Il ne fait aucun doute que la maladie cœliaque a été propulsée sous les feux de la rampe, surtout avec la popularité des aliments sans gluten dans les magasins et des options sans gluten dans les restaurants. En raison des régimes sans gluten, qui sont devenus à la mode, il y a souvent confusion sur ce que signifie avoir la maladie coeliaque, être intolérant ou sensible au gluten, ou être allergique au blé.
« Il existe de nombreuses publications qui définissent les troubles liés au gluten. Le terme englobe essentiellement les conditions liées aux problèmes d’ingestion d’aliments contenant du gluten », explique Rupa Mukherjee, médecin, gastro-entérologue du centre coeliaque du Beth Israel Deaconess Medical Center et professeur adjoint de médecine à la Harvard Medical School de Boston.
Les aliments qui contiennent du gluten – qui est une protéine de liaison – comprennent de nombreux types de pain, de céréales et de produits de boulangerie, mais les conditions qui y sont associées sont nettement différentes.(1)
Qu’est-ce qu’une allergie au blé ? Comprendre ses causes, ses symptômes et son traitement
L’allergie au blé est souvent associée à la maladie cœliaque ou à une intolérance au gluten – et parfois à une « allergie au gluten » (il n’y a rien de tel !), mais c’est complètement différent.(2) L’allergie au blé est une réaction immunologique indésirable aux protéines du blé, explique le Dr Mukherjee. Signification : Votre système immunitaire réagit de façon excessive au blé comme il le ferait en cas d’allergie saisonnière ou d’une autre allergie alimentaire. Les facteurs de risque comprennent des antécédents familiaux d’allergies, d’asthme ou d’eczéma. (2)
Une allergie au blé provoque des symptômes révélateurs d’une réaction allergique comme de l’urticaire, des éternuements, des maux de tête et, dans le pire des cas, une anaphylaxie qui peut être mortelle. Cela dit, les nausées, la diarrhée et les maux d’estomac sont également fréquents, ce qui peut rendre difficile la distinction entre l’allergie au blé et l’intolérance au gluten. (2) Un allergologue peut aider à établir le bon diagnostic. Pour le traiter, vous éviterez les aliments qui contiennent du blé ainsi que les aliments qui peuvent être contaminés par le blé.(3)
Qu’est-ce que la maladie cœliaque ? Explorer les causes possibles, déceler les signes, obtenir un diagnostic et trouver un soulagement
Un Américain sur 133 (environ 1 % de la population) est atteint de la maladie coeliaque, une maladie auto-immune.(4) Cela représente environ 3 millions de personnes. Lorsqu’une personne est atteinte de la maladie coeliaque, elle réagit à un groupe de protéines présentes dans le blé, le seigle et l’orge, appelé gluten, explique le docteur Gerald Bertiger, gastro-entérologue chez Hillmont G.I. à Flourtown, en Pennsylvanie, qui fait également partie du conseil d’administration de l’organisation de défense des intérêts des personnes atteintes de la maladie coeliaque. « Le problème est que pour des raisons qui ne sont pas complètement comprises, l’ingestion de gluten fait que le corps voit l’intestin comme un corps étranger et l’attaque avec une réaction inflammatoire », explique-t-il. (L’organisme produira certains anticorps en réaction).
Le Dr Bertiger ajoute que pour la plupart des personnes atteintes, le fait d’être totalement dépourvu de gluten éliminerait complètement les symptômes de la maladie coeliaque, mais qu’il existe encore un petit groupe de patients qui sont dépourvus de gluten, mais qui ont quand même cette réaction inflammatoire et ces effets secondaires. « Le gluten ne fait pas partie à 100 % de l’histoire, mais il en constitue une grande partie », dit-il.
Malheureusement, 83 % des personnes atteintes de la maladie cœliaque ne sont pas ou sont mal diagnostiquées.(5) Cela s’explique en grande partie par le fait que les signes et les symptômes peuvent varier considérablement. « Ils se répartissent en deux catégories, appelées IG et extra-IG », explique Mukherjee.
