Si vous avez eu une toux persistante qui semble provenir du fond de votre poitrine, vous vous êtes peut-être demandé : « Pourrais-je avoir une bronchite ou une pneumonie ?
La toux est un symptôme courant des infections respiratoires comme le rhume ou la grippe – la façon dont votre corps élimine naturellement les irritants de vos voies respiratoires pour aider à prévenir une infection.(1)
Mais une toux qui ne disparaît pas, même après que le mal de gorge, la fièvre et d’autres symptômes se soient atténués, et qui s’accompagne d’une respiration sifflante ou d’un essoufflement, peut indiquer que vous êtes confronté à quelque chose de plus grave, comme une bronchite ou une pneumonie. (1,2)
Étant donné le nombre de symptômes communs aux deux affections respiratoires, il n’est pas surprenant que la bronchite soit souvent confondue avec la pneumonie et vice versa. Une bronchite que l’on pense s’être transformée en pneumonie peut en fait avoir toujours été une pneumonie. Il est également courant de penser que la bronchite peut souvent se transformer en pneumonie, mais en réalité, ce n’est pas le cas pour la plupart des gens, explique Ralph Gonzales, docteur en médecine, doyen associé pour l’innovation clinique et directeur de l’innovation à l’université de San Francisco Health, et spécialiste en médecine interne. « Ce que nous appelons bronchite peut parfois être une pneumonie », dit-il.
Bronchite contre pneumonie : Quelles sont les différences et les similitudes ?
La bronchite aiguë est une affection dans laquelle la paroi des bronches (les passages qui transportent l’air vers et depuis les poumons) s’enflamme. Cette affection se développe généralement à la suite d’une infection virale, comme un rhume ou une grippe, et elle s’améliore généralement en une à deux semaines environ. (C’est différent de la bronchite chronique, qui est une affection qui ne disparaît pas et qui est marquée par une toux récurrente et d’autres symptômes qui peuvent être gérés mais pas guéris).(3,4)
La pneumonie est une infection de l’un ou des deux poumons qui peut être causée par des bactéries, des virus ou des champignons. En cas de pneumonie, les sacs d’air des poumons (alvéoles) se remplissent de liquide ou de pus. Bien que tout le monde puisse contracter une pneumonie, certaines personnes, comme les enfants, les personnes âgées, les asthmatiques et les personnes souffrant de maladies chroniques, courent un risque accru de développer cette affection pulmonaire. (1,5,6)
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La bronchite et la pneumonie impliquent toutes deux une inflammation de la poitrine (bien que cette inflammation se produise dans des parties différentes de la poitrine pour chacune d’entre elles). Ces deux maladies présentent des symptômes communs : (1,2,5,7,8)
- Toux (souvent accompagnée d’une production de mucus)
- Fatigue
- L’essoufflement qui peut s’aggraver lorsque vous êtes actif
- Fièvre et frissons
Cependant, la bronchite peut également entraîner une gêne thoracique et une respiration sifflante.
Et la pneumonie peut provoquer ces symptômes qui ne sont généralement pas liés à la bronchite : (7,8,9)
- Transpiration excessive et peau moite
- Se sentir soudainement plus mal après la disparition des symptômes du rhume ou de la grippe
- Douleur aiguë dans la poitrine, notamment en cas de respiration profonde ou de toux
- Maux de tête
- Perte d’appétit
- Manque d’énergie
- Confusion
- Nausées, diarrhées et vomissements
Alors que les symptômes de la bronchite ou de la pneumonie peuvent aller de légers à suffisamment graves pour nécessiter une hospitalisation, les symptômes tels que la fièvre, les problèmes respiratoires et les douleurs thoraciques ont tendance à être plus graves en cas de pneumonie.
Chez les personnes atteintes de pneumonie, les alvéoles se remplissent de pus et d’autres liquides et empêchent l’oxygène d’atteindre le flux sanguin ; lorsqu’il y a trop peu d’oxygène dans le sang, le corps ne peut pas fonctionner correctement, ce qui augmente le risque de décès. (1,10)
La bronchite peut-elle se transformer en pneumonie ?
Si la bronchite et la pneumonie sont toutes deux liées à une inflammation de la poitrine, il s’agit d’affections distinctes et différentes qui surviennent indépendamment l’une de l’autre – ce qui signifie que l’une ne cause pas nécessairement l’autre, explique le docteur Fernando Holguin, professeur de médecine à l’école de médecine de l’université du Colorado et directeur du programme de recherche clinique sur l’asthme au centre des poumons et de la respiration de l’hôpital de l’université du Colorado, tous deux situés à Aurora. « Et vous pouvez avoir une bronchite et une pneumonie en même temps », dit le Dr Holguin.
Cela dit, dans certains cas, la bronchite se transforme en pneumonie (et provoque donc une pneumonie). Cela se produit lorsque soit l’infection se propage des bronches aux poumons, soit une infection secondaire se produit. Bien que ces deux scénarios soient rares, ils ont tendance à se produire plus souvent chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui souffrent d’une autre maladie qui les rend plus vulnérables aux infections.
