La douleur et la raideur arthritiques s’installent lorsque le cartilage – le coussin caoutchouteux des articulations qui absorbe les chocs pour les os et leur permet de glisser en douceur lorsque nous bougeons – s’use. Lorsqu’il ne reste plus assez de cartilage dans l’articulation pour protéger les os des dommages qu’ils pourraient s’infliger, nous le ressentons. Et si plus de 46 millions d’Américains vivent avec l’arthrite, environ 61 % d’entre eux, soit 28 millions, sont des femmes.
Pourquoi les femmes sont-elles plus souvent touchées par l’arthrite ? Une des raisons peut être les différences physiques entre les sexes – par exemple, les femmes ont moins de cartilage de genou que les hommes. Il n’est pas étonnant que, selon un rapport récent, les opérations de remplacement du genou aient plus que triplé chez les femmes âgées de 45 à 64 ans au cours de la dernière décennie. Les femmes sont également plus exposées que les hommes à la polyarthrite rhumatoïde, une maladie auto-immune qui, selon les experts, pourrait être due à des différences hormonales, entre autres facteurs. Enfin, les femmes peuvent également être plus lourdement touchées par l’arthrite que les hommes. Une enquête menée en 2011 par le fabricant de compléments alimentaires Flexicin International a révélé que 78 % des femmes atteintes d’arthrite ont le sentiment de recevoir très peu de soutien de leur famille et de leurs amis, contre 66 % des hommes.
Lutter contre l’arthrite
Alors que pouvez-vous faire ? La bonne nouvelle, c’est qu’il existe des facteurs de risque d’arthrose que les femmes peuvent cibler pour la prévention de l’arthrite. Commencez par ces mesures importantes.
- Maintenez un bon poids corporel. L’excès de poids est l’un des facteurs de risque les plus connus et les plus importants de l’arthrite. Plus vous exercez une pression sur vos articulations, plus elles s’usent rapidement. « Chaque kilo de poids supplémentaire que vous prenez représente une pression de 4 livres sur les articulations portantes, comme les genoux et les hanches », explique Scott Zashin, MD, rhumatologue certifié et professeur de médecine clinique à l’école de médecine de l’Université du Texas Sud-Ouest. « Perdre du poids est une chose que les patients peuvent faire et qui fait vraiment la différence [dans les douleurs arthritiques] ». En perdant du poids, vous réduisez le stress sur vos articulations en diminuant leur charge de travail. Changez votre régime alimentaire en ajoutant des fibres chaque jour et en mangeant plus de céréales complètes, de fruits et de légumes tout en limitant les glucides et les graisses raffinées. N’oubliez pas que les petits changements sont toujours plus faciles à maintenir que les grands. Concentrez-vous donc d’abord sur les petits pas pour prévenir durablement les douleurs arthritiques.
- Échangez vos talons hauts. Le pied humain n’a pas été conçu pour être sur la pointe des pieds toute la journée, un fait qui échappe aux créateurs de mode et aux acheteurs de chaussures. Et pour certaines personnes, les talons hauts causeront des problèmes. « C’est normal de les porter de temps en temps, mais s’ils sont utilisés tout le temps, ils peuvent causer beaucoup de problèmes », dit Zashin. Si vous pouvez passer à un style plus respectueux des articulations la plupart du temps, votre corps vous en remerciera.
- Faites des exercices sans impact. Selon le Dr Zashin, certaines activités peuvent vous prédisposer à l’arthrose et à la douleur arthritique. Les exercices à fort impact, comme la course de fond et le football, sollicitent beaucoup les articulations et peuvent user le cartilage plus rapidement que la normale, ce qui aggrave l’arthrite, dit-il. Vous pourriez vouloir rendre vos baskets de course pour un maillot de bain ou un short de vélo : Zashin recommande le vélo ou les exercices aquatiques à ceux qui veulent rester actifs et pratiquer la prévention de l’arthrite.
