime que 36 millions de personnes aux États-Unis souffrent de migraines. Cependant, la plupart d’entre elles n’ont pas de migraines avec auras.
La douleur migraineuse, généralement pulsatile et perçante, est généralement unilatérale, mais elle peut toucher les deux côtés. Les gens signalent souvent une sensibilité à la lumière et aux bruits forts ainsi que des nausées pendant les crises de migraine.
Une crise de migraine dure généralement de 4 à 72 heures. Toutefois, les migraines peuvent durer plusieurs jours. (4)
A propos des migraines
Maux de tête primaires vs. secondaires
Les maux de tête peuvent être primaires ou secondaires.
Un mal de tête primaire est causé par une douleur ou un trouble qui provient de la tête elle-même – par exemple, une migraine ou une céphalée de tension.
Un mal de tête secondaire a son origine à l’extérieur de la tête, comme un mal de tête lié à une nausée due à la grippe ou comme un effet secondaire des fluctuations hormonales dans le corps.
Les neurologues ont identifié 17 types de maux de tête distincts, chacun ayant ses propres causes et traitements :(5)
- Des céphalées de tension primaires qui sont épisodiques
- Les céphalées de tension primaires qui sont chroniques
- Maux de tête liés à la contraction musculaire primaire
- Migraines primaires avec aura
- Migraines primaires sans aura
- Maux de tête primaires
- Hémicranies paroxystiques primaires (un type de céphalée en grappe)
- Maux de tête primaires de la toux
- Maux de tête primaires
- Maux de tête primaires associés aux rapports sexuels
- Maux de tête primaires dus à un coup de tonnerre
- Maux de tête hypniques (maux de tête qui réveillent une personne de son sommeil)
- Hemicranias continua (maux de tête persistants d’un seul côté, à droite ou à gauche)
- Nouveaux maux de tête quotidiens persistants (un type de céphalée chronique)
- Maux de tête dus à l’effort
- Névralgie du trijumeau et autres inflammations des nerfs crâniens (causant des douleurs faciales)
- Maux de tête secondaires dus à un traumatisme ; troubles ; infection ; problèmes structurels des os du visage, des dents, des yeux, des oreilles, du nez, des sinus ou d’autres structures ; abus ou sevrage de substances ; ou empoisonnement systémique (maux de tête toxiques)
Comment les maux de tête sont-ils traités et prévenus ?
La clé pour obtenir un traitement contre un mal de tête est d’en identifier la cause sous-jacente.(6)
Les maux de tête peuvent être causés par une inflammation ou une irritation des structures qui entourent le cerveau ou qui affectent son fonctionnement. Ils peuvent également être provoqués par un rhume ou une grippe, de la fièvre, une raideur musculaire dans la région de la tête ou du cou, des douleurs dentaires ou de la mâchoire, un traumatisme à la tête ou au cou, une infection des sinus, un saignement dans le cerveau ou des infections comme l’encéphalite ou la méningite.
Les maux de tête peuvent également être provoqués par des toxines, comme un excès d’alcool, le tabagisme ou la consommation d’aliments allergènes ou avariés. Les maux de tête peuvent être le premier signe de monoxyde de carbone ou d’autres poisons environnementaux, et ils peuvent être déclenchés par l’abus de substances ou le sevrage.
Le traitement général d’un mal de tête mineur comprend le repos, la réduction du stress, les compresses froides, le massage des tempes et de la tête, l’acétaminophène (Tylenol) et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS).
La prévention des maux de tête comprend de bonnes habitudes telles que la consommation d’aliments sains et le fait d’éviter l’alcool et les cigarettes. Éliminez autant que possible les facteurs de stress externes et essayez de prendre des habitudes de sommeil régulières. Le traitement complémentaire des maux de tête peut comprendre des médicaments contre les migraines et des analgésiques narcotiques.
Médicaments pour les maux de tête
Les médicaments destinés à soulager la migraine et les maux de tête peuvent être divisés en deux groupes : les médicaments antidouleur (également appelés médicaments abortifs) et les médicaments préventifs (médicaments prophylactiques).(7)
Les médicaments antidouleur sont pris dès l’apparition des symptômes. Les médicaments préventifs sont pris régulièrement, parfois quotidiennement, pour arrêter les maux de tête avant qu’ils ne commencent. Les médicaments pour soulager les maux de tête sont disponibles en vente libre ou sur ordonnance.
