Votre langue peut avoir envie de la température glaciale d’un glaçon par une journée d’été humide, mais votre digestion peut se rebeller.
« Certaines personnes transpirent après avoir bu des liquides froids », explique Mark Mattar MD, clinicien et professeur adjoint de médecine à l’hôpital universitaire MedStar de Georgetown, à Washington, D.C.
Le corps aime maintenir sa température centrale stable à environ 100° F., ce qui est le moment où la meilleure digestion se produit. Si des températures froides – comme l’eau glacée ou les aliments froids du régime alimentaire – pénètrent dans l’estomac, le corps travaille rapidement pour le réchauffer.
Une science vieille de plusieurs siècles
La température – du corps, du temps ou des aliments que vous mangez – et ses effets sur la digestion intriguent les médecins et les scientifiques depuis au moins 100 ans. Un professeur très respecté de plusieurs hôpitaux new-yorkais au début du siècle dernier, le regretté William Gilman Thompson MD, a inclus un chapitre sur le sujet dans son livre de 1905, Practical Dietetics With Special Reference to Diet in Disease.
Il y écrit : « On peut commencer un dîner avec des huîtres crues glacées, puis prendre une soupe chaude, et plus tard conclure le repas avec une glace, suivie d’un café chaud », dit-il à propos d’un régime proposé. « Et pourtant, tout au long du repas, la température du contenu de l’estomac ne varie pas d’un demi degré ».
Le Dr Thompson est arrivé à ses conclusions en se basant sur les résultats de « nombreuses expériences que j’ai faites sur des patients… auxquels j’ai donné des fluides à différentes températures, qui ont été immédiatement siphonnés hors de l’estomac et testés pour déterminer la perte ou le gain de chaleur ».
La chaleur, c’est mieux
Même par une journée chaude, les liquides chauds apaisent généralement le système, a déclaré M. Mattar. Les patients qui subissent une coloscopie trouvent que les liquides chauds infusés dans le côlon aident à soulager la douleur ou les spasmes. Et, de manière anecdotique, il a dit que la sagesse de nos grands-mères était de boire des liquides chauds – la croyance étant que la chaleur provoque la relaxation des muscles – même des minuscules muscles qui soutiennent les vaisseaux sanguins.
Il est également probable que la préférence du corps pour la chaleur soit liée à la dernière frontière de la biologie, le microbiome – ces billions d’insectes microscopiques qui vivent dans l’intestin, a-t-il dit.
En laboratoire, ces microorganismes se développent en incubation. Bien que ces insectes aiment un hôte chaud, même eux ont leurs limites. Alors qu’un chocolat chaud par une chaude journée serait probablement bien, Mattar a dit : « s’il fait plus de 100 degrés, votre corps va essayer de le refroidir ».
Température de l’air
Dans les climats chauds, les vaisseaux sanguins s’ouvrent et davantage d’hormones circulent pour aider tous les systèmes, y compris la digestion, a déclaré M. Mattar. Dans les climats froids, tout ralentit, mais pas trop.
En fait, le changement est si subtil que les effets de la température de l’air sur la digestion passent généralement inaperçus – sauf dans les cas extrêmes où la température centrale baisse et où l’hypothermie s’installe. Le traitement comprend généralement des couvertures et éventuellement des fluides intraveineux qui sont un peu plus chauds que la température ambiante. « Vous ne voulez pas choquer le système », dit-il.
Maladies et affections
A l’opposé, lorsque le chaud devient la nouvelle norme, il n’y a pas de véritable consensus sur le traitement, a déclaré M. Mattar. Certaines personnes recommandent des couvertures et des boissons chaudes, malgré l’inconfort, tandis que d’autres signalent qu’il faut garder le corps au frais pour laisser la fièvre suivre son cours.
Thompson a ajouté que bien que « les boissons rafraîchissantes soient utilisées depuis longtemps pour traiter les fièvres… jusqu’à ce jour, on rencontre parfois l’opposition des mères à donner à un enfant ayant une forte fièvre quelque chose de vraiment froid ».
La glace peut également être efficace pour soulager la nausée, et les liquides chauds aident à « nettoyer la muqueuse », a déclaré Thompson. De même, « les bains d’air chaud … sont d’une utilité incontestable » pour traiter les maladies rénales.
Et malgré la réaction rapide du corps aux boissons froides, le froid peut encore irriter l’intestin, ce qui peut provoquer des diarrhées, de la constipation ou des douleurs abdominales, a dit M. Mattar, mais ce n’est pas vrai pour tout le monde.
« Moi-même, j’adore l’eau froide et glacée », a-t-il dit. « Mais si ma femme en boit, elle aura mal à l’estomac. »