Les symptômes GI comprennent la diarrhée chronique ou la constipation, les douleurs abdominales, les ballonnements et la prise ou la perte de poids. Les symptômes « extra-GI » font référence à ceux qui ne semblent pas liés à votre tube digestif, comme les douleurs articulaires, les difficultés de concentration, le brouillard cérébral, la fatigue, les crampes musculaires, l’anémie inexpliquée et les problèmes de fertilité chez les femmes, note-t-elle.(6)
Il peut être difficile d’obtenir un diagnostic. « Si un médecin ne soupçonne pas la maladie coeliaque, il peut s’écouler des années avant qu’un patient ne soit diagnostiqué », dit-elle.(7)
Ces symptômes, ainsi que des antécédents personnels de troubles auto-immuns ou des antécédents familiaux de maladie coeliaque ou auto-immune, devraient indiquer à votre médecin que la maladie coeliaque peut être une possibilité et que vous devriez subir un test, dit-elle. Les tests sont effectués au moyen d’un test de détection des anticorps IgA de la transglutaminase tissulaire et des anticorps IgA.(8) Suivez un régime alimentaire régulier pendant que vous faites le test, car couper le gluten avant le test peut vous donner un faux résultat.
Si vous êtes atteint de la maladie coeliaque, le seul traitement disponible actuellement est un régime strict sans gluten, qui permettra à votre intestin grêle de guérir, en soulageant les symptômes et en prévenant les carences nutritionnelles qui peuvent résulter de problèmes d’absorption des aliments lorsque vous êtes atteint de la maladie.
Vous éviterez les choses évidentes – comme le pain traditionnel, les pâtes, les biscuits, les craquelins et autres aliments transformés – ainsi que les produits qui peuvent également contenir des sources sournoises de gluten, tels que les compléments alimentaires, les hosties et même certains cosmétiques.(9)
Le traitement ne se résume pas à se sentir moins ballonné ou plus lucide. C’est une question de santé à long terme. En raison de ces carences nutritionnelles courantes associées à la maladie coeliaque (comme le fer, le calcium et la vitamine D), les personnes atteintes sont plus exposées au risque d’anémie, d’ostéoporose, de stérilité et de problèmes de foie, de vésicule biliaire ou de pancréas.(10)
Le point positif est que des médicaments sont en cours de développement pour aider à soulager la charge de gluten des personnes atteintes de la maladie coeliaque. « Il existe au moins cinq ou six médicaments en cours de développement par diverses sociétés pharmaceutiques pour traiter la maladie coeliaque. Ils en sont tous à des phases d’essai différentes », explique M. Bertiger.
Bien qu’aucun d’entre eux ne permette de guérir la maladie coeliaque, certains peuvent permettre aux patients de manger du gluten, tandis que d’autres peuvent être pris après le repas si vous pensez avoir mangé quelque chose de contaminé. L’approbation des médicaments est encore plus lointaine, mais c’est un pas dans la bonne direction. « Enfin, l’industrie pharmaceutique commence à s’intéresser à la maladie coeliaque », dit-il.
Qu’est-ce que l’intolérance au gluten ou la sensibilité au gluten ? Comprendre en quoi ils diffèrent des autres affections liées au gluten
Ces deux termes semblent être des choses totalement différentes, mais en fait ils sont identiques. « Nous les appelons sensibilité au gluten non céliaque, ou NCGS », explique Mukherjee. « Ce sont des patients qui n’ont pas d’allergie au gluten céliaque ou au blé », dit-elle.
Les tests ne montreront pas que vous produisez des anticorps ou que vous avez une inflammation dans votre intestin grêle. Pourtant, les symptômes peuvent être très similaires à ceux de la maladie coeliaque – y compris des ballonnements, des gaz, un brouillard cérébral, des douleurs abdominales et des changements dans les selles, fluctuant de la diarrhée à la constipation, des douleurs articulaires, des crampes musculaires, une neuropathie – et ils ont tendance à s’améliorer lorsque le patient arrête de manger du gluten. Mukherjee ajoute que ces symptômes sont souvent très similaires à ceux que connaissent les personnes atteintes du syndrome du côlon irritable (SCI).