AINS
Les médecins pensent que ce groupe de médicaments agit en bloquant dans l’organisme une substance chimique qui provoque un gonflement des tissus enflammés et, dans le cas des maux de tête, en signalant au cerveau l’apparition de la douleur.
Les AINS comprennent l’ibuprofène (Advil, Motrin) et le naproxène (Aleve, Anaprox). L’aspirine est un autre AINS parfois utilisé en combinaison avec l’acétaminophène et la caféine pour soulager fortement les maux de tête, comme dans l’Excedrin, et dans les produits destinés à traiter les migraines.
Trois anti-inflammatoires ont été approuvés comme médicaments pour le soulagement des migraines : Excedrin Migraine, Advil Migraine et Motrin Migraine Pain.
Les effets secondaires les plus fréquents des AINS sont les nausées, les indigestions et les brûlures d’estomac. Veillez à prendre les AINS avec de la nourriture pour compenser le risque de troubles gastriques. À fortes doses ou utilisés pendant une longue période, les AINS peuvent également endommager les reins et aggraver les problèmes cardiaques.
Triptans
Les triptans sont souvent le premier choix de prescription pour le soulagement de la migraine. Ils resserrent ou rétrécissent les vaisseaux sanguins et empêchent la libération des substances chimiques qui seraient à l’origine des migraines.
Le sumatriptan (Imitrex), le zolmitriptan (Zomig), l’élétriptan (Relpax) et l’almotriptan (Axert) sont des triptans fréquemment utilisés.
S’ils sont pris souvent, les triptans peuvent provoquer un effet boomerang connu sous le nom de « maux de tête de rebond ». Parmi les autres effets secondaires possibles, on peut citer les nausées, les vertiges, la faiblesse musculaire et les anomalies du rythme cardiaque.
Si vous prenez principalement des médicaments contre la migraine, veillez à suivre scrupuleusement les instructions figurant sur l’étiquette. Parlez à votre médecin si vous estimez que vous en avez besoin plus qu’occasionnellement. Si c’est le cas, votre médecin peut vous recommander un médicament préventif quotidien à la place des médicaments anti-douleur.
Quand devriez-vous consulter un médecin ?
Le mal de tête peut être effrayant car les gens pensent souvent qu’il pourrait être le signe de quelque chose de grave.
« Une personne souffrant de maux de tête devrait toujours discuter de ce problème avec son médecin », déclare Steven P. Herzog, MD, neurologue titulaire au Baylor University Medical Center de Dallas. « En retour, leur médecin peut établir un diagnostic correct du type de maux de tête dont souffre le patient et décider s’il doit ou non consulter un spécialiste des maux de tête ».
Appelez votre médecin si la qualité ou le type de symptômes du mal de tête change ou si vous avez l’impression d’avoir des migraines, qui peuvent nécessiter un traitement sur ordonnance.
Parmi les autres raisons de contacter votre médecin figurent ces événements :
- tout changement dans le type de maux de tête que vous ressentez habituellement
- Des maux de tête qui ne disparaissent pas ou qui s’aggravent chaque jour
- Maux de tête liés à l’activité physique (y compris le sexe)
- Les maux de tête qui surviennent après une blessure ou une maladie
- Maux de tête accompagnés de fièvre, de raideur de la nuque, de signes d’accident vasculaire cérébral (comme des difficultés d’élocution, un engourdissement ou une faiblesse), de convulsions ou de changements dans votre vision
- Aggravation de vos maux de tête si vous devez faire des efforts, par exemple si vous allez à la selle, éternuez ou toussez
- De nouveaux maux de tête si vous avez plus de 40 ans
- Le mal de tête est le pire de votre vie
- Maux de tête associés à une pression artérielle très élevée (si vous la vérifiez à la maison)
Ressources pour aider les personnes qui souffrent de maux de tête
Les personnes qui vivent avec des maux de tête ou des migraines peuvent bénéficier de ressources fiables offrant des informations et un soutien. De nombreuses organisations fournissent du matériel éducatif et peuvent aider à trouver des médecins spécialisés dans le traitement des migraines. Il existe également des communautés en ligne qui offrent un soutien ainsi que des conseils pratiques et des astuces.
À propos des ressources sur les maux de tête et les migraines
Rapport complémentaire de Marijke Vroomen-Durning, RN
Sources éditoriales et vérification des faits
Références
Sources