Quels sont les problèmes courants de la vésicule biliaire ? Symptômes, causes, diagnostic, traitement et prévention

Votre vésicule biliaire est l’un de ces organes auxquels vous ne pensez probablement pas trop – à moins que quelque chose ne tourne mal.

Sa principale fonction est de stocker la bile, ce qui aide l’organisme à décomposer et à digérer les graisses que vous mangez. Elle ne produit pas la bile – c’est le foie qui le fait et qui l’envoie dans votre intestin grêle par le canal cholédoque commun pendant les repas. Pendant que l’intestin grêle fait son travail, la plupart de la bile se dirige vers la vésicule biliaire, où elle est stockée jusqu’à ce qu’on en ait à nouveau besoin. Ensuite, lorsque vous mangez des aliments gras, votre vésicule biliaire libère la bile dans l’intestin grêle, où elle est mélangée à des aliments partiellement digérés.(1)

Les problèmes de vésicule biliaire sont généralement dus à un blocage des voies biliaires, les tubes qui permettent à la bile de circuler entre le foie, la vésicule biliaire et l’intestin grêle. Les calculs biliaires (cholélithiase), qui se développent lorsque les substances contenues dans la bile durcissent, sont la source la plus courante de blocage.(2)

Signes et symptômes des problèmes de vésicule biliaire

Si vous avez des calculs biliaires ou un autre problème avec votre vésicule biliaire, vous pouvez développer des douleurs abdominales qui peuvent aller de légères à atroces. Ces crises peuvent durer de 30 minutes à plusieurs heures.(3)

La vésicule biliaire est située dans la partie supérieure droite de votre abdomen. « En cas de problème, la personne se plaint généralement de douleurs à cet endroit, juste en dessous des côtes », explique Tomasz Rogula, MD, PhD, directeur du centre de chirurgie métabolique gastro-intestinale des hôpitaux universitaires Geauga Medical Center à Chardon, Ohio.

Si un calcul biliaire bloque complètement l’écoulement de la bile vers la vésicule biliaire ou l’intestin grêle, vous pouvez ressentir les symptômes suivants, en plus de la douleur :

• Nausées ou perte d’appétit
• Fatigue
• Perte de poids
• Jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux)
• Fièvre et frissons
• Démangeaisons
• Sueurs nocturnes
• Urine foncée
• Tabourets gras ou de couleur claire(4)

Les calculs biliaires peuvent ne jamais causer de douleur et peuvent être découverts par hasard lors d’un examen d’imagerie effectué pour des raisons sans rapport. Dans ce cas, aucun autre traitement n’est nécessaire. (3)

Bien que les calculs biliaires soient la cause la plus fréquente des symptômes de la vésicule biliaire, il est possible que vos canaux biliaires se bouchent ou se rétrécissent en raison de causes rares, comme le cancer de la vésicule biliaire. (2)

Le cancer de la vésicule biliaire ne provoque généralement pas de symptômes avant ses stades avancés. Même à ce stade, les symptômes se chevauchent avec ceux d’autres problèmes de la vésicule biliaire, de sorte qu’il peut être difficile à identifier.(5)

Il peut également y avoir des excroissances non cancéreuses qui se forment sur la paroi de la vésicule biliaire, appelées polypes (seuls 5 % d’entre eux sont cancéreux). Ces polypes peuvent ne provoquer aucun symptôme, ou bien ils peuvent causer les symptômes suivants

• Nausées
• Vomissements
• Douleurs périodiques dans la partie supérieure droite de l’abdomen(6)

À propos des symptômes d’un problème de vésicule biliaire

Causes et facteurs de risque des problèmes de vésicule biliaire

On ne sait souvent pas exactement pourquoi les calculs biliaires se forment, mais il existe un certain nombre de facteurs qui augmentent votre risque de les développer, notamment les suivants :

• Être une femme
• Vieillesse
• Obésité
• Cholestérol élevé
• Prendre des médicaments contenant des œstrogènes
• Perdre du poids rapidement
• Diabète
• Grossesse

Les facteurs de risque du cancer de la vésicule biliaire – une cause rare d’obstruction des voies biliaires – sont notamment les suivants :

• Être une femme
• Vieillesse
• Histoire des calculs biliaires
• Antécédents d’autres problèmes de vésicule biliaire, tels que polypes ou infections (5)

Le principal facteur de risque connu des polypes de la vésicule biliaire est l’existence d’antécédents familiaux de cette affection. Les polypes de la vésicule biliaire ne sont pas plus fréquents chez les personnes de sexe, d’âge et de poids particuliers, ni chez les personnes ayant des antécédents d’autres problèmes de santé. (6)

Un domaine de recherche en cours est le rôle du microbiome de la vésicule biliaire – les bactéries qui vivent dans et autour de l’organe – dans les calculs biliaires et autres problèmes de la vésicule biliaire. Une étude a montré que les bactéries Helicobacter et Salmonella peuvent contribuer à la formation de calculs biliaires.(7)

Comment les problèmes de vésicule biliaire sont-ils diagnostiqués ?