Cela dit, il n’existe pas de test permettant de diagnostiquer définitivement une personne atteinte du SCI, explique Mukherjee. Si un patient reçoit un résultat de test normal (aucun anticorps n’est présent, une éventuelle biopsie de l’intestin grêle serait normale, et les symptômes disparaîtraient sans gluten et reviendraient en le mangeant, un médecin pourrait suspecter un NCGS.(11)
Néanmoins, il est préférable d’être franc avec votre médecin pour recevoir le diagnostic le plus précis possible. Si ces symptômes vous préoccupent, n’hésitez pas à dire à votre médecin : « Je suis préoccupé par un problème de gluten, pouvons-nous faire tous les tests que vous jugez nécessaires », conseille Mukherjee.
Pour contrôler vos symptômes, évitez le gluten. Mais n’y allez pas seul. « Les patients qui ne consomment pas de gluten ou qui suivent un régime alimentaire modifié à faible teneur en gluten peuvent rencontrer des problèmes de nutrition, car de nombreux aliments sans gluten ne sont pas enrichis en vitamines et minéraux nécessaires, comme les vitamines B et le fer », explique Mukherjee. Un diététicien agréé peut s’assurer que vous obtenez les nutriments dont vous avez besoin pour fonctionner de manière optimale. Un diététicien peut également vous aider à réévaluer votre sensibilité au gluten pour voir si vous pouvez introduire une certaine quantité d’aliments contenant du gluten. Vous n’en avez pas ? Vous pouvez en trouver un sur EatRight.org, le site web de l’Académie de nutrition et de diététique.
Les autres personnes devraient-elles aussi éliminer le gluten de leur alimentation ?
Il existe un certain sous-groupe de la population qui a éliminé le gluten de son alimentation, non pas à cause d’un symptôme spécifique, mais parce qu’ils considèrent le gluten comme « mauvais pour vous ». Le point positif de cette tendance est que les marques alimentaires et les restaurants ont écouté et proposent désormais davantage d’options sans gluten. L’inconvénient est que le grand public ne prend pas toujours au sérieux le besoin d’éviter le gluten, explique M. Bertiger.
Les restaurants peuvent ne pas être scrupuleux en matière de contamination croisée, par exemple, parce que les personnes qui ne consomment pas de gluten sans coeliaque ou NCGS ne seront pas gênées par un peu de gluten ici ou là – surtout si elles ne peuvent pas le voir. « Les patients cœliaques ne peuvent jamais manger de gluten. Quand ils en mangent, cela provoque une réaction inflammatoire qui prend des jours ou des semaines à disparaître », dit-il. Pour les patients atteints de la maladie coeliaque, leur santé dépend de l’absence de gluten, mais rien ne prouve que cela soit nécessaire pour la population en général.
Elle peut même être nocive. Une étude réalisée en 2017 sur plus de 100 000 hommes et femmes âgés de 26 ans et plus a révélé que la consommation de gluten n’augmentait pas le risque de maladie cardiaque. Mais les chercheurs soulignent que les personnes qui ne mangent pas de gluten peuvent consciemment éviter les céréales complètes, qui sont associées à la santé cardiaque. « La promotion des régimes sans gluten auprès des personnes n’ayant pas de maladie cœliaque ne doit pas être encouragée », écrivent les auteurs.(12)
Une autre étude a noté que « malgré les allégations de santé concernant l’alimentation sans gluten, il n’existe aucune preuve expérimentale publiée pour soutenir de telles allégations pour la population générale ».(13)
Et même si les gens prétendent suivre un régime sans gluten pour perdre du poids, rien ne prouve qu’il en soit ainsi pour les personnes en bonne santé qui n’ont pas de problème de gluten, et il se peut même qu’il ait un effet négatif sur les bactéries intestinales, ce qui a été lié à la santé et au poids. Sauf avis contraire de votre médecin, vous n’avez pas besoin de vous passer de gluten.
Conclusion sur les affections liées au gluten et le renoncement au gluten
Si vous souffrez de symptômes que vous soupçonnez d’être liés au gluten, continuez votre alimentation normale. Prenez rendez-vous avec votre médecin, décrivez vos symptômes et discutez de vos antécédents médicaux familiaux. (Il peut être utile de conserver une liste des symptômes sur votre téléphone afin de ne pas en oublier). Demandez si des tests sont appropriés. Ensuite, travaillez avec votre médecin pour élaborer un plan de traitement qui vous convienne le mieux.
Sources rédactionnelles et vérification des faits