Ces dernières années, vous avez peut-être entendu des spécialistes de la digestion parler de la « connexion intestin-cerveau » ou de votre « santé intestinale », mais de quoi s’agit-il ? Les nouvelles recherches font la lumière sur le fonctionnement interne du tube digestif, appelé microbiome intestinal, et sur la manière dont il peut affecter l’ensemble de votre corps – d’une manière qui peut ne pas sembler du tout liée.
Le microbiome intestinal comprend les bactéries, les microorganismes, les champignons et les virus présents dans le tube digestif. « Il joue un rôle dans l’absorption des principaux nutriments et minéraux », explique Jaquel Patterson, ND, MBA, médecin naturopathe et directeur médical de Fairfield Family Health dans le Connecticut. « Le microbiome intestinal joue également un rôle clé dans la bonne santé – et dans la progression de la maladie ».
Comment le microbiome intestinal affecte l’organisme
Bien qu’il puisse sembler que la santé de l’intestin ait principalement un impact sur la digestion, les scientifiques découvrent que le microbiome de l’intestin peut en fait affecter votre santé globale. « Votre corps a besoin d’une diversité de bactéries intestinales et évolue avec l’âge », explique le Dr Patterson. « Plus la diversité du microbiome intestinal est grande, mieux c’est pour votre santé ».
Lorsque vous avez un déséquilibre des microbes intestinaux, cela peut conduire à ce que l’on appelle une dysbiose. « La dysbiose a été liée à des conditions comme l’obésité, due au fait de ne pas avoir un microbiome sain et à une mauvaise santé intestinale », explique M. Patterson.
En outre, la dysbiose peut contribuer à des affections telles que les maladies inflammatoires de l’intestin, la maladie cœliaque et le cancer du côlon, selon une revue scientifique publiée en août 2018 dans le journal Frontières de la microbiologie.
Des modifications du microbiome intestinal ont également été constatées dans le diabète, les maladies du foie et même les maladies neurodégénératives comme la sclérose en plaques, selon une revue publiée en juin 2018 dans le journal Gut.
En outre, des études ont montré un lien entre la santé cardiaque et l’intestin. « Certains microbiomes de l’intestin produisent une substance chimique appelée triméthylamine N-oxyde (TMAO), qui bloque les artères », explique M. Patterson. Des niveaux élevés de TMAO sont associés à un risque plus élevé de maladie cardiaque et de décès précoce, selon un article paru en juin 2018 dans le Journal de l’Association médicale américaine.
Certains experts pensent que les problèmes liés à la barrière intestinale peuvent également entraîner ce que l’on appelle des « fuites intestinales« , qui augmentent la capacité des microbes indésirables à pénétrer dans le corps. « Cela peut entraîner une inflammation dans tout l’organisme et provoquer une réaction du système immunitaire qui sera altérée en conséquence », explique M. Patterson.
Le lien entre l’intestin et le cerveau
La recherche a également découvert des liens potentiels surprenants entre les déséquilibres du microbiome intestinal et les problèmes de santé mentale. En effet, l’intestin est connecté aux nerfs et participe à la transmission de messages au cerveau. « De nombreux neurotransmetteurs, comme la sérotonine, sont fabriqués dans l’intestin », explique M. Patterson. La sérotonine produit des sentiments de bonheur et de bien-être, et les niveaux de sérotonine ont tendance à être faibles chez les personnes qui souffrent de dépression et d’anxiété.
« De nombreux troubles psychologiques ont été liés à des espèces spécifiques dans l’intestin, ce qui démontre que des probiotiques spécifiques peuvent aider à soutenir ce dysfonctionnement », explique M. Patterson. Une revue des études publiées en mai 2019 dans le journal Psychiatrie générale a suggéré que les personnes anxieuses qui ont modifié leur alimentation pour réguler le microbiome intestinal ont constaté une amélioration des symptômes d’anxiété.
Conseils pour garder l’équilibre
Le maintien d’un bon fonctionnement de l’intestin est évidemment important. La bonne nouvelle ? Il existe de nombreuses façons simples d’y parvenir :
Mangez des aliments et buvez des boissons qui soutiennent votre intestin. « Les aliments fermentés aident à former un bon microbiome ; par exemple, le yaourt, le miso, la choucroute, le kimchi et le kéfir », suggère M. Patterson. Le kombucha est une autre boisson riche en bactéries bénéfiques pour l’intestin. De plus, des thés comme le gingembre, la camomille et la menthe poivrée peuvent également aider le système gastro-intestinal.
Réduisez au minimum les aliments et les boissons qui peuvent irriter votre intestin. L’alcool, la caféine, les aliments frits et les boissons gazeuses peuvent aggraver le microbiome de votre intestin, selon M. Patterson.
Envisagez de prendre un supplément de probiotiques. Si vous cherchez à soutenir un aspect spécifique de votre santé, les suppléments probiotiques peuvent être utilisés pour aider à rééquilibrer le système gastro-intestinal. « Les souches les plus courantes comprennent les lactobacilles, les bifidobactéries et les saccharomyces , dont il a été démontré qu’ils aident à réguler la réponse immunitaire », explique M. Patterson. Consultez une source telle que l’Alliance for Education on Probiotics (AEProbio) pour savoir quelle souche peut aider à résoudre vos problèmes de santé particuliers, ou consultez votre médecin ou un diététicien. Parmi les autres compléments connus pour favoriser la santé intestinale, on peut citer la l-glutamine et le zinc carnosine, ajoute M. Patterson.
Faites bouger les choses. Manger beaucoup de fibres et boire suffisamment d’eau chaque jour peut également aider à soutenir votre système gastro-intestinal. Les aliments riches en fibres comprennent les fruits, les légumes, les céréales complètes, les légumineuses, les noix et les graines. Pour rester hydraté, essayez de boire huit verres d’eau de 8 onces par jour.
Bien que les chercheurs aient encore beaucoup à apprendre, il est clair qu’un microbiome intestinal sain peut être bénéfique non seulement pour votre digestion, mais aussi pour votre santé physique et émotionnelle en général.