Pour diagnostiquer un problème de vésicule biliaire, tel que les calculs biliaires, votre médecin vous demandera d’abord quels sont vos symptômes et procédera à un examen physique pour déterminer quelle zone de votre abdomen est sensible ou douloureuse. (3)

Si votre médecin soupçonne la présence de calculs biliaires, vous pouvez subir un ou plusieurs des tests suivants :

Analyses sanguines Votre médecin peut rechercher un taux élevé de bilirubine, un déchet dans le sang qui peut signaler un blocage du canal biliaire. Les tests peuvent également rechercher des niveaux anormaux d’enzymes pancréatiques ou hépatiques, ou des signes d’infection.

Échographie abdominale Ce test non invasif utilise des ondes sonores pour examiner votre vésicule biliaire et les zones environnantes, y compris les calculs biliaires qui peuvent être présents.

Scanographie abdominale Cet examen non invasif utilise des radiations pour créer des images de votre vésicule biliaire et de vos voies biliaires.

Si un examen plus détaillé de votre vésicule biliaire et de vos voies biliaires est nécessaire, votre médecin peut programmer la procédure suivante :

Cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique Lors d’une CPRE, vous êtes mis sous sédatif et un endoscope (un long tube fin) contenant une minuscule caméra est introduit dans votre gorge et dans vos voies biliaires. On utilise aussi généralement des colorants de contraste et des images radiographiques pour examiner en détail votre vésicule biliaire et les structures environnantes. (4)

Diagnostic du cancer de la vésicule biliaire

Le cancer de la vésicule biliaire est rare, mais lorsqu’il survient, il n’est généralement pas découvert tant qu’il ne s’est pas propagé au-delà de la vésicule biliaire.

Votre médecin diagnostiquera le cancer de la vésicule biliaire sur la base d’analyses sanguines, d’examens d’imagerie, d’un examen physique et de vos antécédents de symptômes.

Une fois que le cancer de la vésicule biliaire est confirmé ou suspecté, d’autres examens seront nécessaires pour déterminer l’étendue (le stade) de votre cancer. Ces examens peuvent comprendre :

• d’autres examens d’imagerie
• CPRE ou autres procédures endoscopiques
• Chirurgie laparoscopique exploratoire (à l’aide d’une petite incision et d’une caméra) (5)

Diagnostic des polypes de la vésicule biliaire

Les polypes de la vésicule biliaire ne sont souvent découverts que lorsque votre médecin examine votre vésicule biliaire et vos voies biliaires à la recherche d’une autre affection. Si vos polypes provoquent des symptômes, votre médecin peut ordonner une échographie abdominale pour examiner la région.

Si vous avez des polypes de moins d’un demi-pouce de large, votre médecin peut décider qu’aucune autre exploration n’est nécessaire, car il est peu probable qu’ils soient cancéreux. (6)

Pronostic des problèmes de vésicule biliaire

Certains problèmes de vésicule biliaire peuvent ne causer qu’une gêne mineure et occasionnelle, tandis que d’autres peuvent entraîner des problèmes de santé graves, voire mortels.

Votre médecin déterminera le type et la gravité de votre problème de vésicule biliaire et vous proposera une stratégie de traitement. De nombreux problèmes de vésicule biliaire s’améliorent ou sont même complètement résolus grâce au traitement. (2,3)

Comment sont diagnostiqués les problèmes de vésicule biliaire

Durée des problèmes de vésicule biliaire

Les problèmes de vésicule biliaire peuvent être persistants et provoquer des douleurs et d’autres symptômes indéfiniment si la maladie sous-jacente n’est pas traitée. Il est important de consulter un médecin pour obtenir un diagnostic et un traitement si vous présentez des signes ou des symptômes de problèmes de vésicule biliaire.

Options de traitement et de médicaments pour les problèmes de vésicule biliaire

Si vous avez un calcul biliaire qui bloque votre canal cholédoque commun (celui qui va de la vésicule biliaire à l’intestin grêle), votre médecin peut vous recommander une cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE). Cette procédure peut être utilisée à la fois pour diagnostiquer votre état et pour le traiter immédiatement.

Au cours de la CPRE, un endoscope (un long tube fin) contenant une minuscule caméra est introduit dans votre gorge et dans vos voies biliaires. Votre médecin peut ensuite utiliser des tubes supplémentaires ou de minuscules outils pour retirer les calculs biliaires de la région.