Certaines personnes sont exposées au risque de voir une bronchite se transformer en pneumonie :(11,12)
- Ceux dont le système immunitaire est affaibli
- Fumeurs
- Les personnes souffrant d’une maladie chronique, telle qu’une maladie cardiaque, rénale ou hépatique
- Les personnes souffrant d’une maladie pulmonaire sous-jacente
- Personnes âgées
- Jeunes enfants
- Femmes enceintes
Bien que les médecins ne sachent pas exactement comment une infection virale peut rendre une personne plus susceptible de développer une pneumonie ou une autre infection secondaire, des études ont mis en évidence certaines théories.
« Des modèles animaux ont montré que lorsqu’on a une infection, cela affaiblit la capacité de l’organisme à se protéger contre une infection bactérienne », explique le Dr Gonzales.(13) Les médecins pensent également que le tissu épithélial des voies respiratoires, qui sert de barrière contre les virus et les bactéries, peut être compromis à la suite d’une infection virale, ce qui facilite l’invasion des bactéries, ajoute le Dr Gonzales.(14)
Comment savoir si votre bronchite est devenue une pneumonie
Si vous observez l’un de ces symptômes, appelez votre médecin ; ils peuvent indiquer que votre bronchite s’est transformée en pneumonie : (5,9,11)
- Une forte fièvre (supérieure à 100,4 degrés Fahrenheit) qui dure au moins deux jours
- Douleurs thoraciques (surtout si elles apparaissent soudainement et sont d’un seul côté – un signe courant de pneumonie)
- Toux qui dure plus de trois semaines
- Le sang dans le mucus
- Essoufflement, même en cas d’activités légères ou modérées
- Des frissons
- Respiration rapide (respirer plus vite pour essayer d’obtenir de l’air)
- Somnolence ou confusion
Que puis-je faire pour empêcher la bronchite de se transformer en pneumonie ?
La plupart des cas d’infections respiratoires comme le rhume ou la grippe, et la bronchite qui y est associée, ne conduisent pas à une pneumonie. Et chez les personnes en bonne santé, la pneumonie peut généralement être traitée efficacement. Mais pour ceux qui courent un risque accru de développer une pneumonie après une bronchite (comme les personnes âgées, les personnes souffrant de maladies chroniques et les femmes enceintes), la pneumonie peut être très dangereuse, voire mortelle. (10)
La meilleure façon de prévenir une infection secondaire est de réduire le risque de contracter une infection virale ou bactérienne. Lavez-vous les mains régulièrement, évitez de vous toucher le visage et, si un membre de votre famille est malade, ne partagez pas les ustensiles et nettoyez régulièrement les parties communes (le virus de la grippe peut vivre sur une surface jusqu’à 48 heures, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies). (14,15)
Les médecins soulignent également l’importance de se faire vacciner contre la grippe et le pneumocoque afin de prévenir une infection virale pouvant conduire à une pneumonie. (10)
Vous pouvez également essayer de prévenir une infection secondaire en prenant soin de vous et en traitant vos symptômes de bronchite, ce qui inclut ces actions : (2,16)
- Dormir et se reposer
- Ne pas fumer et minimiser votre exposition à la fumée secondaire.
- Éviter d’utiliser des produits d’entretien ménager jusqu’à ce que vous soyez rétabli
- Éviter les exercices physiques intenses pendant quelques jours
- Éviter l’air froid qui, comme certains produits chimiques, peut irriter les voies respiratoires
- Utilisation d’un humidificateur
Comment les médecins peuvent traiter une bronchite qui se transforme en pneumonie
Le traitement de la pneumonie qui s’est développée après une bronchite peut varier en fonction de facteurs tels que l’âge, la gravité des symptômes et les antécédents médicaux. « Si vos symptômes sont graves, votre médecin peut recommander une hospitalisation », explique M. Holguin.
Si vous ne présentez pas de difficultés respiratoires ou d’autres symptômes graves et qu’il est établi que votre pneumonie est bactérienne, on peut vous prescrire un antibiotique oral.(17)
Votre médecin peut également vous tester pour d’autres infections, comme la grippe, et en fonction de vos symptômes et des résultats des tests, vous recommander un médicament antiviral, explique M. Holguin. (17,18,19)
Si votre médecin détermine que votre pneumonie peut être traitée à domicile, il peut vous suggérer ce qui suit : (17)
- Boire beaucoup de liquide, ce qui peut aider à détendre les mucosités et à les évacuer de votre corps
- Se reposer beaucoup (ne pas aller travailler et demander à quelqu’un de l’aider pour les tâches ménagères)
- la prise d’ibuprofène (Advil, Motrin) ou d’acétaminophène (Tylenol) pour la fièvre ou les douleurs thoraciques
Si vous êtes hospitalisé pour une pneumonie, ces traitements peuvent vous être administrés : (17,18,19)
- Oxygénothérapie et autres traitements respiratoires
- Fluides (éventuellement par voie intraveineuse et par voie orale)
- Agents antimicrobiens (antibiotiques ou médicaments antiviraux)
Sources éditoriales et vérification des faits