Quels sont les signes et les symptômes du syndrome d’Asperger ?

Les enfants et les adultes atteints du syndrome d’Asperger présentent une grande variété de symptômes, et aucun cas n’est exactement identique à un autre.

Certains individus seront confrontés à des problèmes mineurs qui n’interfèrent pas avec leur vie quotidienne, tandis que d’autres auront du mal à fonctionner dans un environnement académique, social et professionnel.

La connaissance des symptômes du syndrome d’Asperger peut aider les parents et les patients eux-mêmes à obtenir un diagnostic précis.

Signes et symptômes courants de la maladie d’Asperger

Il existe de nombreux signes et symptômes de la maladie d’Asperger. Votre enfant peut ne présenter que quelques-uns, plusieurs ou tous les comportements caractéristiques.

Symptômes sociaux

Un des signes révélateurs du syndrome d’Asperger est la difficulté à vivre en société.

Parmi les symptômes courants du syndrome d’Asperger qui peuvent avoir un impact sur l’interaction sociale ou la communication, citons

• Difficultés à nouer ou à entretenir des amitiés
• Isolement ou interaction minimale dans les situations sociales
• Mauvais contact visuel ou tendance à fixer les autres
• Difficultés d’interprétation des gestes
• Incapacité à reconnaître l’humour, l’ironie et le sarcasme
• Comportements inappropriés ou manies bizarres
• Problèmes d’expression de l’empathie, de contrôle des émotions ou de communication des sentiments
• Manque de bon sens
• Tendance à s’engager dans des conversations unilatérales (sur soi-même)
• Fascination pour certains sujets
• Interprétation des informations comme étant littérales
• La préférence pour un horaire ou une routine stricte

(1,2)

Un adulte ou un enfant atteint du syndrome d’Asperger peut ne pas présenter tous ces signes, mais en général, il a tendance à se débattre dans des situations sociales.

Certaines personnes peuvent interpréter les symptômes d’un enfant comme un simple comportement grossier. Par exemple, les personnes atteintes du syndrome d’Asperger peuvent ne parler que d’elles-mêmes. Elles peuvent ne pas reconnaître quand quelqu’un est mal à l’aise, désintéressé ou offensé. Comme elles ne reconnaissent pas toujours les indices sociaux, elles peuvent parler fort à des moments inappropriés, comme lors d’un service religieux.

Une personne atteinte du syndrome d’Asperger peut parler de façon obsessionnelle d’un sujet particulier. Par exemple, elle peut être capable de réciter différents types de fleurs ou des statistiques sportives. (2)

Questions relatives à la langue et à la parole

Contrairement à d’autres troubles du spectre autistique, une personne atteinte du syndrome d’Asperger ne présente généralement pas de retard de parole. Cependant, elle a des comportements langagiers spécifiques qui la distinguent des autres.

Un enfant ou un adulte atteint du syndrome d’Asperger peut présenter les caractéristiques suivantes

• un langage écrit, formel ou « robotique
• Manque d’inflexion lors de la conversation
• Discours répétitif
• Difficulté à utiliser la langue dans un contexte social
• Discours fort ou aigu

Les personnes atteintes du syndrome d’Asperger ont généralement un vocabulaire avancé et de bonnes compétences grammaticales, mais peuvent ne pas être capables d’utiliser la langue de manière appropriée dans des situations sociales. (3)

Pour une personne extérieure, le schéma de parole d’un enfant atteint du syndrome d’Asperger peut sembler inhabituel. Il peut parler de manière très monotone ou rythmée, avec une voix forte.

Comportements cognitifs

En général, les enfants et les adultes atteints du syndrome d’Asperger ont une intelligence normale ou supérieure à la moyenne. Si certains excellent sur le plan scolaire, d’autres peuvent avoir des difficultés.

Les personnes atteintes du syndrome d’Asperger présentent certains traits cognitifs communs :

• Une mémoire par cœur supérieure
• Capacité à comprendre des informations techniques ou factuelles
• Difficulté à absorber des informations abstraites
• Tendance à se concentrer sur les détails, ce qui peut entraîner l’absence de « vue d’ensemble ».