Si votre médecin découvre pendant la CPRE qu’il y a des calculs biliaires dans la vésicule biliaire elle-même, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. (3)

Si vous avez un cancer de la vésicule biliaire, outre l’ablation de votre vésicule biliaire, votre médecin peut vous recommander des traitements supplémentaires tels que la chimiothérapie ou la radiothérapie. (5)

Les médecins en apprennent également davantage sur la manière et le moment de traiter les calculs biliaires pendant la grossesse. Des recherches récentes ont montré que si la plupart des femmes enceintes souffrant de calculs biliaires ne subissent pas d’opération de la vésicule biliaire pendant la grossesse, le fait de se faire opérer est associé à un risque de réadmission à l’hôpital réduit de près de 60 % (et les calculs biliaires pendant la grossesse augmentent les risques de naissance prématurée et de problèmes de santé chez la mère et le nouveau-né).(8)

Chirurgie de la vésicule biliaire

La procédure chirurgicale la plus courante pour la vésicule biliaire consiste à l’enlever complètement. Connue sous le nom de cholécystectomie, l’ablation de la vésicule biliaire est le plus souvent pratiquée pour résoudre la douleur causée par les calculs biliaires.

Il existe deux méthodes d’ablation de la vésicule biliaire. La laparoscopie, qui est presque toujours la méthode préférée, consiste à faire plusieurs petites incisions par lesquelles on insère des instruments chirurgicaux et une minuscule caméra vidéo.

Une chirurgie ouverte, utilisant une grande incision, peut être nécessaire si votre chirurgien découvre au cours d’une procédure laparoscopique que votre vésicule biliaire est infectée ou a durci. Cela se produit dans 5 à 10 % des opérations de la vésicule biliaire par laparoscopie.(9) La chirurgie ouverte peut également être le premier choix si votre maladie de la vésicule biliaire est grave. (4)

À propos de la chirurgie de la vésicule biliaire

Options de médicaments

Des médicaments peuvent être utilisés pour aider à inverser les calculs biliaires, mais généralement seulement lorsque la chirurgie n’est pas envisageable. Un médicament appelé ursodiol peut être pris pour dissoudre lentement le cholestérol dans les calculs biliaires. Mais ce traitement peut prendre des mois, et les calculs biliaires peuvent réapparaître une fois que le médicament n’est plus pris. (3)

Thérapies alternatives et complémentaires

Des changements de régime alimentaire sont souvent recommandés à la suite d’une opération de la vésicule biliaire.

Lorsque votre vésicule biliaire est enlevée, votre corps n’est plus capable d’y stocker la bile. Par conséquent, votre foie doit s’adapter à la libération de la bile directement dans votre intestin grêle pour faciliter la digestion. Avant que votre corps ne s’adapte à cette nouvelle réalité, il peut être plus difficile de digérer certains aliments gras et riches en fibres.

Il est préférable de réintroduire lentement ces types d’aliments plus difficiles à digérer après votre opération, plutôt que de revenir à votre régime alimentaire normal. Il peut également être utile de prendre des repas plus petits et plus fréquents, car cela réduit la demande de bile de votre intestin grêle à un moment donné.(10)

Votre régime alimentaire après l’ablation de la vésicule biliaire

Prévention des problèmes de vésicule biliaire

Bien qu’il n’existe pas de moyen éprouvé de prévenir les calculs biliaires, certaines mesures peuvent être utiles, notamment

• Manger trois repas équilibrés chaque jour
• Maintenir un poids sain
• Faire de l’exercice régulièrement
• Boire de l’alcool avec modération (9,11)

Il est également important de gérer tout problème de santé qui pourrait augmenter le risque de développer des calculs biliaires, notamment le diabète et l’hypercholestérolémie.

Complications des problèmes de vésicule biliaire

Les calculs biliaires peuvent entraîner un certain nombre de complications différentes dans la vésicule biliaire et au-delà, notamment les suivantes :

• la cholécystite (inflammation de la vésicule biliaire), causée par un blocage de la circulation de la bile
• Blocage du canal biliaire commun
• Cholangite, lorsque le matériel infecté est piégé dans le canal cholédoque
• Pancréatite, due à des calculs biliaires qui empêchent les enzymes pancréatiques de se rendre dans l’intestin grêle (3,12)

Une inflammation de la vésicule biliaire ou une obstruction du canal cholédoque peut être très douloureuse et provoquer de la fièvre, des frissons ou une jaunisse. Si vous présentez ces symptômes, consultez d’urgence un médecin. (3)

