Depuis 2014, les antiviraux à action directe (DAA) ont radicalement changé le paysage du traitement de l’hépatite C. Par rapport aux thérapies précédentes, ces médicaments sont presque 100 % efficaces pour guérir la maladie, avec des effets secondaires minimes. La durée du traitement est également beaucoup plus courte, allant de 8 à 12 semaines plutôt qu’un an.
L’une des préoccupations des personnes cherchant à se faire soigner pour l’hépatite C est le coût. Lorsque ces médicaments ont été introduits, le coût d’un traitement complet atteignait environ 100 000 dollars par patient. Les sociétés pharmaceutiques ont commencé à produire des versions génériques de ces médicaments, ce qui a fait baisser le prix de liste d’un traitement courant à 24 000 dollars. Ce coût est néanmoins important.
Heureusement, de nombreux régimes d’assurance offrent une couverture pour le traitement, et plusieurs ressources sont disponibles pour ceux qui ont besoin d’une aide financière.
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Prenez, par exemple, Albert Pannell, qui a reçu des fonds pour payer sa thérapie contre l’hépatite C par le biais de l’assurance-maladie.
Les symptômes de l’œdème conduisent au diagnostic
Le résident de Baltimore a découvert qu’il avait la maladie en 2018 après que ses pieds aient enflé. « Mes pieds étaient si mal en point que j’ai dû enlever les lacets de mes chaussures pour pouvoir marcher », dit-il.
Lorsqu’il s’est rendu à l’hôpital Johns Hopkins voisin pour obtenir de l’aide, l’équipe médicale a effectué un simple test sanguin pour voir si Pannell avait l’hépatite C.
L’œdème, un gonflement des pieds, des chevilles ou des jambes dû à une accumulation de liquides, est un symptôme courant du virus.
« Je n’arrivais pas à croire que j’avais été testé positif », déclare le Dr Pannell, 64 ans. « J’étais en colère, mais je me suis dit que j’avais probablement attrapé la maladie en partageant des seringues parce que j’étais un toxicomane à un moment donné. Aujourd’hui, je vais faire 17 ans d’abstinence ».
Après huit semaines d’antiviraux, Pannell a subi de nouveaux tests. Mais il avait toujours l’hépatite C. « J’étais frustré et découragé que cela ne fonctionne pas », dit Pannell. « Mais mon fournisseur de soins m’a dit de réessayer. »
Après une deuxième série de traitements, Pannell a été guéri.
La couverture de l’assurance-maladie permet la réussite du traitement
Sherilyn C. Brinkley, une infirmière praticienne agréée et responsable de programme au Johns Hopkins Viral Hepatitis Center de Baltimore, a conseillé Pannell sur ses soins. Elle dit qu’il a eu la chance de bénéficier d’une couverture médicale.
« Ce régime incroyablement facile, court et extraordinairement efficace a entraîné un coût très élevé », explique Mme Brinkley. « Depuis lors, nous avons pu soigner des milliers de patients ici même à Baltimore. Mais nous avons dû nous battre pour avoir accès aux médicaments en cours de route. Beaucoup ne peuvent toujours pas se faire soigner à cause du coût, et c’est un élément frustrant de tout ce processus ».
Quelques limites en fonction du stade de la maladie
Plusieurs programmes Medicaid d’État imposent des restrictions quant aux personnes qui peuvent recevoir les médicaments.
« Dans le Maryland, nous avons toujours des restrictions basées sur le stade de la fibrose [cicatrisation] », explique M. Brinkley. « Le stade 1 est léger, 2 est modéré, 3 est grave et 4 est une cirrhose. Dans le Maryland, il faut avoir un stade 2 solide ou une fibrose modérée ».
Ressources de financement disponibles pour les patients atteints d’hépatite C
Bien que M. Pannell dépende de l’assurance maladie pour couvrir ses frais, les patients peuvent se tourner vers un éventail de ressources différentes pour les aider à payer les dépenses liées au traitement de l’hépatite C.
Voici un aperçu de plusieurs ressources de financement.
1. Programmes pharmaceutiques
Même si un patient a une assurance, le copayage ou la franchise peuvent être prohibitifs. Pour ceux qui remplissent les conditions requises, les entreprises pharmaceutiques proposent des programmes d’aide au copaiement afin de réduire ces coûts.
Les fabricants de médicaments ont également des programmes d’assistance aux patients (PAP) qui fournissent gratuitement des médicaments aux personnes à faible revenu qui ne sont pas assurées ou sous-assurées et qui ne reçoivent pas d’aide de Medicaid ou de Medicare.
Parlez à votre prestataire de soins de santé ou à votre compagnie d’assurance, ou contactez directement les compagnies pharmaceutiques pour en savoir plus sur les spécificités des programmes.
2. La Fondation américaine du foie (ALF)
L’ALF propose un guide complet de ressources d’aide financière et une carte de réduction gratuite pour les médicaments sur ordonnance.
3. NeedyMeds
Cette organisation fournit des informations sur des milliers de programmes d’assistance qui aident à couvrir les coûts des médicaments. Le site web comporte également une base de données permettant de localiser les cliniques médicales gratuites et à bas prix par code postal.
4. Help-4-Hep
Cette ligne d’assistance téléphonique à but non lucratif met les patients en contact avec des conseillers qui les aident personnellement à trouver des ressources financières. Ils peuvent être joints au 877-HELP-4-HEP (877-435-7443).
5. La Fondation HealthWell
La fondation étend l’aide au copaiement aux personnes vivant avec l’hépatite C. Les patients ont droit à l’aide en fonction de certaines conditions d’éligibilité telles que la couverture d’assurance existante et les revenus.
6. Le partenariat pour l’aide à la prescription (Partnership for Prescription Assistance – PPA)
Ce service gratuit met en relation les patients avec des programmes d’assistance en fonction des médicaments qu’ils prennent. Ils orientent également les personnes vers des cliniques de soins de santé gratuites ou à faible coût.
7. La Fondation du réseau d’accès des patients (PAN)
LePAN compte sur les dons de sociétés et de particuliers bienveillants pour aider les assurés à payer des frais élevés.
8. La Fondation pour la défense des patients (PAF)
Cette organisation fournit une aide aux copaiements et un répertoire des ressources nationales et locales qui peuvent compenser une partie de la charge financière des frais médicaux.
« Quel que soit le coût, le bénéfice pour la personne d’éradiquer l’hépatite C aujourd’hui et de ne pas avoir à faire face à des complications est immense », déclare le docteur Joseph Galati, directeur médical du centre des maladies du foie et de la transplantation à l’hôpital méthodiste de Houston au Texas.
« Le citoyen moyen n’apprécie peut-être pas les économies réalisées en évitant à quelqu’un de contracter un cancer du foie ou de subir une transplantation du foie, ni le handicap associé à l’hépatite C chronique », déclare le Dr Galati. « Quel que soit le coût du traitement, c’est une goutte d’eau dans la mer quand on regarde le coût potentiel de la vie avec l’hépatite C dans quelques années.