(4)

Les enfants atteints du syndrome d’Asperger peuvent avoir des difficultés à se concentrer ou souffrir d’un trouble d’apprentissage non verbal qui peut affecter leurs compétences en lecture, en écriture ou en mathématiques. Néanmoins, beaucoup d’entre eux n’ont pas de problèmes cognitifs. (3,4)

Symptômes physiques

Les enfants atteints de la maladie d’Asperger peuvent présenter des symptômes physiques, tels que

• Retard dans les capacités motrices
• Des mouvements gênants
• Problèmes de coordination
• Sensibilité aux bruits forts, aux odeurs, aux vêtements ou à la texture des aliments

Les enfants atteints du syndrome d’Asperger peuvent paraître maladroits ou gênants. Ils peuvent avoir du mal à faire des activités simples, comme attraper un ballon ou se balancer sur des barres de singe dans une aire de jeu. Mais certains enfants n’ont aucun problème de motricité. (2)

Le syndrome d’Asperger entraîne-t-il un comportement violent ?

De nombreux parents se demandent si le syndrome d’Asperger est associé à un comportement violent. La réponse ne semble pas être claire.

Plusieurs meurtres de masse très médiatisés, dont la fusillade de Virginia Tech en 2007, le massacre de Newtown, Connecticut, en 2012, et la tragédie de Parkland, Floride, en 2018, auraient été commis par des hommes souffrant de troubles du spectre autistique.(5,6)

Mais si le syndrome d’Asperger peut provoquer certains comportements agressifs, la plupart des recherches ne montrent aucune association spécifique entre les crimes violents et l’autisme seul. Certaines études ont suggéré que d’autres troubles psychiatriques d’accompagnement pourraient expliquer les comportements violents chez les personnes atteintes d’autisme. (5,6)

Les scientifiques continuent d’étudier ce lien et espèrent fournir davantage d’informations sur le rôle que le syndrome d’Asperger et d’autres maladies mentales jouent dans les crimes violents.

Diagnostics courants associés à la maladie d’Asperger

Certaines affections, qui ont leur propre ensemble de signes et de symptômes, sont plus fréquentes chez les enfants et les adultes atteints du syndrome d’Asperger. Il peut s’agir notamment des éléments suivants

• Dépression
• Anxiété
• le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH)
• Le syndrome de Tourette
• Epilepsie

Ces affections coexistantes peuvent provoquer d’autres symptômes qui ne sont pas nécessairement caractéristiques de la maladie d’Asperger. (4)

Relatif : Le lien entre l’épilepsie et l’autisme : Un raté cérébral qui provoque des défis sociaux

Le syndrome d’Asperger s’accompagne parfois de talents particuliers

De nombreuses personnes atteintes du syndrome d’Asperger considèrent leurs symptômes comme un cadeau. Parmi les attributs positifs qui distinguent les personnes atteintes du syndrome d’Asperger, on peut citer

• Un QI élevé
• La capacité à se concentrer sur quelque chose d’intense
• Un remarquable souvenir par cœur
• Un sens de l’humour unique
• Une grande estime pour l’équité et l’honnêteté

De nombreuses personnes atteintes du syndrome d’Asperger ont des talents et des capacités particulières. De nombreux adultes atteints de ce trouble sont des avocats, des médecins, des artistes, des auteurs, des professeurs et des éducateurs qui ont réussi.

En fait, certaines personnes atteintes du syndrome d’Asperger sont offensées par l’idée que leurs symptômes doivent être « traités » ou « guéris ».(7)

Asperger : Pas un trouble unique

Il n’y a pas deux personnes atteintes du syndrome d’Asperger qui soient exactement pareilles. La maladie se manifeste de différentes manières, et de nombreuses personnes présentent des symptômes différents de ceux des autres. Certains n’ont que des problèmes légers, tandis que d’autres sont confrontés à des difficultés majeures.

En outre, comme le syndrome d’Asperger est désormais classé dans la catégorie générale des « troubles du spectre autistique », certains des symptômes ne sont plus reconnus comme étant exclusivement dus au syndrome d’Asperger, mais plutôt « sur le spectre ». Ce changement a été intégré dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) de l’Association américaine de psychiatrie en 2013. (1)

Le principal conseil aux parents est de consulter un professionnel si votre enfant présente des signes ou des symptômes inhabituels qui pourraient indiquer qu’il souffre d’un trouble du spectre autistique. Cela peut garantir un diagnostic précis et rapide.

Plus tôt les enfants sont diagnostiqués, plus tôt ils peuvent commencer à suivre des traitements efficaces qui pourraient les aider à mieux s’adapter.