À propos de la cholécystite

Complications de la chirurgie de la vésicule biliaire

L’ablation de la vésicule biliaire est une procédure courante qui entraîne rarement de graves complications. L’opération provoque souvent une perturbation de votre système digestif pendant un certain temps, mais il s’agit d’un effet secondaire attendu de l’intervention et qui ne devrait pas être alarmant. (10)

Vous pouvez également avoir des selles molles à l’occasion après l’ablation de la vésicule biliaire, causées par la bile qui pénètre dans votre intestin grêle en l’absence de nourriture. Cette situation peut être traitée par un médicament fixant les acides biliaires. (9)

Dans certains cas, cependant, des complications plus graves se développent, comme une fuite de bile dans la cavité abdominale ou une lésion d’un canal biliaire, de votre foie ou de votre intestin grêle. Ces complications peuvent s’ajouter à celles de la chirurgie générale, telles qu’une infection, une hémorragie, des caillots sanguins ou une pneumonie.

Contactez votre médecin si vous présentez des signes de complication qui pourraient nécessiter un traitement.(13)

À propos des complications de la chirurgie de la vésicule biliaire

Recherche et statistiques : Combien de personnes ont des problèmes de vésicule biliaire ?

Selon la Harvard Medical School, plus de 25 millions de personnes aux États-Unis ont des calculs biliaires, ce qui les rend relativement courants. On estime que les femmes représentent 65 à 75 % de ce groupe.

Avant 40 ans, les femmes ont presque trois fois plus de chances de développer des calculs biliaires que les hommes – en partie à cause du risque accru de calculs biliaires pendant la grossesse. Mais à 60 ans, les femmes ne courent qu’un risque légèrement plus élevé. (9)

L’ablation de la vésicule biliaire est l’une des opérations les plus courantes aux États-Unis, pratiquée plus de 600 000 fois par an. (10,11)

Amérindiens et hispano-américains et problèmes de vésicule biliaire

Certains groupes ethniques présentent un risque plus élevé que d’autres de problèmes de vésicule biliaire. Aux États-Unis, le risque de cancer de la vésicule biliaire est plus élevé pour les Amérindiens que pour tout autre groupe.(14) Les Amérindiens sont également plus nombreux à souffrir de maladies de la vésicule biliaire, tout comme les Hispano-Américains, probablement en raison d’une combinaison de facteurs génétiques, de régime alimentaire et de taux d’obésité.(15)

Affections connexes des problèmes de vésicule biliaire

Les problèmes de vésicule biliaire tels que les calculs biliaires sont parfois observés en même temps que d’autres problèmes de santé, notamment les suivants :

• Un taux de cholestérol élevé
• Les maladies du sang, telles que la drépanocytose et la leucémie
• Diabète
• Maladie du foie (12)

En outre, les calculs biliaires et autres problèmes de vésicule biliaire peuvent augmenter le risque de certains problèmes de santé, notamment

• Pancréatite
• Complications de la grossesse (8,10)

Des ressources que nous aimons

Organisations pour l’information essentielle sur les maladies de la vésicule biliaire

Collège américain de gastroentérologie

Si votre médecin soupçonne une maladie de la vésicule biliaire, c’est une bonne ressource pour commencer. La page web est divisée en questions sur différents aspects de la maladie.

Association américaine de chirurgie pédiatrique

Ce site s’adresse aux parents d’enfants atteints d’une maladie de la vésicule biliaire, mais peut être utile aux personnes de tout âge ou à leurs soignants. Il offre une explication complète et facile à comprendre du fonctionnement de la vésicule biliaire et de ce qui peut mal tourner, des tests de diagnostic, des options de traitement et du rétablissement.

Société américaine des chirurgiens gastro-intestinaux et endoscopiques (SAGES)

L’opération d’ablation de la vésicule biliaire se fait le plus souvent par laparoscopie, à l’aide de petites incisions et guidée par une minuscule caméra. Cette ressource explique l’opération et les autres formes de chirurgie pour enlever la vésicule biliaire.

Ressource en ligne pour trouver un chirurgien spécialisé dans la chirurgie biliaire mini-invasive

SAGES

La chirurgie laparoscopique pour enlever la vésicule biliaire est couramment pratiquée, mais si votre situation n’est pas urgente, ce site peut vous aider à rechercher un chirurgien près de chez vous ayant une expertise spécifique dans cette procédure. N’oubliez pas de vous renseigner sur leur expérience en matière de chirurgie abdominale ouverte, au cas où cela s’avérerait nécessaire.

Ressource en ligne sur ce qu’il faut manger après une opération de la vésicule biliaire

Clinique de Cleveland

Cette ressource contient des suggestions spécifiques sur ce qu’il faut manger après une opération de la vésicule biliaire ainsi que sur les aliments à éviter.

Reportage complémentaire de Diana Rodriguez.