Le papillomavirus humain (HPV) est l’infection sexuellement transmissible la plus courante dans le pays, affectant environ 79 millions d’Américains.
Mais malgré sa prévalence, il existe de nombreuses idées fausses sur les personnes qui contractent le HPV, sur la manière dont elles l’attrapent et sur la signification d’un diagnostic.
Voici les mythes – et les faits – les plus courants concernant le HPV.
Mythe 1 : Seules les femmes contractent le VPH
Fait Les hommes aussi attrapent le VPH. La plupart des hommes et des femmes sexuellement actifs auront au moins une infection par le VPH à un moment donné de leur vie, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Toute personne qui a un contact étroit, de peau à peau, avec une autre personne infectée par le VPH peut également contracter l’infection.
Mythe 2 : Toutes les souches de HPV provoquent le cancer
Fait Toutes les souches de HPV ne peuvent pas causer le cancer. Le papillomavirus humain est un groupe de plus de 150 virus apparentés. Certaines de ces souches provoquent des verrues cutanées, d’autres des verrues génitales, et d’autres encore peuvent provoquer des modifications précancéreuses des cellules qui peuvent conduire au cancer du col de l’utérus, du vagin, de la vulve, de l’anus, du pénis et de l’oropharynx – le fond et les côtés de la gorge, les amygdales et la base de la langue.
Les souches de HPV qui causent le cancer sont appelées HPV à haut risque. Les types 16 et 18, en particulier, augmentent le risque de cancer du col de l’utérus et de cancers génitaux chez les hommes et les femmes. Le type 16 est également à l’origine de la majorité des cas de cancer de l’oropharynx.
Mais selon l’Institut national du cancer, même la plupart des infections à HPV à haut risque disparaissent en un ou deux ans et ne provoquent pas de cancer.
Lorsqu’un type de HPV à haut risque persiste, le cancer peut mettre des années, voire des décennies, à se développer. C’est pourquoi il est conseillé aux femmes de se faire dépister pour le cancer du col de l’utérus tous les trois à cinq ans, selon la méthode de dépistage utilisée, de 21 à 65 ans et éventuellement au-delà.
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Mythe 3 : Si vous n’avez pas de relations sexuelles, vous n’attraperez pas le VPH
Lefait est que le HPV peut se transmettre par contact de peau à peau, il n’est donc pas nécessaire d’avoir des rapports sexuels pour contracter le HPV. L’utilisation de préservatifs peut réduire le risque de contracter le HPV, mais vous pouvez toujours contracter le virus s’il est présent sur une peau non couverte par un préservatif.
Mythe n°4 : les hommes peuvent se faire dépister pour le VPH
Fait Il n’existe pas de tests approuvés par la FDA pour dépister le VPH chez les hommes. Pour les femmes, il existe un test qui permet de détecter le HPV dans les cellules du col de l’utérus. Les femmes peuvent également passer un test Pap, également appelé frottis, pour vérifier la présence de modifications cancéreuses ou précancéreuses dans les cellules du col de l’utérus.
Mythe n°5 : Il existe des options de traitement pour le VPH
Fait Bien que les professionnels de la santé puissent traiter les lésions précancéreuses, les cancers et les verrues génitales causés par les infections au VPH, il n’existe aucun traitement pour le virus lui-même.
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Mythe 6 : les personnes atteintes du VPH ont toujours des symptômes
Fait La plupart des personnes atteintes du VPH ne présentent aucun symptôme. Bien qu’il existe de nombreux problèmes de santé potentiels associés au HPV, notamment les verrues génitales et le cancer du col de l’utérus, la plupart des personnes ne développent pas de problèmes de santé à la suite d’une infection par le HPV. Le CDC rapporte que dans 90 % des cas de HPV, le système immunitaire d’une personne lutte contre l’infection dans les deux ans.
Mythe n°7 : J’ai reçu le vaccin contre le VPH, je n’ai donc pas besoin de subir de test de Papanicolaou
Fait Même si vous vous faites vacciner contre le VPH, vous devez passer régulièrement un test de Papanicolaou pour dépister le cancer du col de l’utérus. En effet, les vaccins contre le VPH ne protègent pas contre tous les types de VPH qui peuvent causer le cancer. Une femme peut également avoir été infectée par une souche de HPV cancérigène avant de se faire vacciner, auquel cas elle ne sera pas protégée contre cette souche particulière.
Le vaccin contre le HPV actuellement utilisé aux États-Unis, Gardasil 9, protège contre les types 6 et 11 du HPV, qui peuvent causer des verrues génitales, ainsi que contre les types 16 et 18 et cinq autres types qui peuvent causer le cancer : 31, 33, 45, 52 et 58.
Deux vaccins HPV antérieurs – Gardasil et Cervarix – ne protègent que contre deux souches de HPV à haut risque (types 16 et 18) qui causent le cancer.