- Utilisez une meilleure mécanique corporelle. Lorsque vous effectuez des tâches physiques, comme soulever des objets, la façon dont vous tenez votre corps (et le poids que vous portez) est importante. « Les personnes dont la mécanique corporelle est déficiente peuvent être prédisposées à développer de l’arthrite », explique M. Zashin. Une bonne mécanique corporelle, comme le fait de soulever des objets avec les jambes plutôt qu’avec le dos, soulage les articulations, explique-t-il. Cela permet de prévenir l’arthrite en préservant le cartilage. M. Zashin recommande également de porter son sac à main ou d’autres sacs sur son avant-bras plutôt que de saisir les sangles avec ses mains. Une autre façon de procéder, dit-il, est d’obtenir de l’aide. Demandez à quelqu’un de porter les sacs pour vous et de laisser vos articulations se reposer pour éviter les douleurs arthritiques.
- Évitez les blessures. Si personne ne veut être mis à l’écart par une blessure, prendre des mesures préventives permet de préserver votre santé aujourd’hui et peut servir à prévenir l’arthrite à l’avenir. « Éviter les blessures diminuera le risque de développer de l’arthrite plus tard dans la vie », explique M. Zashin, qui souligne le lien entre les blessures et l’arthrose chez les joueurs de football qui développent des douleurs arthritiques des années après avoir pris leur retraite. Bien que la plupart des femmes ne jouent pas au football, d’autres types de blessures peuvent causer des problèmes. En général, Zashin dit que « si vous faites des exercices qui augmentent votre douleur le lendemain, ce n’est probablement pas le bon exercice pour vous ». Concentrez-vous sur les sports et les exercices qui seront difficiles mais sûrs, et connaissez les limites de votre corps. Assurez-vous de commencer tout nouveau programme d’exercice progressivement – en faire trop tôt est un moyen sûr de se blesser. Enfin, avant de commencer un nouveau programme d’entraînement, demandez à votre prestataire de soins de santé s’il peut vous donner son accord et si vous devez prendre des précautions particulières.
- Vérifiez votre taux de vitamine D. Selon les National Institutes of Health, environ 60 % des Américains ont une carence en vitamine D, et les femmes, en particulier les Afro-Américaines et celles en âge de ménopause, sont particulièrement susceptibles de manquer de vitamine D. Demander à votre médecin de vérifier votre taux de vitamine D est une mesure intelligente pour prévenir l’arthrite. « Les patients qui ont des niveaux adéquats de vitamine D ont une progression moindre de l’arthrose », explique M. Zashlin. Le mécanisme exact n’est pas connu en raison de recherches limitées. Concernant la prise de suppléments de vitamine D, il affirme que « les bénéfices l’emportent probablement sur les risques, tant que vous n’en prenez pas trop ». Mais si vous prenez de la vitamine D, Zashin recommande de faire contrôler vos taux sanguins par votre médecin, car en prendre trop peut être dangereux.
- Restez hydraté. Autre raison de boire plus d’eau : la prévention de l’arthrite. Le cartilage de nos articulations est composé en grande partie d’eau, ce qui en fait un excellent coussin pour les articulations. Lorsque nous sommes déshydratés, l’eau est aspirée du cartilage et celui-ci est plus facilement endommagé par l’usure. C’est ce que l’on observe chez les personnes souffrant d’arthrose de la colonne vertébrale ou d’une maladie dégénérative des disques, explique M. Zashin. « Lorsque les disques cartilagineux de la colonne vertébrale perdent de l’humidité ou de l’eau et se dessèchent, cela augmente la douleur », dit-il. Gardez votre cartilage en bonne santé en buvant de l’eau tout au long de la journée. Une consommation quotidienne de 6 à 8 tasses aujourd’hui peut s’avérer payante dans les années à venir.
L’arthrite n’est que trop fréquente chez les femmes, mais vous pouvez prendre dès maintenant des mesures pour prévenir l’arthrite plus tard ou ralentir sa progression.